La Crosse, Wisconsin

Der Mississippi-elven breder seg ut i en storslått utvidelse flankert av tårnende klipper, ligger La Crosse i en av de mest dramatiske naturlige omgivelsene av enhver by langs Amerikas største elv. Denne byen i det vestlige Wisconsin, med sine 52 000 innbyggere, ligger i en dal skåret ut av smeltevann fra isbreer, innesluttet mellom elven og sandsteinsklipper som reiser seg 180 meter over oversvømmelsesområdet — en geologisk gave som gir både spektakulær utsikt og et mikroklima som produserer noe av regionens fineste høstfarger.

La Crosses historie som elveby er skrevet inn i dens sjel. Den tidligere havneområdet, en gang en røff samling av sagbruk og dampbåtlandinger, har modnet til en hyggelig promenade av parker, bryggerier og offentlig kunst. Riverside Park, som strekker seg langs Mississippi, tilbyr utsikt over elven til Minnesota-klippene og huser La Crosse Queen, en moderne hjulbåt som kanalisere romantikken fra dampbåtens æra uten kolera og kjeldeforskyvninger. Byens historiske sentrum, et kompakt rutenett av kommersielle bygninger fra slutten av 1800-tallet, opprettholder en autentisk Main Street-atmosfære som blir stadig sjeldnere i amerikanske byer.

Ølscenen i La Crosse er eksepsjonell for en by av dens størrelse, og bygger på en bryggetradisjon som stammer fra de tyske og norske immigrantene som bosatte seg i regionen på midten av 1800-tallet. Pearl Street Brewery produserer prisbelønte ales og lagers i en restaurert bygning fra 1870-tallet, mens Turtle Stack Brewery og 608 Brewing Company tilfører kreativ variasjon. Den kulinariske landskapet strekker seg utover øl: lokalt dyrket farm-to-table-mat har fått fotfeste, og La Crosse-områdets Hmong-landbrukssamfunn — det største i Wisconsin — bringer ekstraordinære råvarer og tradisjonelle retter til bondens marked og lokale restauranter.

Grandad Bluff, den 590 meter høye toppen som overser byen, gir en av Mississippi-dalens mest imponerende utsiktspunkter — tre stater synlige på en klar dag, den store elven som slynger seg mellom klippene som en flytende motorvei. Great River State Trail og La Crosse River State Trail tilbyr miles med sykling og fotturer gjennom klippeområdet, mens Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge — det lengste elverefugiet i de lavere 48 statene — gir muligheter for padling, fugletitting og fiske i et landskap av øyer, sumper og bakvannskanaler.

La Crosse er tilgjengelig med bil fra Minneapolis (2,5 timer sør) eller Milwaukee (3,5 timer vest). Mississippi River cruise-skip anløper regelmessig i sesongen fra april til november, med høsten som byr på den mest spektakulære fargespillet i klippeområdet. Byens Oktoberfest-feiring, en av de største i Midtvesten, forvandler vannkanten hver sen september til en festival av musikk, parader og tysk-amerikansk kulinarisk arv som hedrer innvandrertradisjonene som bygde byen.