Storbritannia
Isle of Scilly ligger 28 miles fra den sørvestlige spissen av England, og i løpet av disse 28 miles skifter landskapet fra korniske jordbruksområder til noe som nærmer seg subtropisk. St. Mary's, den største av de fem bebodde øyene (og fortsatt bare tre miles på tvers), fungerer som øygruppens beskjedne hovedstad—et sted med ekstraordinært lys, hvite sandstrender, og en mildhet i klimaet som tillater palmer, agapanthus og sørafrikanske proteaer å blomstre side om side med tradisjonelle engelske hagehus. Øyene har vært bebodd siden minst bronsealderen, og deres historie omfatter fønikiske tinnhandlere, royalistiske festninger under den engelske borgerkrigen, og en århundrelang tradisjon for blomsterdyrking som en gang forsynte Londons markeder med påskeliljer og narsisser.
Hugh Town, St. Marys hovedbosetning, ligger på en smal landtunge mellom to havner med den avslappede selvsikkerheten til et sted som aldri har hatt behov for å anstrenge seg. Isles of Scilly Museum forteller øygruppens historie gjennom bronsealderartefakter, skipsvrakfunn og rekvisitter fra blomsterhandelen. Star Castle, en sekstenhundretalls festning formet som en åtte-punkts stjerne, kranser Garrison-landtangen over Hugh Town og fungerer nå som et hotell—et av svært få elisabethanske festninger i England hvor du kan sove. Garrison-murene tilbyr en sirkulær tur med utsikt over øygruppen og ut mot Western Rocks og Bishop Rock Lighthouse, den vestligste punktet i England og en av de mest utsatte fyrposisjonene i verden.
Matkulturen på St. Mary's er overraskende rik for et samfunn på 1 700 mennesker. De omkringliggende farvannene produserer noen av de fineste sjømatene i Storbritannia – hånddykkede kamskjell, edderkoppkrabbe og hummer som fanges daglig av en liten flåte av øybåter. Flere restauranter har fått nasjonal anerkjennelse for sin behandling av disse ingrediensene, og serverer krabbebisque, stekte kamskjell med samphire og helgrillet hummer som ville stå seg godt i enhver kystrestaurant i Europa. Øya støtter et overraskende antall små produsenter: en gin-destilleri som bruker lokalt foraged botanicals, et meieri som produserer clotted cream fra øybeitekuer, og hagebruk som leverer grønnsaker til restauranter dyrket i det milde maritime klimaet som forlenger vekstsesongen langt utover fastlandets norm.
De andre bebodde øyene—Tresco, Bryher, St. Martin's og St. Agnes—er alle tilgjengelige med båt fra St. Mary's og tilbyr distinkte karakterer innenfor øygruppen. Tresco Abbey Garden, anlagt på 1800-tallet innenfor ruinene av et benediktinerkloster, er en av de fineste subtropiske hagene i Europa, som dyrker arter fra Kanariøyene, Sør-Afrika, Australia og Sør-Amerika i en beskyttet dal som føles som om den er transportert fra Middelhavet. Bryher, den minste bebodde øya, er dramatisk eksponert mot Atlanterhavet på sin vestlige kyst, hvor Hell Bay tar imot den fulle kraften fra vinterstormene. St. Martin's har det mange anser som den fineste stranden i England—Higher Town Bay, en sveip av hvit sand og turkist vann som kunne vært for Karibia på en solfylt dag. St. Agnes, det mest sørlige samfunnet i England, tilbyr en følelse av praktfull isolasjon.
Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines og Windstar Cruises inkluderer St. Mary's på sine reiser til De britiske øyer, med skip som ankrer i St. Mary's Roads og tenderer passasjerer til kaien i Hugh Town. Øyenes intime størrelse betyr at et heldagsbesøk kan omfatte St. Mary's severdigheter samt en båttur til Tresco eller en annen øy. Mai til september byr på de beste forholdene—Scillyøyene nyter flere soltimer enn noe annet sted i England, og våren bringer blomstringssesongen som først satte øyene på kartet. Havforholdene kan være livlige, og tenderbåter kan bli kansellert i dårlig vær—en påminnelse om at disse øyene, til tross for sin subtropiske skjønnhet, forblir utposter på kanten av Atlanterhavet, formet av de samme kreftene som har spredt skipsvrak over deres granittrev i århundrer.