Viagem de Colecionadores: Ilhas Britânicas e Círculo Ártico

Ao cruzar o Canal da Mancha da Europa continental para a Grã-Bretanha, a primeira visão da Inglaterra é a faixa de terra branca como leite chamada os Penhascos Brancos de Dover. À medida que você se aproxima, a costa se desdobra diante de você em toda a sua beleza impressionante. Penhascos de giz branco com faixas de sílex preto se erguem diretamente do mar a uma altura de 350’ (110 m). Numerosas descobertas arqueológicas revelam que pessoas estiveram presentes na área durante a Idade da Pedra. No entanto, o primeiro registro de Dover é dos romanos, que valorizavam sua proximidade com o continente. Apenas 21 milhas (33 km) separam Dover do ponto mais próximo na França. Um farol construído pelos romanos na área é a estrutura romana mais alta ainda em pé na Grã-Bretanha. Os restos de uma villa romana com o único mural de parede romano preservado fora da Itália são outro sobrevivente único dos tempos antigos que tornam Dover singular.

Seu cruzeiro MSC ancorará no maior porto do mundo, Rotterdam, uma cidade operária sem rodeios situada no coração de um labirinto de rios e canais artificiais que juntos formam a saída dos rios Rijn (Ren) e Maas (Mosa). Após os danos devastadores durante a Segunda Guerra Mundial, Rotterdam cresceu e se tornou uma cidade vibrante e dinâmica, repleta de atrações culturais de primeira linha. Seu cruzeiro MSC pelo Norte da Europa lhe dará a oportunidade de ver que o imenso trabalho de recuperação de terras não obliterou seu caráter terreno: sua dureza é parte de seu apelo, assim como seus bares e clubes animados. Entre as atrações mais interessantes para aproveitar durante suas férias na Holanda, estão o Kunsthal de Rotterdam, o museu de arte contemporânea, e o Museu Boijmans van Beuningen, que possui uma coleção de arte excepcional, incluindo obras representativas de quase todos os pintores holandeses mais importantes: ambos estão na zona cultural designada da cidade, o Museumpark. Outros locais interessantes para visitar em uma excursão MSC são o Oude Haven, o porto mais antigo da cidade, devastado durante a Segunda Guerra Mundial, mas reurbanizado com sensibilidade, e Delfs haven, um porto antigo que conseguiu sobreviver às bombas praticamente intacto. Rotterdam também conta com uma série de festivais de primeira linha, incluindo o aclamado Festival de Jazz do Mar do Norte e o colorido Carnaval de Verão. O período pós-guerra viu a rápida reconstrução dos cais e, quando enormes navios porta-contêineres e petroleiros tornaram as instalações portuárias existentes obsoletas, os rotterdameses rapidamente construíram um novo porto de águas profundas, o Europoort, que se projeta para o Mar do Norte a cerca de 25 km a oeste da cidade antiga. Concluído em 1968, o Europoort é capaz de receber os maiores navios do mundo, incluindo os navios de cruzeiro da MSC.

Oito milhas a noroeste do centro da cidade de Edimburgo está a pequena cidade de South Queensferry, localizada na extremidade sul das duas poderosas Pontes Forth. Quando você estiver navegando pelo Mar do Norte com a MSC Cruises, South Queensferry será seu porto de escala. É um antigo assentamento atraente, com uma estreita High Street de paralelepípedos ladeada por edifícios compactos, a maioria dos quais data dos séculos dezessete e dezoito. Além disso, uma excursão em terra durante seu cruzeiro MSC Northern Europe pode ser a oportunidade de descobrir a capital escocesa, Edimburgo, uma cidade muito mais bonita do que Londres; é famosa por sua magnífica localização, castelo majestoso e antigo bairro real de Holyrood, sem mencionar um aclamado festival internacional de artes e alguns excelentes museus. O Old Town de Edimburgo, embora tenha apenas cerca de uma milha de comprimento e 400 jardas de largura, representou a extensão total das cidades gêmeas de Edimburgo e Canongate durante os primeiros 650 anos de sua existência, e sua aparência e caráter gerais permanecem indubitavelmente medievais. Contendo a maioria dos pontos turísticos mais famosos da cidade, o Old Town é compacto o suficiente para ser explorado em um único dia, embora uma visita completa exija um pouco mais de tempo. A história de Edimburgo, e de fato da Escócia, está indissoluvelmente ligada ao seu castelo, que domina a cidade de sua alta posição no topo de uma rocha vulcânica extinta. Os estilos diversos das fortificações refletem a mudança em seu papel de cidadela defensiva a monumento nacional, e hoje, além de atrair mais visitantes do que qualquer outro lugar do país, o castelo ainda é um quartel militar e abriga as Joias da Coroa da Escócia. A parte mais antiga sobrevivente do complexo é do século XII, enquanto as adições mais recentes datam da década de 1920.

