Saint Paul, Minnesota

Saint Paul er den roligere, mer ettertenksomme tvillingen av Twin Cities storbyområde — og det er nettopp dette som gir byen dens sjarm. Mens Minneapolis, på den andre siden av Mississippi, utstråler en korporativ energi og moderne sjarm ved innsjøene, bevarer Saint Paul den storslåtte viktorianske karakteren til en 1800-talls elvkapital med en arkitektonisk integritet som få amerikanske byer kan matche. Minnesota State Capitol, et Beaux-Arts mesterverk fullført i 1905 med den største fristående marmordomen i verden, kroner Cathedral Hill over et sentrum av sandstein og murstein som minner om tiden da Saint Paul var den siste utposten av østlig sivilisasjon før de store slettene — en portby hvor dampbåtpassasjerer, pelshandlere og nybyggere samlet seg ved bredden av Mississippi.

Summit Avenue, som strekker seg 7,5 kilometer fra katedralen til Mississippi River-bløffene, er den lengste sammenhengende strekningen av viktoriansk boligarkitektur i USA. Avenueens herskapshus — inkludert James J. Hill House, et 36 000 kvadratfot stort beist av rød sandstein bygget av jernbanemagnaten hvis Great Northern Railway knyttet Saint Paul til Stillehavskysten — dokumenterer rikdommen som fløt gjennom byen under Gilded Age. F. Scott Fitzgerald ble født i Saint Paul og satte mye av sitt tidlige arbeid her; hans observasjon om at "i mitt neste øyeblikk av fritid ønsker jeg å gå opp til klubben og stirre på det grønne lyset i enden av Daisys brygge" var, delvis, en Saint Paul-sensibilitet overført til Long Island.

Matkulturen i Saint Paul reflekterer innvandrersamfunnene som bygde byen. Den irske og tyske arven i West 7th-nabolaget lever videre i puber og bryggerier, mens Hmong-samfunnet — den største urbane Hmong-befolkningen utenfor Asia — har forvandlet Hmong Village kjøpesenter og Saint Paul Farmers' Market til utstillingsvinduer for sørøstasiatisk kjøkken: pho, papayasalat, klebrig ris og vårrullene som innbyggerne i Minnesota har adoptert som en regional snack. Mickey's Diner, en Art Deco-strømlinjeformet bil på West 7th Street, er et nasjonalt registerlandemerke hvis 24-timers meny av hash browns, kjøttkake og kaffe representerer den uforfinede amerikanismen som mer selvbevisste byer har mistet.

Mississippi-elven, som renner gjennom hjertet av Saint Paul i en bred, trærik korridor, er den definerende geografiske og historiske egenskapen til byen. Harriet Island, en elvepark rett under sentrum, er utgangspunktet for elvecruise og huser de årlige irske og tyske festivalene som feirer byens europeiske røtter. Science Museum of Minnesota, med utsikt over elven, og Landmark Center — en romansk gjenoppbygging av en føderal domstol som er omgjort til et kulturhus — forankrer et sentrum som belønner de som går til fots. Minnesota History Center, et av de fineste statlige historiske museene i landet, dokumenterer historien til en region som strekker seg fra Dakota Sioux-suverenitet gjennom fransk utforskning og tømmerboomen til de moderne Twin Cities.

Saint Paul betjenes av Viking på Mississippi River-ruter, med fartøy som legger til ved Lambert's Landing nedenfor sentrum. De mest fornøyelige besøkssesongene er sen vår (mai til juni), når byen kommer ut av sin formidable vinter med eksplosiv entusiasme, og tidlig høst (september til oktober), når løvverket av lønn og eik langs Mississippi-korridoren tennes i de livlige røde og gyldne nyansene som gjør høsten i Øvre Midtvest til en av de mest spektakulære i Nord-Amerika.