USA
På Alaska-halvøya, hvor Stillehavets ildring møter et av de rikeste marine økosystemene på jorden, beskytter Katmai nasjonalpark og verneområde fire millioner dekar med vulkansk villmark som huser den største konsentrasjonen av brune bjørner på planeten. Dette er Alaska av primitiv fantasi — et landskap av dampende vulkanske daler, laksfylte elver og bjørner så tallrike at utfordringen ikke er å finne dem, men å velge hvilken gruppe man skal observere.
Karakteren til Katmai defineres av forholdet mellom bjørner og laks. Hver sommer, mellom juni og september, vender sockeye-laksen tilbake til parkens elver og bekker for å gyte, og de brune bjørnene i Katmai samles langs vannveiene for å spise med en enestående intensitet som både er imponerende og svakt skremmende. Brooks Falls — hvor Brooks-elven faller to meter over en kant av vulkansk stein — er den ikoniske lokasjonen, med bjørner som står på kanten av fossen og fanger hoppende laks i kjevene i en scene som har blitt et av de mest gjenkjennelige dyrelivsbildene i verden.
Dalen med ti tusen røyk, dannet av den katastrofale utbruddet av Novarupta-vulkanen i 1912 — det største vulkanske hendelsen i det tjuende århundre — strekker seg over førti kvadratmil med asdypper som forblir stort sett øde over et århundre senere. Utbruddet kastet tretten kubikkilometer med materiale, og begravde dalen under over to hundre meter med aske, og skapte et landskap av fumaroler og dampventiler som utforskeren Robert Griggs, som ankom fire år senere, beskrev som å ligne på "Dalen med ti tusen røyk." Landskapet, selv om det nå stort sett er stille, beholder en annenverdens karakter som gjør Katmai til mer enn bare en bjørnepark.
De kystnære områdene av parken — tilgjengelig med båt fra fiskerlandsbyen King Salmon eller med sjøfly — tilbyr en annen Katmai-opplevelse. Langs kystlinjen graver bjørnene etter barbermuslinger, beiter på sivgress, og patruljerer tidevannssonene med en selvsikkerhet som minner besøkende om hvem de sanne eierne av dette landskapet er. Hvalsafari er mulig i de offshore farvannene, og parkens elver støtter verdensklasse sportsfiske etter regnbueørret og fem arter av stillehavslaks.
Katmai nasjonalpark er tilgjengelig med sjøfly fra King Salmon, som har regulære flyvninger fra Anchorage. Brooks Camp, den primære stedet for bjørnesyn, opererer med et reservasjonsystem — tillatelser for dagbesøk og camping må bestilles i god tid. Bjørnesynsesongen varer fra slutten av juni til midten av september, med høydepunktet ved Brooks Falls som skjer i juli. Høstsesongen (september) bringer bjørnene tilbake til elven for en siste fôring før dvalen, med det ekstra spektaklet av høstfarger i den omkringliggende barskogen.