Misty Fjords National Monument

Misty Fjords National Monument leverer sitt navn med absolutt ærlighet. Denne 930 000 hektar store villmarken i det sørøstlige Alaskas Tongass National Forest er drapert i en evig kappe av tåke, regn og lavt hengende skyer som gir landskapet en nesten overnaturlig kvalitet — granittklipper som forsvinner i damp, fosser som materialiserer seg fra usynlige høyder, og skoger av Sitka-sypress som dukker opp fra tåkeskyer som åndeløse apparisjoner. Når skyene deler seg — som de av og til gjør med dramatisk bråhet — er det avslørte landskapet et av de mest fantastiske i Nord-Amerika: bratte fjorder med loddrette vegger, speilklare innsjøer, og vulkanske intrusjoner av granitt som reiser seg 900 meter rett fra havet.

Monumentets geologiske historie er skrevet i klippene. Behm-kanalen, en naturlig kanal som nesten skiller Revillagigedo-øya fra fastlandet, skjærer gjennom lag av metamorfe og magmatiske bergarter som strekker seg over hundrevis av millioner år. New Eddystone Rock, en vulkansk plug som reiser seg sytti meter fra kanalens vann, er monumentets mest karakteristiske landemerke — en mørk, søyleformet pilar som kaptein George Vancouver navnga i 1793 på grunn av sin likhet med Eddystone Fyr utenfor kysten av Devon. Fjordene selv — Rudyerd Bay, Punchbowl Cove, Walker Cove — ble formet av isbreer som siden har trukket seg tilbake, og etterlatt seg U-formede daler fylt med vann så klart og mørkt at det virker bunnløst.

Dyrelivet i Misty Fjords nyter godt av monumentets beskyttede status og store utstrekning. Svartbjørner og brunbjørner leter etter mat langs elvene og kystlinjene, spesielt under laksevandringene sent på sommeren. Fjellgeiter finner veien sin langs de bratte klippene som ville gitt de fleste mennesker høydeskrekk. Havørner hekker i de gamle grantrærne som omkranser fjordene, deres hvite hoder synlige fra betydelige avstander mot den mørkegrønne baldakinen. I vannet patruljerer havert, Steller-sealøver og spekkhoggere kanalene, mens alle fem artene av stillehavslaks vender tilbake til monumentets elver og bekker hvert år i vandringer som opprettholder hele økosystemet.

Å utforske Misty Fjords er en øvelse i dypdykk — både bokstavelig og billedlig. Kajakkpadling gjennom fjordene gir den mest intime opplevelsen: stillheten er dyp, brutt bare av dråpene fra åren din, den fjerne brølen fra et fossefall, og den sporadiske utpustingen fra en sel som kommer til overflaten. Floatplane-turer gir et fugleperspektiv, og lander på alpine innsjøer omkranset av bratte granittvegger som skaper naturlige amfiteatre med en ekstraordinær akustisk resonans. Zodiac-ekskursjoner fra ekspedisjonsskip navigerer de smale armene av fjordene, og nærmer seg fossefall og klippevegger tett nok til å kjenne spruten og sette pris på omfanget av et landskap som fotografier bare kan tilnærme seg.

HX Expeditions og Windstar Cruises inkluderer Misty Fjords National Monument på sine Alaska-reiser, med skip som vanligvis seiler gjennom Behm Canal og tilbyr zodiac- eller kajakkturer inn i sidefjordene. Monumentets nærhet til Ketchikan — Alaskas sørligste store havn — gjør det til en av de mest tilgjengelige villmarksopplevelsene i Inside Passage. Besøkssesongen varer fra mai til september, med juni og juli som byr på de lengste dagene. Regn er praktisk talt garantert — Misty Fjords mottar over 350 centimeter nedbør årlig — men det er regnet, tåken og det atmosfæriske lyset som gir dette landskapet sin gripende, uforglemmelige karakter.