Valdez

Valdez: Alaskas port til Prince William Sound

Valdez ligger ved munningen av en dyp fjord på den nordøstlige kysten av Prince William Sound — en posisjon av overveldende naturlig skjønnhet som også har gjort den til en av de mest historisk betydningsfulle havnene i Alaska. Byen ble grunnlagt under Klondike-gullrushet i 1898 som et landingspunkt for prospektører som forsøkte den brutale overlandruten til gullfeltene, og den har vært formet av dramatiske hendelser siden den gang: Den store Alaska-jordskjelvet i 1964 — det kraftigste som noen gang er registrert i Nord-Amerika — ødela den opprinnelige byens beliggenhet fullstendig, og samfunnet ble flyttet fire miles til sin nåværende plassering. I 1989 ødela Exxon Valdez oljeutslippet økosystemet i fjorden og brakte havnen uønsket verdensomspennende oppmerksomhet. I dag har Valdez gjenoppbygd både sin infrastruktur og sitt rykte, og den naturlige skjønnheten i Prince William Sound har kommet seg i bemerkelsesverdig grad.

Karakteren til Valdez er definert av de isbreene og fjellene som omgir byen fra alle kanter. Byen ligger ved havnivå, men Chugach-fjellene reiser seg umiddelbart bak den til topper som overstiger fire tusen meter, med skråningene dekket av isbreer som mater fossefall som kaskader direkte ned i fjorden. Columbia-breen — en av de største tidevannsbreene i Nord-Amerika — kalver isfjell inn i sundet med en frekvens og dramatikk som gjør cruise til breene fra Valdez til en av de fremste dyrelivs- og naturopplevelsene i Alaska. Worthington-breen, tilgjengelig med bil rett utenfor byen, lar besøkende gå opp til ansiktet av en aktiv isbre — et møte med dyp geologisk tid som ikke krever båt, guide eller tidligere erfaring.

Matkulturen i Valdez reflekterer byens posisjon som en kommersiell fiskehavn. Sølv (coho) laks, kveite og steinbit er de mest fremtredende artene, og fiskecharterindustrien utgjør en betydelig del av den lokale økonomien. Nyfisket kveite — stekt i panne, grillet eller ølpanert og fritert — serveres på restaurantene ved havnen med en enkelhet som lar kvaliteten på fisken tale for seg selv. I løpet av sommerens laksefangst dreier byens økonomi seg om behandling og frakt av millioner av pund med vill Alaska-laks. Den årlige Silver Salmon Derby i august tiltrekker seg fiskere fra hele staten for en ukelang konkurranse som også fungerer som det sosiale høydepunktet i Valdez-sommeren.

Prins William Sound, tilgjengelig fra Valdez med båt, kajakk eller sjøfly, er et av de mest spektakulære marine miljøene i Alaska. Fjorden omfatter over femten tusen kvadratkilometer med skjermet vann, tidevannsglasierer og skogkledde øyer som huser populasjoner av havottere, havner seler, Steller sjøløver og knølhvaler. Meares Glacier og Surprise Glacier, begge tilgjengelige med dagcruise fra Valdez, gir nære møter med aktivt kalvende is i omgivelser av ekstraordinær skjønnhet. Kajakkpadlingen i fjorden er av verdensklasse — flerdagers turer gjennom de vestlige fjordene gir tilgang til otterfylte tare-skoger, sjøløve-tilholdssteder og strender som kun er tilgjengelige med vann.

Azamara, HX Expeditions, Silversea og Viking legger til kai i Valdez på sine Alaska-reiser. Den lille båthavnen og cruisehavnen ligger innen gangavstand fra sentrum, og det brede utvalget av utfluktsmuligheter — isbrecruise, kajakkpadling, fotturer, fiske og flyturer — gjør Valdez til en av de mest aktivitetsrike havnene i Alaska. For reisende som ønsker å oppleve Alaskas isbrelandskap og marine dyreliv uten folkemengdene fra de større havnene, tilbyr Valdez en autentisk, intim alaskansk opplevelse. Mai til september er besøksperioden, med juli og august som de varmeste månedene, med laksens vandringer og de lengste dagene.