Chicago

Chicago er den største amerikanske byen som ikke er New York—en erklæring som innbyggerne i Chicago fremfører med en blanding av stolthet og motstand som definerer byens karakter. Bygget på den flate prærien ved den sørvestlige spissen av Lake Michigan, steg Chicago opp fra asken etter brannen i 1871 for å bli fødestedet til skyskraperen og en metropol hvis kulturelle institusjoner, matscene og sivile ambisjoner kan måle seg med hva kystene har å tilby. Strandpromenaden—26 miles med offentlige parker, strender og sykkelstier—er byens største demokratiske prestasjon.

Arkitekturen alene rettferdiggjør et besøk. Chicago Architecture Center tilbyr elvecruise med ekspertguider som forteller byens byggehistorie fra Home Insurance Building fra 1885 gjennom Mies van der Rohes leiligheter på Lake Shore Drive til Willis Tower. Art Institute of Chicago huser en av verdens store kunstsamlinger: Seurats A Sunday on La Grande Jatte, Grant Woods American Gothic, Hoppers Nighthawks, og et impresjonistisk galleri som kan måle seg med Musée d'Orsay.

Chicagos matscene er blant de mest dyptgående i Amerika. Deep-dish pizza—en tykk, ostefylt pai bakt i en dyp panne med saus på toppen—er byens mest kjente skapelse. Chicago-stil hot dog konsumeres med quasi-religiøs hengivenhet. Italienske biffsmørbrød er byens mest avhengighetsskapende gatekjøkken. Utover disse ikonene, tilbyr Chicago Michelin-stjernede smaksmenyer, autentiske meksikanske taquerias i Pilsen, dim sum i Chinatown, og legendariske steakhouse.

Bluesmusikken migrerte fra Mississippi-deltaet til Chicagos South Side, og byens bluesklubber forblir de beste i verden. Jazz, gospel og housemusikk tilfører ytterligere dimensjoner. Millennium Park har Cloud Gate-skulpturen (The Bean), Pritzker Pavilion, og Crown Fountain. Museum of Science and Industry, Field Museum (hjemmet til Sue T. rex), og Shedd Aquarium danner en museumsrute av nasjonal betydning.

Viking fremhever Chicago på sine Great Lakes-ruter, med skip som legger til ved Navy Pier. Mai til oktober byr på det beste besøksværet, med sommeren som bringer utendørs festivaler og en fullstendig opplevelse av sjøfronten. Chicago fortjener sin tittel—byen som arbeider—gjennom kvaliteten på sin arkitektur, dybden i sin kultur, og generøsiteten i en midvestlig ånd som møter hver besøkende som en potensiell venn.