Juneau

Juneau er den eneste delstatshovedstaden i USA som ikke kan nås med vei — en distinksjon som taler til Alaskas imponerende omfang og urørte villmark. Grunnlagt i 1881 etter at gull ble oppdaget i Gold Creek av gruvearbeiderne Joe Juneau og Richard Harris (veiledet av Tlingit-høvdingen Kowee), ligger byen klemt mellom Gastineau Channel og fjell som reiser seg brått til over tusen meter, med de øverste skråningene dekket av Juneau Icefield, en av de største ikke-polare ismassene i verden. Mendenhall-breen, en elv av blå-hvit is som flyter fra dette enorme feltet, ender i en innsjø bare tretten miles fra sentrum.

Alaskas hovedstad er et studium i kontraster: regjeringsbygninger og håndverksbryggerier fyller det kompakte sentrum, mens bjørner fisker etter laks i bekker ved byens kant og knølhvaler bryter overflaten i kanaler synlige fra restauranter ved vannkanten. Alaska State Museum vever sammen kulturene til Tlingit-, Haida- og Tsimshian-folkene med historiene om russiske kolonister, gullgraverne fra gullrushet og moderne alaskanere. Red Dog Saloon, med sine sagflisbelagte gulv og grensehistoriske minner, forblir en obligatorisk pilegrimsreise for besøkende som søker en smak av den siste grensens livlige arv.

Alaskansk matlaging henter inspirasjon fra den ekstraordinære rikdommen i de kalde nordlige farvannene. Kongelaks, fanget i farvannene rundt Juneau fra mai til september, er juvelen i kronen — enten røkt over almeved, stekt i panne med sprø skorpe, eller konservert til laks. Dungeness-krabbe og kongeraklegger, knust ved bordet og dyppet i smeltet smør, er festlige utskeielser. Kveite dukker opp i fish and chips, ceviche og elegante panne-stekte tilberedninger. Lokale håndverksbryggerier — Alaskan Brewing Company har vært i drift siden 1986 — passer godt sammen med alt dette.

Juneau er utgangspunktet for noen av Alaskas mest imponerende utflukter. Helikopterturer lander på Juneau-isbreen for isbrevandring og hundesledekjøring. Tracy Arm Fjord, en tretti miles lang fjord flankert av tusen fot høye granittvegger og kalvende isbreer, er tilgjengelig med dagcruise. Hvalsafari i Stephens Passage gir nesten garanti for å se knølhvaler om sommeren. Tongass National Forest, den største i USA med nesten sytten millioner dekar, omgir byen med gammel vekst av Sitka-sypress, svarte bjørner og havørn.

Juneaus cruisehavn mottar en imponerende rekke rederier: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages, og Windstar Cruises. Nærliggende havner inkluderer Skagway, Ketchikan, Sitka, og Glacier Bay National Park. Alaskas cruisesesong varer fra mai til september.