Girdwood, Alaska

Girdwood skjuler seg i en regnskogdal ved foten av Turnagain Arm, førti miles sør for Anchorage, hvor Chugach-fjellene reiser seg direkte fra havet i en vegg av isbrede topper som ville vært midtpunktet i enhver annen stats turistkampanje. I Alaska er Girdwood rett og slett et sted til av spektakulær skjønnhet. Opprinnelig en gruveby oppkalt etter oberst James Girdwood, som gjorde gullfunn her på 1890-tallet, ble samfunnet ødelagt av jordskjelvet på langfredag i 1964 – det mest kraftfulle som noen gang er registrert i Nord-Amerika – som senket byområdet seks til ti fot og tvang det til å flytte to miles innover i landet. Det motstandsdyktige samfunnet bygde seg opp igjen og tiltrakk seg til slutt Alyeska Resort, som i dag er hjertet av byen som Alaskas fremste ski- og sommerdestinasjon.

Selve byen er en bevisst kontrast til Anchorage sin urbane utbredelse. Befolkningen ligger rundt 2 000, og atmosfæren er som i en fjellandsby hvor kaffebaren fungerer som et samfunnssenter, og den lokale baren huser levende musikk som tiltrekker publikum fra hele Kenai-halvøya. Tette Sitka-sypress og vestlige hemlokk-skoger fyller dalbunnen, og gir vei til alpin tundra og glacial is over tregrensen. Alyeska Aerial Tram frakter besøkende 2 300 fot opp Mount Alyeska på syv minutter, og slipper dem av på en utsiktsplattform hvor panoramaet omfatter Turnagain Arm, Kenai-fjellene, og—på klare dager—den vulkanske toppen av Mount Redoubt over Cook Inlet.

Girdwood overrasker med sitt kulinariske tilbud. Hotel Alyeska's Seven Glaciers restaurant, som ligger 700 meter over havet med gulv-til-tak-vinduer som gir utsikt over syv navngitte breer, serverer raffinert alaskansk mat—kongekrabbe, kveite, reinsdyrfilet—i en av de mest dramatiske spisestuer på kontinentet. Jack Sprat, en lokal favoritt i en koselig hytte, tilbyr kreative gård-til-bord-retter med en sørøstasiatisk innflytelse. Double Musky Inn, en legendarisk Cajun-alaskansk fusjonsrestaurant som har tiltrukket seg gjester fra hele staten i flere tiår, krever reservasjoner flere uker i forveien og aksepterer ingen kredittkort—et bevis på dens kultfølge.

Det omkringliggende villmarken tilbyr opplevelser som definerer det alaskanske eventyret. Crow Pass Trail, en tjuetre miles lang rute over Crow Pass gjennom alpine enger og forbi glacialtarn, regnes som en av de fineste fotturene i staten. Portage Glacier, tyve minutter sør, gir nærkontakt med tidevannis. Turnagain Arm i seg selv er et fenomen—dens bore tide, en bølge generert av det ekstreme tidevannsområdet (det nest største i Nord-Amerika), strømmer opp fjorden og kan surfes av de eventyrlystne. Om vinteren mottar Alyeska Resort i gjennomsnitt 1690 centimeter snø årlig, noe som skaper pudderski-forhold som tiltrekker seg kjennere fra hele verden.

Girdwood besøkes vanligvis som en del av Anchorage-baserte Alaska-reiseruter eller som et supplement til Kenai-halvøya og Prince William Sound-cruise. Den beste tiden å besøke for sommeraktiviteter er fra juni til august, når dagslyset strekker seg forbi klokken 22.00 og temperaturene holder seg på behagelige sekstitallet. Skisesongen varer fra november til april, med februar og mars som tilbyr den beste kombinasjonen av dagslys og snøforhold. Skuldersesongene i mai og september bringer færre besøkende og de dramatiske overgangene i et Alaskansk landskap som skifter mellom vinter og sommer.