As cerca de setenta ilhas Orcadian, além da rocha acidentada de Hoy, são baixas e ricamente férteis. Primeiramente habitadas por colonos do final da Idade da Pedra, seguidos por construtores de broch e pictos, a partir do século XV, Orkney foi governada como um reino nórdico, passando à coroa escocesa em 1471. Kirkwall, na ilha principal, é a capital. As Ilhas Orkney são politicamente parte da Grã-Bretanha, mas parecem bastante diferentes de muitas maneiras. Vários nomes de lugares têm sons não ingleses, refletindo o assentamento original viking do século IX. Artesanato e tradições nórdicas são evidentes em toda parte. Essas ilhas foram governadas da Noruega e Dinamarca até 1468, quando um rei norueguês as deu à Escócia em troca de um dote para o casamento de sua filha com o Rei James III. Além do patrimônio nórdico, há numerosos vestígios de monumentos pré-históricos, como as Stenness Standing Stones em Finstown. O arquipélago está localizado na mesma latitude do sul da Groenlândia; a Corrente do Golfo é responsável pelo clima temperado das ilhas. Aproximadamente metade das 60 ilhas é habitada; o restante abriga apenas focas e aves marinhas. A maioria dos habitantes, que obtêm seu sustento das colinas férteis em vez do mar, vive em Mainland, a maior das Ilhas Orkney. Kirkwall, localizada em Mainland, é o principal porto e capital das Orkneys. Casas de pedra com telhados íngremes alinham ruas que serpenteiam em torno da catedral medieval de St. Magnus. Um museu com artefatos históricos de Orkney está localizado na casa Tankerness do século XVI. Outras atrações ao redor da ilha incluem Maes Howe, o local da tumba megalítica mais bem preservada da Grã-Bretanha, e a aldeia da Idade da Pedra de Skara Brae. Scapa Flow serve como um lembrete de tempos mais recentes, quando, durante ambas as Guerras Mundiais, a base naval da Grã-Bretanha estava localizada aqui.

Lerwick, o porto onde seu navio de cruzeiro MSC aguarda seu retorno, é muito o foco da vida comercial das Shetland. Durante todo o ano, seu porto abrigado está movimentado com balsas e barcos de pesca, bem como embarcações especializadas, incluindo suprimentos para plataformas de petróleo, pesquisa sísmica e navios navais de toda a região do Mar do Norte. No verão, o calçadão ganha vida com iates visitantes, navios de cruzeiro, embarcações históricas como o restaurado Swan e ocasionalmente um veleiro. Atrás do antigo porto está o compacto centro da cidade, composto por uma longa rua principal, a Commercial Street revestida de lajes, cuja forma estreita e sinuosa, recuada um quarteirão da Esplanade, oferece abrigo dos elementos mesmo nos piores dias. Daqui, ruas estreitas, conhecidas como closses, sobem para o oeste em direção à nova cidade vitoriana tardia. A extremidade norte da Commercial Street é marcada pelas imponentes paredes do Fort Charlotte, iniciado para Carlos II em 1665, queimado pela frota holandesa em agosto de 1673 e reparado e nomeado em homenagem à rainha de George III na década de 1780. Exibições no Museu Shetland, em um maravilhoso edifício à beira-mar construído para esse fim, incluem réplicas de um tesouro de prata picta encontrado localmente, a Pedra dos Monges, que se acredita mostrar a chegada do cristianismo nas Shetland, e um bloco de manteiga, pagamento de imposto para o Rei da Noruega, encontrado preservado em um pântano de turfa. Os cruzeiros MSC do Norte da Europa também oferecem excursões a Scalloway, que já foi a capital das Shetland, mas que perdeu importância ao longo do século XVIII à medida que Lerwick crescia. Hoje em dia, Scalloway é bastante tranquila, embora seu porto esteja movimentado o suficiente. A cidade é dominada pela imponente estrutura do Castelo de Scalloway, uma clássica casa-torre fortificada construída com trabalho forçado em 1600 pelo infame Conde Patrick Stewart, que realizava sua corte no castelo e ganhou uma reputação de crueldade e corrupção.

A Ilha de Skye ocupa um lugar de destaque nas listas de prioridades da maioria dos visitantes: o romance do Príncipe Charles Edward Stuart, conhecido como Bonnie Prince Charlie, combinado com as nebulosas Colinas Cuillin e sua proximidade com o continente, contribuem para sua popularidade. Hoje, Skye permanece misteriosa e montanhosa, uma ilha de pores do sol que permanecem brilhantes até tarde da noite e de belas e suaves névoas. As antigas crofts, uma ou duas das quais ainda são habitadas, com suas grossas paredes de pedra e telhados de palha, são muito fotografadas. A orientação em Skye é fácil: siga as únicas estradas que contornam as curvas na parte norte da ilha e desfrute da estrada que percorre toda a Península Sleat no sul de Skye, pegando as estradas que saem para o norte e sul conforme desejar. Existem alguns trechos de estrada de mão única, mas nenhum representa um problema.

