Nawiliwili, Kauai

Nawiliwili havn er innfartsporten til Kauai — Hawaiis 'Hageøy' og den eldste av de store hawaiianske øyene, en betegnelse som har gitt geologiske krefter en ekstra million år til å forme landskap av en så ekstravagant skjønnhet at Hollywood har brukt dem som stand-ins for paradis, juratidenes villmark og fantasirikene.

Kauais indre domineres av Mount Waialeale, et av de våteste stedene på jorden, hvis årlige nedbør på over 450 tommer nærer fossefall, elver og umulig grønne daler som definerer øyas karakter. Waimea Canyon — Mark Twains 'Grand Canyon of the Pacific' — skjærer gjennom øyas vestlige flanke i en kløft av røde, oransje og grønne striasjoner som strekker seg ti miles lang og over 3,600 fot dyp. Kalalau Lookout ved canyonens ende gir svimmelende utsikt ned til Napali-kystens avsidesliggende daler.

Østens og sørkystens strender, tilgjengelige fra Nawiliwili, byr på en umiddelbar skjønnhet. Wailua-elven, Hawaiis eneste seilbare elv, fører med kajakk eller båt til den atmosfæriske Fern Grotto — et naturlig amfiteater av lava som er dekket av tropiske bregner. Poipu Beach, på den solfylte sørkysten, tilbyr pålitelige svømme- og snorkleforhold, mens den truede hawaiianske munkeselen av og til hviler seg på sanden med den nonchalante holdningen til en art som er eldre enn menneskelig tilstedeværelse med millioner av år.

Carnival Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line og Princess Cruises legger til kai i Nawiliwili, hvor passasjerene oppdager en øy som bevisst har begrenset utvikling for å bevare karakteren som gjør den unik. Det finnes ingen bygninger høyere enn en kokospalme — en regulering som holder Kauais silhuett naturlig — og livsrytmen gjenspeiler en øyfilosofi som motstår den hastigheten som turismen bringer andre steder i Hawaii.

Å besøke er givende året rundt, med april til september som byr på de tørreste forholdene, mens desember til mars tilfører hvalobservasjon av knølhval til øyas allerede ekstraordinære katalog av naturopplevelser. Nawiliwili åpner døren til Hawaiis mest urørte store øy — et sted hvor beslutningen om å bevare skjønnhet fremfor profitt har skapt en destinasjon som penger ikke kan kjøpe og utvikling ikke kan forbedre.