USA
Langt før det ble hovedstaden i Sør-Carolina, lå Columbia ved samløpet av Broad- og Saluda-elvene — et sted valgt i 1786 nettopp fordi det markerte den geografiske midten av staten. Byens tidlige historie er uatskillelig fra de mest turbulente kapitlene i den amerikanske sør: General Shermans marsj etterlot to tredjedeler av byen i aske i 1865, og det gjenoppbygde State House bærer fortsatt bronse-stjerner som markerer hvor unionskanonene traff de granittveggene. Likevel gjenoppbygde Columbia seg med karakteristisk sørstatsmotstandskraft, og i dag forteller dens trærikede gater og neoklassiske arkitektur historien om en by som gjentatte ganger har reinvistert seg selv, samtidig som den holder fast ved sine røtter.
Columbias karakter er definert av University of South Carolina, hvis historiske Horseshoe — et skyggefullt kvadrat av bygninger i federal stil som dateres tilbake til 1805 — forankrer byens intellektuelle og kulturelle liv. Det nærliggende Vista-distriktet, som en gang var et lagerområde, har forvandlet seg til en livlig korridor av gallerier, håndverksbryggerier og gård-til-bord restauranter som tiltrekker seg et ungt, kreativt publikum. Congaree Vistas First Thursday kunstvandringer fyller gatene med livemusikk og åpne studioer, mens Nickelodeon Theatre viser uavhengige og utenlandske filmer i en vakkert restaurert Art Deco-kino. Byens tempo er uformelt, gjestfriheten ekte, og gatene er skygget av et av de største urbane takene av gamle trær i den amerikanske sør.
Sørstatskjøkkenet når noen av sine fineste uttrykk her. Reker og grits — tilberedt med steinmalte Carolina Gold grits fra nærliggende heritage-farmer — finnes på menyer fra hvite duker-restauranter til glade spisesteder langs Main Street. South Carolina State Farmers Market, en av de største i Sørøst, flyter over av Lowcountry-fersken, muscadine-druer og kokte peanøtter som smaker av rød leire og sommerregn. For noe sterkere, produserer byens voksende håndverksdestilleri-scene småbatch bourbon og rug som kan måle seg med Kentuckys beste, mens søt te forblir det universelle sosiale smøremiddelet, servert i svettede mason-glass på hver veranda og terrasse.
Bare tyve minutter sørøst for sentrum ligger Congaree nasjonalpark, en av Amerikas minst besøkte og mest ekstraordinære nasjonalparker. Den gamle vekstskogen av bunnlandets hardved — den største intakte utstrekningen som gjenstår i Nord-Amerika — huser kjempe-loblollyfuru som tårner over 50 meter og et tak så tett at det skaper sitt eget mikroklima. Parkens hevede gangvei snor seg gjennom et urørt landskap av bart sypress dekket av spansk mos, hvor synkrone ildfluer setter opp sitt berømte lysshow hver mai. Oppstrøms tilbyr Saluda Shoals Park og Riverbanks Zoo and Garden mildere avbrekk, den sistnevnte huser en av Sørøstens fineste botaniske samlinger sammen med sine anerkjente dyrehabitater.
Columbia er tilgjengelig med elvecruise langs innlandsvannveiene i Sørøst, selv om byen oftere fungerer som en pre- eller post-cruise destinasjon for reiseruter som går fra Charleston, 115 miles mot sørøst. Den beste tiden å besøke er om våren, fra mars til mai, når azaleaene og dogwood-trærne forvandler byen til et tak av rosa og hvitt, eller i oktober når den trykkende sommerfuktigheten endelig gir etter og college football-sesongen elektrifiserer hele regionen.