Kupreanof-øya

Kupreanof Island ligger i hjertet av Sørøst-Alaskas Alexander-arkipelet, en tett skogkledd landmasse på 2 800 kvadratkilometer, adskilt fra fastlandet av smale kanaler og omkranset av de kalde, laksrike farvannene i Inside Passage. Oppkalt etter en guvernør fra det russisk-amerikanske selskapet på nittenhundretallet, er øya nesten helt ubebodd – dens eneste samfunn, landsbyen Kake, hjem til Kéex' Kwáan Tlingit-folket, er den eneste permanente bosetningen, noe som gir øya et forhold av villmark til beboelse som ville tilfredsstilt selv den mest innbitte misantrop.

Øyas gamle tempererte regnskog er dens definerende trekk—en katedral av Sitka-sypress, vestlig hemlokk og vestlig rød sedertre som har vokst uforstyrret i århundrer, med en så tett baldakin at skogbunnen eksisterer i en permanent grønn skumring. Undervegetasjonen er en sammenfiltret masse av djevelens klubb, blåbær og salal, teppet med mose så tykk at den forvandler fallne stokker til myke, smaragdgrønne skulpturer. Dette er Tongass National Forest, den største nasjonalparken i USA, og Kupreanofs bidrag til den er blant de mest urørte—et levende eksempel på økosystemet til regnskogen i Stillehavet Nordvest som det eksisterte før industriell hogst.

Øyas dyreliv gjenspeiler overfloden av den tempererte regnskogen og det omkringliggende marine miljøet. Brune bjørner fisker etter laks ved elvemunningene i løpet av sommerens gyteperiode, og svarte bjørner forer gjennom skogen i antall som gjør møter på turstier til en reell mulighet. Sitka svarthalede hjort beveger seg gjennom underskogen, og elveottere leker i tidevannspoolene langs kysten. Havørner er så vanlige at de knapt fortjener et blikk til—sittende på hver fremtredende stubbe og svevende lavt over strendene i jakten på fisk.

Tlingit-samfunnet i Kake opprettholder kulturelle tradisjoner som er eldre enn europeisk kontakt med tusenvis av år. Landsbyens totempæler—inkludert en som hadde Guinness verdensrekord som den høyeste i verden med 46 meter—representerer det kunstneriske og åndelige arven til et folk hvis forhold til skogen, havet og laksen har formet alle aspekter av deres kultur. Besøkende som engasjerer seg respektfullt med samfunnet, kan få muligheten til å lære om tradisjonell matkonservering, veving av sedertre-bark, og de muntlige historiene som knytter Kéex' Kwáan til dette landskapet gjennom generasjoner.

Ekspedisjonscruise-skip som besøker Kupreanof legger vanligvis til i bukter og viker som er tilgjengelige med Zodiac, noe som gir passasjerene muligheten til å utforske kystlinjen, gå på skogsstier og observere øyas dyreliv på nært hold. Kakes lille kai kan ta imot tenderbåter for kulturelle utflukter til landsbyen. Cruise-sesongen i Sørøst-Alaska varer fra mai til september, med juni til august som tilbyr de tørreste forholdene – selv om "tørr" i en temperert regnskog som mottar over tre meter nedbør årlig er et relativt begrep. Regntøy er essensielt, men skogen i regnet er utvilsomt på sitt vakreste, vannet intensiverer hver nyanse av grønt og fyller luften med den rike, moldaktige duften av levende jord.