Glacier Bay nasjonalpark

Glacier Bay National Park omfatter et av de mest dramatiske landskapene med aktiv isbreing på jorden, et stort villmarksområde på 3,3 millioner dekar i det sørøstlige Alaska, hvor tidevannsbresmeltinger kalver kathedralstore isfjell inn i fjorder av melkeaktig blått vann. Da kaptein George Vancouver seilte gjennom Icy Strait i 1794, eksisterte ikke Glacier Bay — hele innløpet var begravd under en massiv isbre flere tusen fot tykk. Tilbaketrekningen av denne isbreen de siste to århundrene, en av de raskeste isbretilbaketrekningene som noen gang er dokumentert, har avdekket et landskap i konstant forvandling, hvor bar fjell gir vei til pionerplanter, deretter almekratt, og til slutt gran- og hemlokkeskoger i en levende lærebok om økologisk suksessjon.

Parkens storhet er nesten ubegripelig i omfang. Margerie-breen, en av parkens mest besøkte tidevannsglaser, stiger 250 fot over vannlinjen og strekker seg en mile på tvers, dens ansikt en sprukket vegg av blått og hvitt is som stønn og buldrer når massive biter bryter av og krasjer ned i havet. De omkringliggende toppene av Fairweather-fjellene, inkludert Mount Fairweather på 15,325 fot, er blant de høyeste kystfjellene på jorden. Knølhvaler hopper i de næringsrike farvannene, sjøottere flyter i tareenger, brune bjørner patruljerer laksestrømmer, og fjellgeiter krysser umulig utseende klippeflater — alt synlig fra dekket av et passerende cruiseskip.

Mens Glacier Bay først og fremst oppleves fra vannet, tilbyr de få landbaserte fasilitetene i Bartlett Cove sine egne belønninger. Glacier Bay Lodge, parkens eneste overnattingssted, serverer vill Alaskalaks, kveite fish and chips og lokalt plukkede bær-desserter i en villmarkrestaurant med utsikt over bukten. Rangerledede programmer inkluderer guidede turer gjennom den tempererte regnskogen, hvor Tlingit-kulturarven veves inn i tolkninger av den naturlige verden. Huna Tlingit-folket, som kaller seg Huna Kaawu, har bodd i denne regionen i tusenvis av år, og parkens Xunaa Shuká Hít (Huna Tribal House) feirer deres varige tilknytning til dette landet.

Bare et begrenset antall cruiseskip har tillatelse til å gå inn i Glacier Bay hver dag — en restriksjon som bevarer parkens uberørte villmarkskarakter. Skipene tilbringer vanligvis en hel dag med å seile den 65 miles lange bukten, og stopper ved ansiktene til aktive isbreer mens naturforskere forteller om geologi, økologi og urfolkshistorie. Kajakkturer fra skipet eller fra Bartlett Cove gir intime møter med isen, der stillheten kun brytes av knirkingen og spruten fra kalving av isbreer og ropene fra hvithodede havørner som svever over hodet.

Glacier Bay National Park er kun tilgjengelig med båt og fly, med cruisebesøk fra Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises og Seabourn. Det er vanligvis inkludert på Alaska Inside Passage-reiser sammen med Juneau, Skagway og Ketchikan. Cruisesesongen varer fra slutten av mai til midten av september, med juni og juli som tilbyr de lengste dagene og mest stabile værforholdene, mens august og september gir muligheten til å være vitne til gyting av laks og bjørnene som feirer på dem.