Windsor

Windsor er byen hvor det engelske monarkiet kommer hjem. Dominert av den enorme silhuetten av Windsor-slottet—det største og eldste kontinuerlig bebodde slottet i verden—har denne byen i Berkshire, som ligger ved bredden av elven Thames, vært en kongelig residens i nesten tusen år, siden Vilhelm Erobreren valgte denne strategiske høyden over elven som stedet for en motte-and-bailey-festning rundt 1070. Hver monark siden Henrik I har kalt Windsor sitt hjem, og slottets utvikling fra en trefestning til det palasslignende komplekset vi ser i dag forteller historien om engelsk makt, smak og ambisjon i stein, tre og bladgull.

Windsor Castle er ikke bare et historisk monument, men et fungerende kongelig palass—det foretrukne helgeresidens for den britiske monarken og stedet for statsbanketter, investiturer og seremonielle anledninger. Statsleilighetene, åpne for besøkende når hoffet ikke er til stede, er dekorert med mesterverk fra den kongelige samlingen, inkludert malerier av Rembrandt, Rubens og Canaletto. St. George's Chapel, et mesterverk av Perpendicular Gothic-arkitektur, er det åndelige hjemmet til Order of the Garter—Englands eldste og mest ærefulle ridderorden—og gravstedet for ti monarker, inkludert Henrik VIII og de nyeste kongelige gravleggingene. Seremonien for vaktskiftet, utført i slottsområdet med full militær prakt, forbinder det nåværende slottet med århundrer av seremonielle tradisjoner. Queen Mary's Dolls' House, designet av Sir Edwin Lutyens i en skala på 1:12, er et miniatyrpalass av forbløffende detaljer, komplett med fungerende elektrisitet, rennende vann og små vinflasker i kjelleren.

Byen Windsor strekker seg fra slottets porter langs et nettverk av brosteinsbelagte gater, omkranset av georgianske og viktorianske bygninger som huser uavhengige butikker, restauranter og de tradisjonelle engelske pubene som har servert generasjoner av slottbesøkende. Eton, som er knyttet til Windsor med en gangbro over Themsen, er hjemmet til Eton College – den mest berømte skolen i England, grunnlagt av Henry VI i 1440 og alma mater til tjue britiske statsministre. Byens elvebredd er idyllisk: om sommeren deler lystbåter, roere og svaner Themsen under slottets murer. Theatre Royal, et av de eldste fungerende teaterne i England, har presentert forestillinger siden 1793. Windsor Great Park, et 5 000 dekar stort område med parklandskap, skog og formelle hager som strekker seg sørover fra slottet, inkluderer Savill Garden – en av Storbritannias fineste prydhager – og Long Walk, en tre mil lang allé med trær som gir en av de mest berømte utsiktene i England: en rettlinjet utsikt fra slottet til Copper Horse-statuen av George III.

Windsors beliggenhet i Thames-dalen plasserer den i hjertet av noe av Englands mest attraktive og historisk rike landskap. Hampton Court Palace, Henrik VIII's storslåtte Tudor-palass, ligger nedstrøms. Runnymede, hvor Magna Carta ble signert i 1215—grunnleggende dokument for konstitusjonell frihet—ligger bare ti minutters kjøretur langs elven. Henley-on-Thames, vert for Royal Regatta siden 1839, og Marlow, en sjarmerende elveby, ligger oppstrøms. Legoland Windsor Resort tiltrekker familier, mens Ascot Racecourse, hjemmet til Royal Meeting som den britiske monarken deltar på hver juni, bare er seks miles unna.

Tauck fremhever Windsor i sine engelske arv- og Thames-region reiseruter, og anerkjenner byens enestående konsentrasjon av kongelig historie og arkitektonisk storhet. Windsor er lett tilgjengelig fra London (30 minutter med tog fra Paddington eller Waterloo) og fra Heathrow Lufthavn (20 minutter med bil). Slottet er åpent året rundt, unntatt når hoffet er i residens for statsanledninger—det er lurt å sjekke kalenderen før man besøker. Våren (april–juni) og høsten (september–oktober) byr på de mest behagelige forholdene for å spasere i Great Park og utforske byen, mens sommeren bringer lengre åpningstider og den fulle sosiale kalenderen til Royal Ascot og Henley. Windsor har vært scenen for engelsk kongelig liv i et årtusen, og i sine eldgamle steiner, velstelte hager, og den daglige rytmen av slottseremonier, forblir denne tusenårige kontinuiteten ikke et museumselement, men en levende, utviklende tradisjon.