Beaufort, South Carolina

På sjøøyene i South Carolinas Lowcountry, hvor mosekledde eiketrær danner katedral-lignende tak over gater med antebellum herskapshus, har Beaufort (uttales BEW-furt, ikke forveksles med sin nordcarolina-homofon) bevart en av de mest komplette samlingene av førborgerkrig-arkitektur i det amerikanske sør. Grunnlagt i 1711 som den nest eldste byen i South Carolina, ligger Beaufort i et øylandskap av tidevannskanaler, saltmyrer og maritim skog som har vært hjem for urfolk, koloniale plantasjearbeidere, enslaved afrikanere, unionssoldater, og mer nylig, et fellesskap av forfattere, kunstnere og filmskapere tiltrukket av byens fotogene perfeksjon.

Det historiske distriktet Beaufort er en lærebok i sørlige arkitektoniske stiler. Storslåtte plantasjeflott med dobbelte verandaer vender mot Beaufort-elven, og deres hevede fundamenter reflekterer det praktiske behovet for å fange kjølige briser og unngå flom. John Mark Verdier House (1804) og Tabby Manse viser den karakteristiske tabby-konstruksjonen — en betonglignende blanding av østersskall, kalk, vann og sand — som kjennetegner Lowcountry-bygninger. Bay Street, byens kommersielle ryggrad, presenterer et kontinuerlig gatebilde av restaurerte bygninger fra 1800-tallet som nå huser bokhandlere, gallerier og restauranter.

Den kulinariske kulturen i Beaufort er uløselig knyttet til Gullah-Geechee-arven — den levende kulturen til vestafrikanske etterkommere som har bevart sitt særegne språk, matkultur og tradisjoner i Sea Islands i over tre århundrer. Lowcountry reker og grits, den uoffisielle retten på South Carolina-kysten, når sitt høydepunkt her — kremete steinmalte grits (fra Geechie Boy Mill på nærliggende Edisto Island) toppet med lokale hvite reker sautert med andouille-pølse, paprika og en saus bygget på Gullah-tradisjonen. Frogmore stew — en en-pots fest av reker, mais, pølse og poteter — er den felles feiringsretten til Sea Islands.

Det omkringliggende landskapet gir et naturlig motstykke til byens arkitektoniske raffinement. Hunting Island State Park, femten minutter fra sentrum, tilbyr en av de fineste strendene på østkysten — en bred, folketom sandstripe som støttes av maritim skog og et historisk fyrtårn. ACE Basin, et av de største uutviklede estuariske systemene på Atlanterhavskysten, gir muligheter for kajakkpadling, fugletitting og fiske i et landskap av enestående økologisk rikdom. Penn Center på St. Helena Island, en av de første skolene for frigjorte slaver, bevarer Gullah-Geechee kulturarv.

Beaufort er tilgjengelig fra Charleston (70 miles sør på US-21), Savannah, Georgia (50 miles nord) og Hilton Head Island (45 minutter øst). Klimaet er mildt året rundt, med vår (mars-mai) og høst (september-november) som tilbyr de mest behagelige temperaturene. Sommeren bringer varme, fuktighet og den fulle prakt av Sea Islands' frodige vegetasjon. Beaufort International Film Festival hver vinter feirer byens tilknytning til kino — Pat Conroy satte flere romaner her, og filmer som Forrest Gump og The Big Chill benyttet Beaufort-lokasjoner.