Ullapool

Ullapool: Det Skotske Høylands mest fortryllende fiskevær

Ullapool er en planlagt landsby med knapt femten hundre sjeler, beliggende ved bredden av Loch Broom i Wester Ross. Den ble grunnlagt i 1788 av British Fisheries Society som en sildestasjon, og regnes nå som en av de vakreste og mest karakterfulle bosetningene i de skotske høylandene. De hvitkalkede hyttene som ligger langs vannkanten — med gavlene vendt mot lochen på den tradisjonelle høylandske måten — ble anlagt i et rutenett av Thomas Telford, og denne ordnede geometrien mot den ville bakgrunnen av høylandene skaper en visuell kontrast som perfekt fanger den skotske temperament: praktisk ambisjon satt mot den ustyrlige naturen. Landsbyen fungerer som fergeterminal for Stornoway på Isle of Lewis, og ankomsten og avreisen av CalMac-fergen forblir en av de daglige rytmene som gir Ullapool sin arbeidskarakter.

Karakteren til Ullapool defineres av sin beliggenhet på kanten av noe av det villeste og mest tynt befolkede landskapet i Europa. Coigach- og Assynt-regionene som strekker seg nordover og vestover, inneholder noen av Skottlands mest ekstraordinære fjell — Stac Pollaidh, Suilven og Cùl Mòr — isolerte sandsteins-topper som reiser seg dramatisk fra et landskap av myr, innsjøer og gammel Lewisian gneiss, som er blant de eldste bergartene på jorden, med en alder på tre milliarder år. Veien nordover fra Ullapool mot Lochinver og Durness er utpekt som en del av North Coast 500, og den passerer gjennom scenerier av en så avsidesliggende prakt at sammenligning med Norges fjordland ikke bare er smigrende, men virkelig treffende.

Matkulturen i Ullapool er langt mer imponerende enn man skulle tro. The Ceilidh Place, en kombinasjon av hotell, restaurant, bokhandel og scene grunnlagt på 1970-tallet, har blitt en kulturell institusjon som serverer moderne skotsk mat laget med lokale råvarer — hjortekjøtt, langoustiner, vill laks og høylandslam. Seafood Shack ved havnefronten har oppnådd nesten kultstatus for sine enkelt tilberedte, supre ferske sjømatretter — krabbemaki, røkt hyse chowder og fish and chips laget med dagens fangst. Ullapool Farmers' Market, som holdes regelmessig om sommeren, selger håndverksoster, håndrøkt laks og den typen hjemmebakst — shortbread, tablet, cranachan — som definerer høylands gjestfrihet.

Utenfor landsbyen er de naturlige attraksjonene ekstraordinære. Corrieshalloch Gorge, like sør for Ullapool, er en kilometerlang bokskløft med en hengebro som gir utsikt over Falls of Measach — et seksti meter høyt fossefall som dykker ned i en kløft så dyp og smal at spruten skaper sitt eget mikroklima av bregner og mose. Båtturer fra Ullapool utforsker Summer Isles, en spredt skjærgård hvor seler hviler seg på steinete skjær, hvithodede havørner patruljerer over hodet, og delfiner og vågehvaler er vanlige besøkende. Den geologiske stien Knockan Crag avdekker Moine Thrust — en geologisk forkastning hvis oppdagelse på nittenhundretallet revolusjonerte forståelsen av hvordan fjell dannes.

Fred Olsen Cruise Lines, Viking og Windstar Cruises anløper Ullapool på sine ruter til de skotske høylandene og øyene. Landsbyen er liten nok til å utforskes til fots på en time, men det omkringliggende landskapet krever lengre utforskning. For reisende som har opplevd den standard skotske turiststien gjennom Edinburgh, Stirling og Trossachs, åpner Ullapool døren til et villere, tommere Skottland — et sted hvor fjellene er eldgamle, lyset er ekstraordinært, og gjestfriheten er like varm som landskapet er vilt. Mai til september byr på det mest pålitelige været, med juni som gir de lengste dagene og juli som bringer sjansen for å se minkevaler på båtturer til Summer Isles.