USA
Babyøyene er en avsides klynge av små holmer i Aleutene i Alaska, hvor Nord-Stillehavet møter Beringhavet i et landskap preget av vulkansk energi, tåke og enestående marint dyreliv. Disse ubebodde flekkene av stein og gress ligger langs en av de mest geologisk aktive buene på jorden—den aleutiske vulkanske buen, hvor Stillehavsplaten synker under den nordamerikanske platen, noe som genererer jordskjelv, vulkanutbrudd og tsunamier som har formet disse øyene i millioner av år.
Øyenes isolasjon og mangel på menneskelig bosetning gjør dem til et fristed for marint dyreliv. Steller-sealøver—de største av de ørete selene, med hanner som veier opptil ett tonn—hviler på de steinete strendene i imponerende kolonier, deres territoriale brøl hørbare på betydelig avstand. De omkringliggende farvannene støtter sjøottere i tareenger, havert på beskyttede strender, og den sporadiske passerende pod av spekkhoggere eller knølhval. Sjøfuglkolonier er tette og mangfoldige: tuftede lundefugler, kroneaukler, rødansiktede skarver og dueguillemoter hekker på klippene og skråningene i kolonier hvis samlede populasjoner løper inn i hundretusener.
Det aleutiske miljøet er preget av ekstreme forhold. Øyene ligger i banen til Aleutian Low, et semi-permanent atmosfærisk trykksystem som genererer noe av det mest voldsomme været på jorden—stormer med vindhastigheter som overstiger 100 kilometer i timen er ikke uvanlig, og tåke kan redusere sikten til nær null i flere dager av gangen. Likevel driver de samme havstrømmene som skaper dette været også en ekstraordinær marin produktivitet, ettersom kaldt, næringsrikt vann stiger opp langs øyrekken, og gir næring til et næringsnett som støtter alt fra mikroskopiske diatomer til de største hvalene.
Den vulkanske geologien på Baby Islands er skrevet inn i landskapet. Mørke basaltklipper, formet av tusenår med bølgeaktivitet, eksponerer lag av vulkansk aske og lavaflyt som dokumenterer utbrudd som strekker seg tilbake millioner av år. Varme kilder og fumaroler kan være til stede på eller nær øyene, bevis på den pågående geologiske aktiviteten som definerer den aleutiske buen. Øyenes trærøse terreng—feid av konstant vind og saltvannssprut—støtter et bunnlag av tundra gress, siv og villblomster som om sommeren skaper et overraskende frodig grønt teppe mot den mørke vulkanske steinen.
Ekspedisjonscruise som besøker Babyøyene gjør det som en del av ruten i Aleutian-kjeden, vanligvis seilende mellom Alaskas fastland og de avsidesliggende vestlige Aleutian-øyene, eller krysser til det russiske fjerne østen. Zodiac-landinger, når forholdene tillater det, gir nærgående tilnærminger til sjøløvekolonier og sjøfuglkolonier, mens seiling forbi øyene i sakte fart gir muligheter for observasjon av marine pattedyr og geologisk tolkning. Den korte besøksperioden strekker seg fra juni til august, med juli som tilbyr de mest gunstige forholdene – selv om "gunstig" i Aleutian-øyene betyr å akseptere at været vil være den ultimate dommer for hver landutflukt, og at tåke, vind og regn ikke er hindringer, men integrerte elementer av Aleutian-opplevelsen.