USA
Stigende fra de iskalde farvannene i Beringhavet, 300 miles nord for Aleutene og nærmere Russland enn fastlands-Alaska, er Saint Paul Island et av de mest avsidesliggende bebodde stedene i USA og en av de mest ekstraordinære dyrelivsdestinasjonene på den nordlige halvkule. Denne vulkanske øya, den største i Pribilof-gruppen, huser et helårssamfunn på omtrent 450 mennesker — hovedsakelig aleuter (Unangan) — og er vert for den største nordlige pelsseglkolonien i verden, sammen med sjøfuglkolonier av imponerende omfang.
Øyas historie er sammenvevd med utnyttelse og overlevelse. Russiske pelsjegere oppdaget Pribilof-øyene i 1786 og begynte umiddelbart den systematiske jakten på pelssegl, og gjorde aleutiske jegere og deres familier til slaver for å gjennomføre slaktingen. USA arvet denne dystre virksomheten med kjøpet av Alaska i 1867, og kommersiell jakt på pelssegl fortsatte frem til 1984. I dag har pelsseglene gjenopprettet seg spektakulært — omtrent én million dyr returnerer hver sommer for å hekke på de steinete strendene, og skaper et dyrelivsshow som kan måle seg med Øst-Afrikas store migrasjoner i både omfang og intensitet.
Det finnes ingen restauranter på Saint Paul i tradisjonell forstand, men samfunnets forbindelse til havet gir næring av ekstraordinær kvalitet. Kveite, torsk og laks høstes fra de omkringliggende farvannene, og kongekrabbe — blant de fineste i Alaska — hentes fra de dype Beringhavet-grøftene i nærheten. Sel og sjøløve, selv om de ikke lenger høstes kommersielt, forblir en del av det tradisjonelle Unangan-kostholdet. Besøkende spiser vanligvis på det lille King Eider Hotel, øyas eneste overnattingssted, hvor måltidene har lokale sjømatretter tilberedt med enkel dyktighet.
Utover pelsseglene er Saint Paul et av Nord-Amerikas fremste fugletittingdestinasjoner. Over 240 arter har blitt registrert, inkludert tallrike asiatiske vagranter som har blitt blåst over Beringhavet — arter som sjelden eller aldri sees andre steder i Nord-Amerika. De tårnende klippene ved Ridge Wall og Reef Point huser hundretusener av hekkeplasser for sjøfugler: tykknebbet og vanlig lomvi, rødansiktede sule, hornede og tuede lundefugl, samt den endemiske Pribilof-rasen av vintervren. Øyas beliggenhet på den asiatisk-amerikanske trekkveien gjør den til et magnet for sjeldne migranter, og seriøse fugletittere anser et besøk her som en pilegrimsreise.
Saint Paul nås med PenAir-fly fra Anchorage (omtrent fire timer, med et stopp i Dutch Harbor) eller med sporadiske ekspedisjonscruise. Besøkssesongen varer fra midten av mai til midten av september, med juli og august som de beste månedene for aktivitet blant pelsseglene og fugletitting. Været er konsekvent utfordrende — tåke, vind og kald regn er normen snarere enn unntaket, og flyvninger blir ofte forsinket eller kansellert. Besøkende må bestille overnatting i god tid og ankomme forberedt på forhold som setter både tålmodighet og garderobe på prøve. Belønningene, derimot, står i forhold til innsatsen: et møte med dyreliv i en skala som overgår fantasien.