USA
Kirke Narrows er en av Sørøst-Alaskas mest spennende naturskjønne passasjer — en svingete, klippebelagt kanal som skjærer gjennom øyene i Alexander-arkipelet med en kombinasjon av tidevannsdynamikk og rå naturlig skjønnhet som gjør det til et høydepunkt på enhver Inside Passage-cruise. Beliggende mellom Kosciusko Island og flere mindre øyer i den sentrale delen av arkipellet, komprimerer denne smale vannveien hele spekteret av Alaskas kystnære villmark til en passasje som tar mindre enn en time å navigere.
Kanalen smalner til omtrent 100 meter på sitt smaleste punkt, og tidevannstrømmene som strømmer gjennom denne innsnevringen kan nå hastigheter på åtte knop — noe som skaper stående bølger, virvler og turbulente strømmer som gjør passasjen navigerbar kun i spesifikke tidevannsvinduer. Skipssjefene planlegger sin passasje nøye, og passasjerer som plasserer seg på det fremre observasjonsdekket får en uvanlig opplevelse av en stor farkost som trer gjennom en passasje som føles knapt bredere enn en elv.
Landskapet på begge sider er den quintessentiale Tongass National Forest — den største tempererte regnskogen i verden. Sitka-spruce og vestlig hemlock stiger fra vannlinjen til skogkledde topper som ofte er innhyllet i lavtliggende skyer, deres mørkegrønne baldakin prydet med de lyse stammene til rød alme og den sporadiske blitzen av en hvithodet havørn. Kystlinjen er en sammenfiltring av tangdekkede steiner, drivved og steinete strender hvor brune bjørner av og til blir observert på leting etter mat ved lavvann.
Dyrelivsovervåkning gjennom Kirke Narrows er givende i alle årstider. Havørner er tallrike, og sitter på stubber og svever over kanalen på jakt etter fisk. Havertene hviler på steiner som er eksponert av den tilbaketrukne tidevannet, og Steller-sealøver kan bli sett svømme gjennom strømmen. Om sommeren, føder knølhvaler ofte i vannene i hver ende av narrows, og grupper av spekkhoggere passerer gjennom passasjen i følge med laksens vandringer. De næringsrike vannene som churnes av tidevannstrømmene støtter tette konsentrasjoner av fisk, noe som gjør narrows til et fokuspunkt for marine rovdyr.
Kirke Narrows er et naturskjønt transittpunkt snarere enn en anløpshavn — det finnes ingen bosetninger, fasiliteter eller landingsplasser. Kryssningsskip passerer gjennom som en del av Inside Passage-ruter mellom Juneau og Ketchikan. Transitten kan skje når som helst avhengig av tidevannskalkulasjoner, så passasjerene bør følge med på skipets timeplan for det spesifikke vinduet. Den beste sesongen for å se er fra mai til september, når lengre dagslys timer øker sjansen for dyrelivobservasjoner. Kikkert er essensielt, og en vanntett jakke anbefales selv om sommeren — været i Inside Passage er berømt for å være omskiftelig. Kirke Narrows er en passasje som demonstrerer hvorfor Inside Passage rangerer blant verdens store naturskjønne vannveier.