Southampton

Southampton har vært Storbritannias fremste havn for havgående skip i over et årtusen. Mayflower seilte herfra i 1620, med Pilgrimfedrene på vei til den nye verden, og den 10. april 1912 la RMS Titanic ut fra White Star Dock i Southampton på sin skjebnesvangre jomfrutur — et tap som berørte nesten hver familie i byen, ettersom de fleste av mannskapet var lokale. I dag er Southampton den travleste cruisehavnen i Storbritannia og den største snuhavnen i Nord-Europa, som håndterer over to millioner cruisepassasjerer årlig.

Byens maritime arv er vevd inn i dens selve stoff. De middelalderske bymurene, blant de best bevarte i England, følger fortsatt en rute gjennom den gamle byen, og passerer Bargate — en portbygning fra det trettende århundre som en gang fungerte som byens nordlige inngang. SeaCity Museum, bygget på hundreårsdagen for Titanic-katastrofen, forteller historien om skipet og dets mannskap fra Southampton med rørende intimitet. Tudor House and Garden, en bygning med bindingsverk fra det femtende århundre, gir et glimt av Southampton før maritime boomen. Det pulserende Kulturkvartalet rundt Guildhall Square huser teatre, gallerier og City Art Gallery med sin imponerende Pre-Raphaelite-samling.

Southamptons restaurantliv drar nytte av sin beliggenhet ved Solent-vannveien. Friske østers fra Hampshire-kysten, lokalt fanget krabbe og hummer, samt fish and chips fra etablissementer langs vannkanten er tidløse favoritter. Oxford Street-distriktet har utviklet seg til byens uavhengige spiseområde, med italienske, libanesiske og moderne britiske kjøkken. En skikkelig cream tea — scones med clotted cream og jordbærsyltetøy — er tilgjengelig i mange tehus, som hedrer en typisk engelsk tradisjon.

New Forest nasjonalpark, et landskap av gammel skog, hedelandskap og frittgående ponnier etablert av William Erobreren i 1079, begynner bare minutter vest for byen. Winchester, den gamle hovedstaden i England og hjemmet til en av landets fineste katedraler og den store hallen hvor et rundt bord assosiert med Kong Arthur henger, ligger en femten minutters togtur unna. Stonehenge, den gåtefulle neolittiske steinsirkelen, ligger omtrent nitti minutter nordvest.

Southampton er Nord-Europas ledende cruisehavn, som ønsker AIDA, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea og TUI Cruises Mein Schiff velkommen. Den fungerer som hjemhavn for Cunard og P&O Cruises. Året rundt tilbyr havnen ruter som spenner fra de norske fjordene og de baltiske hovedstedene til Middelhavet og transatlantiske kryssinger. Mai til september byr på det varmeste været for utforskning før cruiset.