Sudeley Castle

I de honningfargede Cotswold-høydene i Gloucestershire, hvor tørre steinmurer følger konturene av bølgende landskap og landsbyer av middelaldersk kalkstein ser ut til å vokse organisk fra naturen, ligger Sudeley Castle i en unik historisk intimitet. Dette er det eneste private slottet i England som har en dronning begravet innenfor sine murer — Katherine Parr, den sjette og siste kona til Henrik VIII, som bodde her etter kongens død med sin nye ektemann Thomas Seymour, og som døde her i 1548, bare dager etter å ha født. Hennes grav, i slottets kapell, gir en direkte, fysisk forbindelse til en av de mest turbulente periodene i engelsk historie.

Slottets historie strekker seg langt utover Tudor-perioden. Opprinnelig bygget på 1400-tallet av Ralph Boteler, ble det tildelt Richard, hertug av Gloucester (senere Richard III) og spilte deretter roller i Rosekrigene, den engelske borgerkrigen (hvor det delvis ble ødelagt etter ordre fra parlamentet), og den viktorianske restaureringen som ga det sitt nåværende utseende. Hver periode har satt sitt preg: middelalderske ruiner står side om side med Tudor-banquetinghaller, skader fra borgerkrigen er bevart sammen med viktorianske restaureringer, og moderne kunstinstallasjoner okkuperer rom som en gang huserde kongelige hoff.

Hagene ved Sudeley er like stor attraksjon som slottet selv. Dronningens hage, anlagt i den viktorianske perioden på stedet for den opprinnelige Tudor-parterren, er beplantet med varianter av roser, urter og stauder som Katherine Parr selv ville ha gjenkjent. Knot Garden, White Garden og Ruins Garden tilbyr hver sine distinkte hageopplevelser, mens den større eiendommen gir muligheter for spaserturer gjennom parklandskap, langs elven Isbourne, og gjennom Cotswold-landskapet som omgir slottet. Fasaneriet, hjemmet til eksotiske og innenlandske raser, tilfører en uventet ornitologisk dimensjon.

Cotswold-innstillingen forsterker Sudeleys appell uendelig. De omkringliggende landsbyene — Winchcombe, Broadway, Stow-on-the-Wold, Bourton-on-the-Water — utgjør et av de mest konsekvent vakre landskapene på landsbygda i England, med sin kalksteinsarkitektur, middelalderske kirker og pastorale karakter som skaper en visjon av den engelske landsbygda som føles nesten umulig pittoresk. Winchcombe selv, bare en kort spasertur fra slottet, tilbyr uavhengige butikker, tehus og den storslåtte St. Peter's Church med sin samling av 40 utskårne gargoyler.

Sudeley Castle er tilgjengelig fra London (omtrent to timer med bil eller tog til Cheltenham etterfulgt av buss) og fra Stratford-upon-Avon (45 minutter). Cruisepassasjerer som ankommer havner som Bristol eller Portland kan inkludere Sudeley i dagsturer. Slottet og hagen er åpne fra mars til oktober, med våren som byr på hagen i sin friskeste prakt og sommeren som gir den mest fyldige blomstringen. Slottet huser utstillinger, utendørs teater og sesongbaserte arrangementer gjennom hele åpningssesongen.