Santa Rosa Island, Channel Islands National Park

Tjueseks miles fra kysten av Sør-California ligger Santa Rosa Island, den nest største av Kanaløyene — et vindblåst, gresskledd landområde på 217 kvadratkilometer som bevarer en av de mest komplette arkeologiske registrene av tidlig menneskelig bosetning i Nord-Amerika og huser en endemisk revart som ikke finnes noe annet sted på jorden. Som en del av Kanaløyenes nasjonalpark tilbyr Santa Rosa en opplevelse av vill isolasjon som virker nesten umulig gitt dens nærhet til den utstrakte storbyen Los Angeles.

Øyas arkeologiske betydning er ekstraordinær. Restene av Arlington Springs Man, oppdaget i 1959, representerer en av de eldste kjente menneskelige levningene i Nord-Amerika — radiokarbondatert til omtrent 13 000 år siden, en periode da Santa Rosa var knyttet til de andre nordlige Kanaløyene som en enkelt landmasse kalt Santarosae, adskilt fra fastlandet av en kanal som var mye smalere enn den nåværende. Øyas kyststeder har gitt tusenvis av artefakter fra Chumash-folket, som bebodde Kanaløyene i over 10 000 år og utviklet en sofistikert maritim kultur sentrert rundt tomolen — en plankedrevet kano brukt til inter-øyhandel og fiske.

Øyefoksen, en diminutiv art omtrent på størrelse med en huskatt, er Santa Rosas mest karismatiske innbygger. Denne fryktløse lille rovdyr — den minste foksarten i Nord-Amerika — var nær ved å bli utryddet tidlig på 2000-tallet da gullørner begynte å jakte på foksene etter å ha blitt tiltrukket av øya av bestander av ville griser. En dramatisk bevaringsintervensjon som involverte fjerning av grisene, flytting av gullørnene og avl av foksene i fangenskap, førte til at bestanden kom tilbake fra færre enn 15 individer til en sunn, selvopprettholdende populasjon — en av de mest vellykkede historiene om gjenoppretting av truede arter i amerikansk bevaringshistorie.

Santa Rosas landskap, selv om det mangler den dramatiske reliefen fra sine vulkanske naboer, besitter en stram skjønnhet som belønner ettertanken. Rullende gressletter, formet av vedvarende nordvestlige vinder, strekker seg over øyas indre, mens kystlinjen presenterer en variert front av sandstrender, havhuler og eroderte sandsteinsformasjoner. Torrey-furuene — en av de sjeldneste furusortene i verden — vokser på øyas nordøstlige klipper, deres vindformede former gir dramatiske silhuetter mot havhimmelen. De omkringliggende farvannene støtter tangskoger av enorm produktivitet, som huser sjøløver, havert og den sporadiske gråhvalen under vinterens migrasjon.

Tilgang til Santa Rosa Island skjer med båt fra Ventura Harbor (omtrent tre timer) eller med småfly (tretti minutter). Ekspedisjonscruise-skip kan ankre opp utenfor kysten og frakte passasjerer til øyas brygge, selv om den utsatte ankringsplassen og begrensede landingsfasiliteter gjør dette væravhengig. Øya tilbyr grunnleggende campingfasiliteter, men ingen andre tjenester — besøkende må være selvforsynte. Sommermånedene (juni-september) byr på det varmeste været og de roligste havene, selv om øyas kallenavn — "Den Vindfulle Øya" — er vel fortjent i enhver sesong. Våren (mars-mai) bringer ville blomster og den mest livlige grønne fargen til gresslettene, mens høsten gir den klareste sikt for utsikt mot fastlandet.