Port Canaveral, Florida

Port Canaveral ligger på den øst-sentrale kysten av Florida, bare førtifem miles øst for Orlando, på en barriereøy som ikke var mer enn en mygginfisert sandbanke inntil den amerikanske militæret bygde en marinebase her under andre verdenskrig. Dens berømmelse er imidlertid uatskillelig fra Kennedy Space Center som ligger rett ved siden av — utskytningsstedet hvor Apollo 11 forlot jorden for månen i 1969, og hvor SpaceX nå rutinemessig sender raketter opp i bane, med boosterene som lander tilbake på dronefartøy like utenfor kysten.

Space Coast, som denne strekningen av Floridas atlantiske kyst er kjent som, forener teknologisk under med naturlig skjønnhet på en unikt amerikansk måte. Merritt Island National Wildlife Refuge, som deler sine grenser med NASA-eiendom, huser flere truede arter enn noe annet fristed i det kontinentale USA — manater, havskilpadder, hvithodede havørner, og over tre hundre arter av trekkfugler. Cocoa Beach, som strekker seg sørover fra havnen, tilbyr klassisk Florida surfkultur, med brettutleiebutikker, tiki-barer, og den ikoniske Ron Jon Surf Shop som holder åpent tjuefire timer i døgnet.

Spiseopplevelser rundt Port Canaveral har en tendens til å fokusere på fersk sjømat og uformell overflod. Restaurantene ved havneområdet Cove serverer reker som kan skrelles og spises, grouper-sandwiches og friterte alligatorbiter, ofte med utsikt over cruiseskip eller rakettoppskytninger. Den nærliggende byen Cocoa Village byr på en roligere sjarm, med gård-til-bord bistroer og håndverksbryggerier langs sin eikeskjermede hovedgate. Key lime pie — syrlig, kremet og kronet med marengs — er den essensielle desserten fra Florida.

Orlandos fornøyelsesparker — Walt Disney World, Universal Studios og SeaWorld — ligger innen en times kjøretur, noe som gjør Port Canaveral til en naturlig pre- eller post-cruise forlengelse. Kennedy Space Center Visitor Complex, med sin Saturn V raketthall og astronautmøter, fortjener minst en halv dag. For naturelskere tilbyr Canaveral National Seashore tjuefire miles med urørt Atlanterhavstrand, tilgjengelig kun med bil eller kajakk.

Port Canaveral er blant de travleste cruisehavnene i verden, og betjener Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Disney Cruise Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises og Royal Caribbean. Det er et viktig avgangssenter for Bahamas, Karibien og transatlantiske ruter. Floridas varme klima året rundt gjør at havnen er operativ i alle sesonger, selv om oktober til april byr på de mest behagelige temperaturene for utforskning før cruiset.