Phu My

Phu My er havneporten til Ho Chi Minh-byen — fortsatt kalt Saigon av de fleste innbyggerne — og den vidstrakte, dynamiske sørmetropolen som har vært Vietnams kommersielle motor i over to århundrer. Havnen ligger selv 65 kilometer sørøst for byen ved Thi Vai-elven, en dypvannsanlegg i Ba Ria-Vung Tau-provinsen som har erstattet den eldre Saigon-havnen for store cruiseskip. Kjøreturen fra Phu My til Ho Chi Minh-byen, som vanligvis tar 90 minutter gjennom et landskap av risåkre, gummiplantasjer og byggekraner fra Vietnams akselererende utvikling, gir en introduksjon til kontrastene som definerer det moderne Vietnam — gamle landlige tradisjoner og rasende modernisering som sameksisterer i samme ramme.

Ho Chi Minh-byen er en metropol med nesten ti millioner innbyggere, hvis energi umiddelbart er merkbar i elven av motorsykler som flyter gjennom hver gate – anslagsvis syv millioner motorsykler deler byens veier, og skaper en trafikkballett av improvisert koreografi som skremmer nykommere og gleder dem i like stor grad. Byens arkitektoniske palimpsest forteller historien om Vietnams turbulente 1900-tall: den neo-barokke Operahuset og Notre-Dame-katedralen stammer fra den franske kolonitiden, Gjenforeningspalasset bevarer øyeblikket da en nordvietnamesisk tank krasjet gjennom portene i april 1975, og krigsminnemuseet gir en ubarmhjertig, følelsesmessig krevende konfrontasjon med de menneskelige kostnadene ved den amerikanske krigen, som vietnameserne kaller konflikten.

Vietnamesisk mat, ansett som en av verdens store kulinariske tradisjoner, når sitt gatekjøkken-apoteose i Ho Chi Minh-byen. Pho — nasjonalretten, en dypt smakfull kjøtt- eller kyllingbuljong servert over risnudler og pyntet med friske urter, bønnespirer og chili — nytes til alle døgnets tider, med de beste skålene ofte funnet på fortausboder hvor buljongen har kokt siden før daggry. Banh mi, den vietnamesiske baguettesandwichen fylt med paté, syltede grønnsaker, koriander og chili, som UNESCO har anerkjent som en immateriell kulturarv, er byens mest bærbare og muligens mest perfekte gatekjøkkenrett. Com tam — knust ris med grillet svinekjøtt, et stekt egg og syltede grønnsaker — er den quintessentiale Saigon-lunsjen, servert på uformelle restauranter som fylles med kontorarbeidere ved middagstid.

Utenfor Ho Chi Minh-byen kan utflukter fra Phu My nå Cu Chi-tunnelene — det 250 kilometer lange nettverket av underjordiske passasjer som ble brukt av Viet Cong-geriljaen under krigen, nå delvis åpnet for besøkende som kan krype gjennom utvidede seksjoner og undersøke de geniale fangesystemene, ventilasjonskanalene og de underjordiske kjøkkenene som opprettholdt en kampkraft under føttene til den amerikanske militæret. Mekongdeltaet, som begynner rett sør for byen, er tilgjengelig for dagsturer til de flytende markedene i Cai Be og kokosnøttlandsbyene i Ben Tre, hvor sampan-turer gjennom smale vannveier avdekker et tidløst, landlig Vietnam med frukthager, fiskeoppdrett og hengekøye-slynget kafeer langs elvebredden.

Phu My betjenes av Holland America Line og Norwegian Cruise Line på sørøstasiatiske reiseruter, med skip som legger til ved Ba Ria-Vung Tau havneanlegg. Den mest komfortable besøksperioden er fra desember til april, når den tørre sesongen gir solfylte himmel og temperaturer i lav 30-årene — selv om Ho Chi Minh-byens tropiske energi er fengslende året rundt.