Newport, Rhode Island

Newport, Rhode Island, er stedet hvor den gyldne tidsalder bygde sitt sommerparadis, og herskapshusene står fortsatt igjen—en rekke palasser langs Bellevue Avenue og Ocean Drive som kan måle seg med de store husene i Europa i størrelse, prakt og ren dristighet. The Breakers, Cornelius Vanderbilt II's sytti-roms italienske renessansepalass som ble fullført i 1895, er det mest kjente, men Marble House, Rosecliff, The Elms og Rough Point forteller hver sin historie fra en tid da Amerikas industrielle titaner konkurrerte om å bygge den mest storslåtte "sommerhytta" på denne smale halvøya mellom Narragansett Bay og Atlanterhavet.

Men Newports historie begynner lenge før Vanderbiltene. Grunnlagt i 1639 av religiøse dissidenter som søkte toleranse, ble byen en av kolonial-Amerikas fem største havner, med sin handelsflåte som handlet med rom, slaver og produserte varer over Atlanterhavet. Den koloniale arven lever videre i Historic Hill-distriktet, hvor pre-revolusjonære hus står på rad og rekke langs smale gater med en tetthet og sjarm som kan måle seg med enhver by i New England. Touro Synagogue, innviet i 1763, er den eldste bevarte synagogen i USA og et vitnesbyrd om det religiøse pluralismen som kjennetegnet Rhode Island fra begynnelsen. International Tennis Hall of Fame, som ligger i Casinoet designet av McKim, Mead & White (1880), feirer Newports rolle som fødestedet for amerikansk turneringstennis.

Newports matscene har modnet langt utover den tradisjonelle New England sjømatboden—selv om sjømatbodene fortsatt er her og fortsatt er utmerkede. Restaurantene ved Bowen's og Bannister's kaier serverer dagens fangst—littleneck-krabber, hummer, bluefish, og den berømte Rhode Island-stil calamari (lett panert og servert med varme kirsebærpepper)—i omgivelser som ser ut over havnen og dens skog av yachtmaster. The White Horse Tavern, som har vært i drift siden 1673 og hevder å være den eldste restauranten i Amerika, serverer raffinert New England-kjøkken i en bygning hvis lave tak og brede plankegulv har vært vitne til tre og et halvt århundre med gjestfrihet. For moderne spising tilbyr restaurantene langs Thames Street og Broadway kreative menyer som trekker på statens landbruks- og fiskeområder.

Cliff Walk, Newports mest berømte utendørsopplevelse, er en 3,5 miles offentlig sti som følger kanten av kystlinjen mellom herskapsområdene og det åpne havet. Stien snor seg mellom de umulig velstelte plener til de store eiendommene og den ville, steinete kysten—en kontrast mellom ekstrem rikdom og naturlig skjønnhet som er unikt for Newport. På enkelte steder smalner stien til noen få fot, med brølende bølger på den ene siden og arkitektur fra den gyldne tidsalder på den andre. Fort Adams State Park, ved havneinngangen, huser Newport Jazz Festival og Newport Folk Festival—to av de mest prestisjefylte musikkfestivalene i landet, startet på 1950- og 1960-tallet. America's Cup ble seilt i Newport-vannene fra 1930 til 1983, og byen forblir et av verdens fremste seildestinasjoner.

Newport er tilgjengelig med bil fra Boston (nitti minutter) og New York (tre timer), og fungerer som en vanlig anløpshavn for kystcruise i New England. Den beste tiden å besøke er fra juni til september, når herskapshus-turene er i full gang, seilsesongen når sitt høydepunkt, og Jazz- og Folkemusikkfestivalene fyller parkene med musikk. Høsten bringer spektakulær høstfarge langs Ocean Drive og Cliff Walk. Feiringen av Jul i Newport, fra Thanksgiving til nyttår, inkluderer herskapshus-turer dekorert for høytiden og en festlig atmosfære gjennom hele byen.