Ho Chi Minh-byen

Ho Chi Minh-byen — fortsatt kjærlig kalt Saigon av sine innbyggere — var en beskjeden khmer fiskevær før vietnamesiske bosettere ankom på 1600-tallet, og franske kolonister forvandlet den til "Østens Paris" på 1800-tallet. Fallet av Saigon den 30. april 1975, avsluttet Vietnamkrigen og forente landet, men byens uimotståelige kommersielle energi overlevde hver politisk omveltning. I dag, med en befolkning som overstiger ti millioner, er den Vietnams økonomiske kraftsenter, en by der århundregamle pagoder ligger mellom glassbygninger, og motorsykkelstrømmer flyter gjennom art-deco boulevarder.

Byens franske koloniale arv er fortsatt synlig i Notre-Dame Katedralbasilikaen, bygget av rød murstein importert fra Marseille i 1880, og Sentralpostkontoret, hvis hvelvede jerninteriør ble designet av Gustave Eiffels firma. Gjenforeningspalasset, hvor en nordvietnamesisk tank krasjet gjennom portene for å avslutte krigen, står som en tidskapsel av 1960-tallets modernistiske arkitektur. Krigsminnemuseet, ubarmhjertig i sin skildring av konfliktens menneskelige kostnader, er blant de mest besøkte museene i Vietnam. Likevel er byens største spektakel for mange rett og slett gatene — et hav av motorsykler, gatehandlere og neonskilt som pulserer fra daggry til godt etter midnatt.

Vietnamesisk mat når sin sørlige apoteose i Ho Chi Minh-byen. Phở, den nasjonale suppen av risnudler og saktekokt oksekraft, tar en søtere, mer urtet form her enn i Hanoi, servert med store tallerkener med bønnespirer, thailandsk basilikum og chili. Bánh mì — den legendariske baguettesmørbrødet fylt med pâté, pålegg, syltet daikon og koriander — er en perfekt fusjon av franske og vietnamesiske tradisjoner. Bún thịt nướng (vermicelli med grillet svinekjøtt), gỏi cuốn (ferske vårruller) og cơm tấm (knust ris med grillet svinekotelett) er essensielle opplevelser. Bến Thành-markedet og de omkringliggende gatebodene gir en immersiv introduksjon.

Củ Chi-tunnelene, et 250 kilometer langt nettverk av underjordiske passasjer brukt av Viet Cong-geriljaen under krigen, ligger sytti kilometer nordvest og er et av Vietnams mest gripende historiske steder. Mekongdeltaet, hvor den store elven fanner ut i et labyrint av kanaler, flytende markeder og frukthager, begynner bare nitti minutter sør. Cao Đài-tempelet i Tây Ninh, sete for en synkretisk religion som blander buddhisme, kristendom og taoisme, ligger to timer nordvest.

Ho Chi Minh-byen er en viktig havn og utgangspunkt for cruise i Sørøst-Asia, og tar imot AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, og Viking. Oseaniske skip legger til kai ved Phú Mỹ havn, omtrent nitti minutter fra sentrum, mens elvefartøy navigerer Mekong. Fra desember til april, den tørre sesongen, byr på de mest behagelige forholdene.