Haines, Alaska

Haines ligger i en av Sørøst-Alaskas mest spektakulære omgivelser — en liten by med 2 500 innbyggere, klemt mellom toppene i Chilkat-fjellene og vannene i Lynn Canal, Nord-Amerikas lengste og dypeste fjord. I motsetning til mange andre cruisehavner i Alaska, har Haines motstått fristelsen til å gjenskape seg selv som et suvenirshoppingdistrikt, og har beholdt den autentiske karakteren til et samfunn som lever av fiske, kunst og villmarken som begynner ved den siste asfalterte veien.

Alaska Chilkat Bald Eagle Preserve, som strekker seg langs Chilkat-elven nord for byen, huser verdens største samling av hvithodede havørner hver høst. Mellom oktober og februar samles det opptil fire tusen ørner langs en fem miles lang strekning av elven hvor varme oppstrømmer forhindrer vannet i å fryse, og skaper åpne fôringsområder som støtter sene laksestammer. Synet av hundrevis av ørner i et enkelt tre — deres hvite hoder som danner en konstellasjon mot de mørke grantrærne — utfordrer bildet av truede arter som de fleste besøkende tar med seg til Alaska.

Haines' kunstsamfunn, uforholdsmessig stort for en by av denne størrelsen, produserer verk som henter inspirasjon fra det omkringliggende landskapet og Tlingit-kulturarven i regionen. Alaska Indian Arts Center, som ligger i de tidligere paradeområdene til Fort William H. Seward, bevarer og underviser i Tlingit-utskjæring, veving og andre tradisjonelle kunstformer. Hammermuseet — ja, et museum helt dedikert til hammere — demonstrerer den eksentriske sjarmen som små alaskanske byer dyrker med særlig overbevisning.

Azamara, Cunard, HX Expeditions, Lindblad Expeditions og Windstar Cruises anløper Haines, som fungerer som et avreisepunkt for utflukter som helikopterlandinger på isbreer, rafting på Chilkat-elven, og guidede turer gjennom kyststiene i Chilkat State Park, hvor bjørner, fjellgeiter og elg er vanlige møter.

Juni til august byr på det varmeste været for utendørsaktiviteter, selv om høstens ørneretreat (oktober til februar) representerer et dyrelivsshow som rettferdiggjør besøk i kaldere vær. Haines er Alaskas best bevarte hemmelighet — en by som tilbyr den fineste dyrelivet i Inside Passage, den mest autentiske fellesskapet, og det mest dramatiske fjellandskapet uten den kommersialismen som har preget de større alaskanske havnene.