USA
Kona ligger på den solfylte vestkysten av Hawaiis Big Island, et vulkansk landskap av svarte lavamarker, turkise bukter og kaffegårder som produserer noen av de mest ettertraktede bønnene på jorden. Kona-kysten er den tørre, solfylte siden av øya — beskyttet fra de dominerende passatvindene av den massive Mauna Kea og Mauna Loa, som sammen danner ryggraden til den største øya i den hawaiianske kjeden. Den gamle hawaiianske adelen valgte denne kysten som sitt bosted, og byen Kailua-Kona, som ligger langs Kailua Bay, bevarer ruinene av deres heiau (templer) og fiskedammer, side om side med den moderne virkeligheten av surfebutikker, restauranter ved havet, og den verdensberømte Ironman triathlon som avsluttes på Ali'i Drive hver oktober.
Historien om Kona er uatskillelig fra den bredere historien om Hawaii. Kamehameha den Store, krigeren som forente de hawaiianske øyene, tilbrakte sine siste år på Kamakahonu, et kompleks ved bukten som nå ligger innenfor området til King Kamehameha Hotel. Hulihe'e Palace, et kongelig feriehus fra det nittende århundre på Ali'i Drive, bevarer de personlige eiendelene til hawaiiansk royalitet, mens den rekonstruerte Ahu'ena Heiau — et tempel viet til guden Lono — står ved vannkanten som en påminnelse om de åndelige tradisjonene som styrte hawaiiansk liv i århundrer før europeisk kontakt. Kealakekua Bay, et marint fristed sør for byen, er stedet hvor kaptein James Cook ble drept i 1779 under en konfrontasjon med hawaiianske krigere — en avgjørende hendelse i Stillehavets historie.
Kjøkkenet på Kona-kysten henter inspirasjon fra både havet og de vulkanske skråningene ovenfor. Kona-kaffe, dyrket i den vulkanske jorden på Hualalai- og Mauna Loa-skråningene i høyder mellom 200 og 800 meter, er blant verdens dyreste og mest karakteristiske — en glatt, lavsyre brygg som kaffeentusiaster anser som referansen for hawaiiansk produksjon. Gårdsturer og smaksprøver langs Kona Coffee Belt er et høydepunkt på ethvert besøk. Sjømat dominerer restaurantscenen: ahi poke (ternet rå gulfin tunfisk kledd med soyasaus, sesamolje og havsalt), grillet mahi-mahi, og den tradisjonelle luau-festen — med kalua-pig sakte stekt i en underjordisk imu-ovn — knytter hvert måltid til øyas kulturelle tradisjoner.
Det marine livet langs Kona-kysten er ekstraordinært. Nattdykk med manta-rokker — blant de mest høyt vurderte dyrelivsmøtene på planeten — finner sted rett utenfor kysten, der dykkere og snorklere svever i mørket mens gigantiske oceaniske manta-rokker, tiltrukket av plankton som dras mot undervannsbelysning, glir under dem med vingespenn som overstiger fire meter. Kealakekua-bukta sine rolige, klare farvann tilbyr enestående snorkling blant spinnerdelfiner, havskilpadder og tropiske revfisk. I vintermånedene (desember til april) migrerer knølhvalene til disse varme hawaiianske farvannene for å pare seg og føde, og hvalsafari fra Kona havn gir førsteklasses plasser til å se hvaler som bryter overflaten, slår med halefinnen og synger under vann.
Kona er en anløpshavn for Cunard, Holland America Line, Norwegian Cruise Line og Princess Cruises på deres Hawaii- og Stillehavsreiser. Skipene ankres i Kailua Bay og tenderer passasjerene til kaien på Ali'i Drive, hvor byens historiske steder, restauranter og butikker ligger innen gangavstand. Den beste tiden å besøke er fra april til november for tørre, solfylte forhold, selv om vinteren bringer hvalsesong og muligheten til å være vitne til de spektakulære knølhvalvisningene som gjør Kona-kysten til en av verdens store dyrelivsdestinasjoner.