Bristol

Gjemt i de øvre delene av Narragansett Bay i Rhode Island, er Bristol en typisk New England-by hvis hvite trehus, herskapshus fra kolonitiden og havn fylt med treskutere presenterer et bilde av amerikansk maritim arv på sitt mest raffinerte. Denne lille byen med knapt treogtyve tusen innbyggere har en kulturell tyngde som langt overstiger dens størrelse, og kan skryte av den eldste kontinuerlige feiringen av den fjerde juli i USA (siden 1785) og huser en av de fineste samlingene av Gilded Age-eiendomer på Østkysten.

Blithewold Mansion, Gardens & Arboretum er Bristols juvel — et engelskinspirert herskapshus med femogførti rom, beliggende på trettitre dekar med anlagte områder som vender ut mot Narragansett Bay. Hageanlegget, designet tidlig på 1900-tallet, inkluderer den største kjempesequoiaen øst for Rocky Mountains, en bambuslund, en steinhage av ekstraordinær raffinement, og vidstrakte plener som ender ved vannkanten med utsikt over bukten til de fjerne kystene av Prudence Island. Interiøret i herskapshuset bevarer den elegante livsstilen til en velstående New England-familie med en autentisitet som ofte mangler i mer berømte Gilded Age-eiendomer.

Bristols havnefront, sentrert rundt byhavnen og den nærliggende Colt State Park, tilbyr klassisk New England-kystlandskap. Parkens 464 dekar inkluderer tre miles med Narragansett Bay-kystlinje, åpne enger og et nettverk av sykkel- og gangstier som snor seg gjennom grover av spesialtrær. Selve havnen, fylt med elegante seilbåter og arbeidende hummerbåter, vitner om en maritim tradisjon som strekker seg tilbake til kolonitiden — Bristol var en gang en av de viktigste havnene i den atlantiske slavehandelen, en historie som byen i økende grad har anerkjent og dokumentert.

Byens sentrum langs Hope Street er kantet med uavhengige butikker, gallerier og restauranter i bygninger fra det attende og nittende århundre. Den kulinariske scenen legger vekt på fersk sjømat fra Rhode Island — clam chowder, fylte quahogs (hard-skjell muslinger) og hummer i alle tenkelige tilberedninger — sammen med italiensk-amerikanske retter som reflekterer den sterke italienske arven i regionen. Bristol havnefront huser bondens markeder i sesongen, og lokale iskrembutikker serverer smaker laget med melk fra Rhode Island.

Bristols havn kan ta imot små til mellomstore cruiseskip og ekspedisjonsskip, med passasjerer som går i land til en strandpromenade som umiddelbart er tilgjengelig for spaserturer. Byen er også lett tilgjengelig som en utflukt fra havnen i Newport, bare femten miles mot sør. Den mest behagelige besøksperioden strekker seg fra slutten av mai til oktober, med sommeren som byr på det varmeste været for kystnytelser, mens høsten bringer spektakulær New England-foliage og regionens berømte høstfestivaler. Feiringen av den fjerde juli, med sitt patriotiske parade ned en rød-hvit-blå malt midtlinje, er et unikt amerikansk skue som er verdt å planlegge besøket rundt.