Walla Walla

I den sørøstlige delen av Washington State, hvor Blue Mountains danner en fjern, lilla horisont og de bølgende hveteåkrene strekker seg mot himmelen i alle retninger, har Walla Walla blitt et av Amerikas mest spennende vinmål — en liten by med enorm sjarm, hvis transformasjon fra et landbruksmessig bakgård til en verdensklasse vinmetropol representerer en av de store amerikanske vin suksesshistoriene fra de siste tre tiårene.

Walla Walla Valley AVA (American Viticultural Area), først utpekt i 1984 med bare fire vingårder, har nå over 150 vingårder som produserer viner som jevnlig oppnår de høyeste kritiske poengsummene og konkurrerer gunstig med de fineste tilbudene fra Napa Valley og Bordeaux. Regionens signaturdrue er Cabernet Sauvignon, som oppnår en spesiell uttrykk for kraft, eleganse og kompleksitet i dalens vulkanske og loess-jordsmonn — men Syrah, Merlot og Tempranillo trives også her, og produserer viner med distinkt karakter. Smakerommene spenner fra elegante eiendomsvingårder til ombygde bensinstasjoner og garasjeoperasjoner, og tilgjengeligheten til vinmakerne selv — mange av dem heller sine egne viner og deler sine historier med ekte entusiasme — gir Walla Walla en varme og autentisitet som mer etablerte vinregioner i stor grad har mistet.

Byen i seg selv er en juvel av småby-Amerika. De restaurerte murbygningene langs Main Street huser uavhengige bokhandlere, gallerier, gård-til-bord restauranter og vinbarer som ikke ville vært malplassert i Portland eller San Francisco. Marcus Whitman Hotel, et vakkert restaurert landemerke fra 1928, forankrer sentrum med den typen storhotellkarakter som amerikanske byer en gang dyrket og i stor grad har glemt. Whitman College-campus tilfører intellektuell energi og arkitektonisk sjarm, med sine frodige områder som gir behagelige spaserturer.

Den kulinariske scenen har utviklet seg i takt med vinindustrien. Restauranter som de nå legendariske etablissementene langs Main Street henter råvarer fra dalens rike landbruksproduksjon — søte løk (Walla Walla Sweet Onion er berømt over hele landet), asparges, steinfrukter, gressforet storfekjøtt og håndverksoster — og skaper menyer som feirer terroiret med samme respekt som vinmakerne. Den årlige Walla Walla Sweet Onion Festival i juli feirer byens mest kjente landbruksprodukt med matlagingsdemonstrasjoner, løkspisekonkurranser og levende musikk.

Walla Walla er tilgjengelig med elvecruise langs Columbia- og Snake-elvene, med byen som ligger omtrent førti-fem kilometer fra elvehavnene i Clarkston eller via utflukt fra andre stopp langs Columbia-elven. Vinprøvesesongen varer hele året, men de varme månedene fra mai til oktober er de mest behagelige for besøk i vinmarkene. Høstesesongen i september og oktober bringer med seg de mest stemningsfulle forholdene — duften av gjærende druer, aktiviteten fra knusingen, og det gyldne lyset som faller over vinmarkene, skaper en vinlandsopplevelse som kan måle seg med enhver annen i verden.