Ketchikan

Ketchikan klamrer seg til kystlinjen av Revillagigedo Island i Alaskas sørøstlige panhandle, en by så smal at lokalbefolkningen spøker med at den er "tre miles lang og tre blokker bred." Tlingit-folket, som har bebodd denne regionen i tusenvis av år, kjente det som et sted med rikelig med laks — og fisken forblir sentral for byens identitet, noe som har gitt Ketchikan tittelen "Laksens Hovedstad i Verden." På slutten av det nittende århundre forvandlet oppdagelsen av gull i regionen og etableringen av fiske-konservesfabrikker bosetningen til en grov grensepost. Creek Street, en gangvei av fargerike kledningbygninger som hviler på stolper over Ketchikan Creek, fungerte som byens beryktede red-light-distrikt frem til 1950-tallet og huser i dag gallerier, butikker og Dolly's House Museum.

Det som skiller Ketchikan fra andre havner i Sørøst-Alaska, er den ekstraordinære konsentrasjonen av Tlingit-, Haida- og Tsimshian-totempæler. Totem Heritage Center bevarer den største samlingen av originale, urestaurerte totempæler fra det nittende århundre i verden — monumentale sedertreutskjæringer som koder klanhistorier, åndelige troer og territorielle krav. Saxman Totem Park, to miles sør for byen, viser mer enn to dusin pæler i en lysning i skogen, mens Totem Bight State Historical Park, ti miles nord, gjenoppretter et tradisjonelt landsbyområde mot en bakgrunn av gammel vekst regnskog og havutsikt. Den rene kunstneriske kvaliteten av disse utskårne sedertremonumentene, deres malte former som grasiøst tåler værforholdene i den tempererte regnskogen, utgjør en av de store urfolks kunsttradisjonene i Amerika.

Ketchikans kjøkken er preget av sin ekstraordinære tilgang til vill sjømat. Kongelaks, sockeye, rosa, chum og coho — alle fem pacifikke arter svømmer gjennom lokale farvann. Nylig røkt laks, tilberedt av lokale røkerier med alme- og epleved, er tilgjengelig over hele byen. Dungeness-krabbe, høstet fra nærliggende farvann, nytes best enkelt dampet med smeltet smør. Kveite fish and chips, laget med eksemplarer som kan veie over hundre kilo, er en lokal favoritt. For en autentisk urfolksopplevelse, søk etter en laksesteik — et utendørs festmåltid der fisken grilles over almevedbål, en tradisjon som strekker seg tilbake i tusenvis av år.

Tongass nasjonalpark, som omgir Ketchikan med nesten sytten millioner dekar med gammelskog av temperert regnskog, tilbyr ekstraordinære villmarksopplevelser. Misty Fjords nasjonalmonument, et landskap av bratte granittklipper som reiser seg tre tusen fot fra isbreformede fjorder, er tilgjengelig med sjøfly eller båttur — den tretti minutter lange flyturen rangerer blant de mest spektakulære i Alaska. Bjørnesyning ved Anan Creek Wildlife Observatory, hvor svarte bjørner samles for å spise laks, krever en kort sjøfly- eller båttur. The Great Alaskan Lumberjack Show, selv om den er åpenbart turistifisert, gir ekte underholdning med øksekast, tømmerrulling og hastighetsklatring.

Ketchikans cruiseskipskaier tar imot Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking, Virgin Voyages, og Windstar Cruises. Som den sørligste store havnen på Inside Passage, er Ketchikan ofte det første eller siste stoppet i Alaska. Nærliggende havner inkluderer Juneau, Skagway, og Sitka. Sesongen varer fra mai til september.