Savannah, Georgia

Savannah er den vakreste byen i Nord-Amerika—et utsagn som, selvsagt, er subjektivt, men som et bemerkelsesverdig antall reisende, arkitekter og byplanleggere er villige til å forsvare. Grunnlagt i 1733 av general James Oglethorpe som den første byen i kolonien Georgia, ble Savannah anlagt på et revolusjonerende rutenett av plasser—tjueto av de opprinnelige tjuifire overlever—hver en lommepark skygget av massive eiketrær dekket av spansk mos, omgitt av historiske byhus, kirker og offentlige bygninger som spenner over tre århundrer med amerikansk arkitektur. Effekten, spesielt på en varm kveld når plassene er opplyst av gasslamper og duften av jasmin henger i luften, er fortryllende.

Byens arkitektoniske arv er utvilsomt den fineste og mest sammenhengende i USA. Savannahs historiske distrikt, et område på 2,5 kvadratmil som inneholder over 1 500 arkitektonisk betydningsfulle bygninger, er det største nasjonale historiske landemerke-distriktet i landet. Stilene spenner fra georgiansk og føderal gjennom italiensk og viktoriansk gotikk til art deco, og det ekstraordinære er hvor godt de sameksisterer – plassene pålegger en rytme og skala som forener det mangfoldige arkitektoniske vokabularet til en sammenhengende helhet. Mercer Williams House, gjort berømt av John Berendts bestselger "Midnight in the Garden of Good and Evil," er en spesielt vakker italiensk villa, men den konkurrerer om oppmerksomhet med dusinvis av like imponerende naboer.

Savannahs matkultur er en feiring av Lowcountry-tradisjonen—et kjøkken formet av afrikanske, engelske og Gullah-Geechee påvirkninger som har definert den kystnære sør i tre århundrer. Reker og gryn, regionens ikoniske rett, når sitt høydepunkt her—rekene hentet fra tidevannsbekker den morgenen, grynene steinmalte fra lokal mais. Mrs. Wilkes' Dining Room, en restaurant i stil med et pensjonat som har vært i drift siden 1943, serverer fellesfat med stekt kylling, collard greens, søtpoteter og kjeks til køer som strekker seg rundt blokken. The Grey, en kritikerrost restaurant i en restaurert Greyhound-busstasjon, representerer byens kulinariske utvikling—sørlige ingredienser hevet av globale teknikker i en setting av midcentury modern glamour. Leopold's Ice Cream, som har servert håndlagde smaker siden 1919, gir en søt avslutning på ethvert måltid i Savannah.

Utenfor det historiske distriktet tilbyr Savannah opplevelser som utvider utforskningen i flere retninger. Forsyth Park, et tretti mål stort grøntområde forankret av en storslått jernfontene, gir byens mest fotograferte scene—spesielt i mars, når azaleablomstene blomstrer under eiketrærne. Bonaventure Cemetery, som har utsikt over Wilmington-elven på byens østlige kant, er en av de mest grufullt vakre gravplassene i Amerika—dens alléene dekket av eiketrær og intrikat utskårne monumenter har inspirert forfattere og fotografer i generasjoner. Tybee Island, tjue minutter øst, tilbyr et avslappende strandparadis med et historisk fyrtårn, ferske sjømatboder og soloppganger over Atlanterhavet. Fort Pulaski, en storslått mursteinsfestning ved munningen av Savannah-elven, forteller historien om en borgerkrigsbeleiring som forandret militæringeniørkunst for alltid.

Savannah er en viktig havn for cruiseskip som opererer langs den amerikanske østkysten, med fartøy som legger til kai ved Savannah-elven, bare en kort spasertur fra det historiske distriktet. Den beste tiden å besøke er fra mars til mai, når azaleaene og dogwood-trærne blomstrer, temperaturen er behagelig, og byen feirer St. Patrick's Day med den nest største paraden i landet. Høsten (oktober–november) bringer kjøligere vær og Savannah Film Festival. Sommeren er varm og fuktig, men atmosfærisk, med lange kvelder og den sosiale rytmen som sørstatsfolkene kaller "den langsomme sesongen." Vinteren er mild, stille og vakker.