Sitka

Før Russland solgte Alaska til USA i 1867 for 7,2 millioner dollar, fungerte Sitka som hovedstaden i Russisk Amerika — et pelsfangerimperium som strakte seg fra Aleutene til Fort Ross i California. Tlingit-folket hadde imidlertid kalt denne øygruppen hjem i over ti tusen år, og deres sterke forsvar av landet kulminerte i Slaget ved Sitka i 1804, en av de blodigste konfrontasjonene mellom urfolk og europeiske kolonister i nordamerikansk historie. I dag står den løkkupplede St. Michael's Cathedral fortsatt som et anker på Lincoln Street, et håndgripelig minne fra den russiske epoken i en by rammet inn av snødekte vulkaner og gammel temperert regnskog.

Sitka ligger i en setting av nesten teateraktig naturlig skjønnhet. Mount Edgecumbe, en sovende vulkan som slående ligner på Japans Mount Fuji, reiser seg symmetrisk over Sitka Sound, mens selve byen er spredt over Baranof Island midt i en labyrint av skogkledde øyer og kanaler. Totempæler utskåret av Tlingit- og Haida-kunstnere står som voktere i Sitka National Historical Park, hvor en mosekledt sti snor seg gjennom tårnende Sitka-spruce-trær langs Indian River. Alaska Raptor Center rehabiliterer skadde hvithodede ørner og andre rovfugler, og tilbyr intime møter med disse storslåtte dyrene mot en bakgrunn av tåkete topper.

Sjømat definerer Sitkas kulinariske identitet. Villfanget kongelaks, hentet fra de kalde farvannene i Inside Passage, røykes over almetre i en tradisjon arvet fra Tlingit-folket. Dungeness-krabbe, stekte kamskjell i smør og spotreker så ferske at de fortsatt vrir seg på tallerkenen, er stifter på restaurantene ved vannkanten. For noe mer eventyrlig, tilbyr bidarski — en tradisjonell Tlingit-forberedelse av sildrogn på tare — en salt, teksturell opplevelse ulik noe annet. Lokale mikrobryggerier serverer gran-tips øl som smaker uforvekslelig av skogen.

Vannene og villmarken rundt Sitka tilbyr ekstraordinært potensial for dagsturer. Hvalsafari i Sitka Sound, hvor knølhvaler bryter overflaten og finner føde fra mai til september, går regelmessig fra havnen. Kajakkpadling gjennom øyene i Sitka Sound avdekker sjøottere, havsegl og en imponerende tetthet av hvithodede havørner. Fortress of the Bear-helligdommen, plassert i en ombygd massefabrikk, gir nære møter med reddede brune bjørner. For fotturister tilbyr stien til toppen av Harbor Mountain panoramautsikt over skjærgården, tilgjengelig med en moderat to-timers klatring.

Sitka er en viktig havn på Alaskas Inside Passage-reiser. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages, og Windstar Cruises inkluderer alle denne havnen. Cruisesesongen varer fra mai til september, med de lengste dagslys timene i juni og juli — når solen knapt dykker under horisonten og regnskogen er på sitt mest strålende grønne.