Seattle

Seattles skjebne ble formet av to gullrusjer: Klondike-gullrusjen i 1897, som forvandlet en beskjeden tømmerby til et forsyningsknutepunkt og avreisested for titusenvis av gruvearbeidere på vei til Yukon, og den moderne "gullrusjen" innen teknologi som gjorde byen til hovedkvarter for Boeing, Microsoft, Amazon og Starbucks. Byens beliggenhet — vugget mellom vannene i Puget Sound og toppene av Cascade Range, med den snødekte vulkanske toppen av Mount Rainier svevende på den sørlige horisonten som en himmelsk åpenbaring — gir den en av de mest spektakulære naturlige omgivelsene av alle større amerikanske byer.

Det som definerer Seattles karakter er den unike blandingen av utendørs robusthet og kreativ sofistikasjon. Pike Place Market, grunnlagt i 1907 og den eldste kontinuerlig opererende bondens marked i USA, er en fleretasjers labyrint av fiskehandlere som kaster laks gjennom luften, blomsterhandlere, håndverksboder og den originale Starbucks-butikken. Space Needle, det flygende tallerkenformede tårnet bygget for Verdensutstillingen i 1962, dominerer fortsatt bybildet sammen med de bølgende glassveggene til Museum of Pop Culture, designet av Frank Gehry. Pioneer Square, byens opprinnelige hjerte, bevarer romansk-revival murbygninger over et nettverk av underjordiske passasjer som forteller historien om Seattles beslutning om å heve hele sentrum med en til to etasjer etter den store brannen i 1889.

Seattles matscene er en uventet juvel. Byens besettelse med kaffe strekker seg langt utover Starbucks — uavhengige brennerier som Elm Coffee Roasters, Victrola og Storyville har gjort den til Amerikas ubestridte hovedstad for håndverkskaffe. På Pike Place kan du bestille en Dungeness krabbe-cocktail eller en bolle med clam chowder fra Pike Place Chowder, som gjentatte ganger har blitt kåret til nasjonens beste. Til middag tilbyr nabolagene Capitol Hill og Ballard alt fra japansk omakase til vedfyrt mat fra Stillehavet, bygget rundt vill laks, kveite, sopp fra naturen og Walla Walla søte løk. Byens teriyaki — en unik Seattle-japansk oppfinnelse — finnes på hundrevis av små restauranter og fortjener anerkjennelse som en av Amerikas store innvandrermattradisjoner.

Fra cruisehavnen ved Pier 91 utfolder Stillehavet Nordvest seg. Den olympiske halvøya, hjem til de tempererte regnskogene i Olympic National Park, ligger en kort ferjetur over Puget Sound. Mount Rainier National Park, hvor isbreer klamrer seg til en 14 411 fot høy aktiv vulkan omkranset av blomsterenger, ligger to timer sør. San Juan-øyene, tilgjengelige med ferje fra Anacortes (nitti minutter nord), tilbyr spekkhogger-safari, kajakkpadling og lavendelgårder på idylliske øyer. Boeing-fabrikkens omvisning i Everett, tretti miles nord, avdekker verdens største bygning etter volum.

Seattle er den fremste avgangshavnen for Alaska-cruise. Holland America Line, Princess Cruises og Norwegian Cruise Line opererer store Alaska-programmer herfra. Cunard, Oceania Cruises og Silversea tilbyr luksus- og premiumalternativer. Carnival Cruise Line, MSC Cruises og HX Expeditions gir ekstra variasjon. Virgin Voyages og Windstar Cruises fullfører oppstillingen med boutique-lignende avganger. Alaska-cruise sesongen varer fra mai til september, med juli og august som byr på det varmeste været og de lengste dagslys timene for isbrevisninger og dyrelivsmøter.