St Helena/Storbritannia

Ankret i den enorme tomheten i Sør-Atlanteren, omtrent 1 900 kilometer fra den nærmeste kontinentale landmassen, er øya Saint Helena et av de mest avsidesliggende bebodde stedene på jorden — et vulkansk prikk av britisk oversjøisk territorium som har tjent som et sted for eksil, et strategisk mellomlandingspunkt, og et levende laboratorium for evolusjon siden den ble oppdaget av portugiserne i 1502. Mest berømt var det her Napoleon Bonaparte tilbrakte sine siste seks år, fra 1815 til sin død i 1821, mens han gikk frem og tilbake i rommene i Longwood House, mens imperiet han hadde bygget raste sammen et hav unna.

Napoleons tilstedeværelse dominerer besøksopplevelsen, og stedene knyttet til hans eksil blir vedlikeholdt med omhyggelig omtanke. Longwood House, bevart slik det så ut under hans opphold, tilbyr et uventet intimt portrett av en fallen keiser — biljardbordet hvor han spilte, badekaret hvor han badet for å lindre sine plager, hagen hvor han gikk besatt. Hans opprinnelige grav, i en dal han selv valgte for sin skjønnhet, forblir et sted for stille refleksjon selv om hans levninger ble returnert til Paris i 1840. Kontrasten mellom storheten i hans ambisjoner og beskjedenheten i hans eksil skaper en gripende følelse som gjør Saint Helena til et av de mest følelsesmessig resonante historiske stedene i verden.

Utover Napoleon, besitter Saint Helena et naturlig miljø av bemerkelsesverdig interesse. Øyas sentrale topper, som stiger til 823 meter ved Diana's Peak, støtter en skyforest av endemiske arter som har utviklet seg i isolasjon over millioner av år. Saint Helena plover (wirebird), øyas nasjonalfugl og dens eneste overlevende endemiske landfugl, holder til i de tørrere lavlandene. De omkringliggende farvannene er utpekt som et marint vernet område, som gir ly til hvalhaier, flaskenese delfiner og sesongmessige bestander av knølhval. Endemiske virvelløse dyr, inkludert Saint Helena gigantiske ørewig (nå muligens utryddet), har fascinert entomologer siden Darwins besøk i 1836.

Jamestown, øyas hovedstad og eneste havn, ligger i en smal dal mellom tårnhøye klipper — en dramatisk setting som komprimerer byen til en enkelt hovedgate med georgianske bygninger og befestninger. Jacob's Ladder, en trapp med 699 trinn bygget i 1829 for å forbinde byen med garnisonen ovenfor, tilbyr både en kardiovaskulær utfordring og storslåtte utsikter. Byens avslappede atmosfære, den vennlige befolkningen på omtrent 4 500 (kjent som Saints), og fraværet av kjedebutikker eller hurtigmatutsalg skaper en følelse av å gå tilbake i tid som blir stadig sjeldnere i den moderne verden.

Cruiseskip ankrer utenfor Jamestown og frakter passasjerene til kaien — en prosess som kan være utfordrende i bølger, ettersom ankringsstedet er utsatt for den rådende sørøstlige svellen. Øya har nå også en flyplass (åpnet i 2017), selv om vindskjærproblemer begrenser flyoperasjoner. Klimaet er mildt og subtropisk året rundt, med temperaturer som varierer fra 15-28°C. De tørreste månedene fra desember til mars tilbyr de mest komfortable forholdene, selv om øyas fjellterreng skaper mikroklimaer som kan variere dramatisk over korte avstander.