Galveston

Før den store stormen i 1900 — den dødeligste naturkatastrofen i amerikansk historie, som krevde mellom seks og tolv tusen liv — var Galveston den rikeste byen per innbygger i USA, en kosmopolitisk havn med kallenavnet "Wall Street of the Southwest." Bygget på en smal barriereøy der Texas-kysten møter Mexicogolfen, hadde Galveston vært et tilholdssted for piraten Jean Lafitte på 1810-tallet, en oppmarsjplass for Texas-revolusjonen, og på slutten av det nittende århundre, en forgylt lekeplass for bomullsbaroner, skipsmagnater og fornøyelsessøkere som ble trukket til strendene og operahusene.

Dagens Galveston bærer sin lagdelte historie med værbitt eleganse. Strand Historic District, en gang kalt "Wall Street of the South," bevarer kvartaler med utsmykkede viktorianske jernfrontbygninger som nå huser gallerier, restauranter og antikvitetsbutikker. East End Historic District er en boligskatt av hevede Galveston-hytter og storslåtte viktorianske herskapshus — Bishop's Palace, et tårnformet kalksteinslott bygget i 1892, regnes som en av de mest betydningsfulle viktorianske strukturene i landet. Langs Seawall, bygget etter orkanen i 1900 og som strekker seg over ti miles, spasere familier forbi sjømatrestauranter, suvenirbutikker og fornøyelsesparker, mens de varme gulfvannene ruller inn rett under.

Galvestons kulinariske identitet er forankret i sjømat fra Gulf Coast. Friterte reker po'boys på sprø fransk brød, fylt med salat, tomat og et generøst lag med rémoulade-saus, er øyas signatur-sandwich. Østers kommer i alle tenkelige tilberedninger — rå, grillet, Rockefeller og friterte — med Gaido's, en familieeid institusjon siden 1911, som setter standarden. For Tex-Mex er frokosttacoer fylt med barbacoa, egg og queso en morgenritual. Lørdag morgen tilbyr Galveston Island Farmers Market Gulf-reker, produkter fra Brazos Valley og håndlagde hot sauser.

Utfluktsmulighetene strekker seg langt utover øya. Space Center Houston, det offisielle besøksenteret til NASAs Johnson Space Center, ligger førti-fem minutter nordover og tilbyr omvisninger bak kulissene i Mission Control og astronauttreningfasiliteter. San Jacinto-monumentet og slagskipet Texas — hvor Texas' uavhengighet ble vunnet i 1836 — står nær Houston Ship Channel, omtrent en time unna. Houston selv, Amerikas fjerde største by, frister med sitt Museum District (nitten museer innen en 1,5 miles radius), Menil Collections verdensklasse kunst, og en restaurantscene formet av en av landets mest mangfoldige befolkninger.

Galveston fungerer som en viktig avgangshavn på Gulf Coast. Carnival Cruise Line opererer flere skip fra øya, noe som gjør det til en av de travleste hjemhavnene. Disney Cruise Line, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises og Princess Cruises tilbyr alle seilinger fra Galvestons cruiseterminal. P&O Cruises og Regent Seven Seas Cruises inkluderer også Galveston i sine reiseruter. Den mest populære sesongen varer fra november til april for Karibiske og Vest-Karibiske reiseruter, selv om havnen er i drift året rundt med sommerturer til Mexico og Gulf.