Killybegs tem oferecido aos marinheiros um refúgio seguro das águas turbulentas do Oceano Atlântico por séculos. Seu porto profundo e abrigado se abre para a Baía de Donegal e o vasto Atlântico nordeste. Nos tempos antigos, a cidade consistia em nada mais do que um aglomerado de pequenas cabanas em estilo de colmeia chamadas "Na Cealla Beaga", uma frase gaélica da qual a cidade deriva seu nome atual. Avançando para os dias de hoje, o tema marítimo é igualmente forte. Killybegs moderna é uma comunidade unida de marinheiros com a maior frota pesqueira da Irlanda. Esta parte do Condado de Donegal também abriga várias indústrias tradicionais e oficinas de artesanato, onde artesãos se especializam em fabricação de tapetes, tecelagem e tricô. Killybegs é cercada por algumas das paisagens mais cênicas que a Irlanda tem a oferecer. Como uma parada ao longo da rota costeira de 2.500 quilômetros conhecida como Wild Atlantic Way, há vários pontos deslumbrantes que você não pode perder, incluindo a vasta extensão de areia branca da próxima Praia de Fintra e os penhascos vertiginosos de Slieve League. Venha aqui para absorver a atmosfera de cidade pequena e apreciar a beleza natural que abunda.

No seu porto de escala da MSC em Greenock, Escócia, você estará a uma curta viagem de Glasgow. Glasgow é uma metrópole pós-industrial em expansão nas margens do rio Clyde. Um destino de cruzeiro animado, possui ótimos bares, clubes e restaurantes. Seus museus e galerias estão entre os melhores da Grã-Bretanha, enquanto a impressionante arquitetura da cidade reflete a riqueza de seu auge nos séculos XVIII e XIX. Situada às margens do poderoso rio Clyde, Glasgow, a maior cidade da Escócia, não desfrutou tradicionalmente da melhor reputação. No entanto, a paisagem urbana foi revitalizada, e muitos visitantes ficam impressionados com a arquitetura, desde longas fileiras de terraços de arenito até as fantásticas torres do Museu Kelvingrove. Glasgow possui alguns dos museus e galerias mais bem financiados e imaginativos da Grã-Bretanha – entre eles a coleção Burrell e o palaciano Museu e Galeria de Arte Kelvingrove – quase todos gratuitos. A arquitetura de Glasgow é uma das mais marcantes do Reino Unido, desde os armazéns restaurados do século XVIII da Merchant City até a imponente prosperidade vitoriana da George Square. O mais distintivo de todos é o trabalho do luminar local Charles Rennie Mackintosh, cujos elegantes designs Art Nouveau aparecem por toda a cidade, alcançando seu apogeu na impressionante Escola de Arte. Os cruzeiros MSC do Norte da Europa também oferecem excursões a Stirling. Situada às margens do rio Forth, a poucos quilômetros a montante da foz em Kincardine, Stirling parece, à primeira vista, uma versão menor de Edimburgo. Com seu castelo no topo da rocha, ruas íngremes e pavimentadas e uma comunidade mista de locais, estudantes e turistas, é um lugar atraente. Stirling foi o cenário de alguns dos desenvolvimentos mais significativos na evolução da nação escocesa, conforme comemorado pelo elevado Monumento a Wallace, alto na Abbey Craig ao nordeste.

No seu porto de escala da MSC em Greenock, Escócia, você estará a uma curta viagem de Glasgow. Glasgow é uma metrópole pós-industrial em expansão nas margens do rio Clyde. Um destino de cruzeiro animado, possui ótimos bares, clubes e restaurantes. Seus museus e galerias estão entre os melhores da Grã-Bretanha, enquanto a impressionante arquitetura da cidade reflete a riqueza de seu auge nos séculos XVIII e XIX. Situada às margens do poderoso rio Clyde, Glasgow, a maior cidade da Escócia, não desfrutou tradicionalmente da melhor reputação. No entanto, a paisagem urbana foi revitalizada, e muitos visitantes ficam impressionados com a arquitetura, desde longas fileiras de terraços de arenito até as fantásticas torres do Museu Kelvingrove. Glasgow possui alguns dos museus e galerias mais bem financiados e imaginativos da Grã-Bretanha – entre eles a coleção Burrell e o palaciano Museu e Galeria de Arte Kelvingrove – quase todos gratuitos. A arquitetura de Glasgow é uma das mais marcantes do Reino Unido, desde os armazéns restaurados do século XVIII da Merchant City até a imponente prosperidade vitoriana da George Square. O mais distintivo de todos é o trabalho do luminar local Charles Rennie Mackintosh, cujos elegantes designs Art Nouveau aparecem por toda a cidade, alcançando seu apogeu na impressionante Escola de Arte. Os cruzeiros MSC do Norte da Europa também oferecem excursões a Stirling. Situada às margens do rio Forth, a poucos quilômetros a montante da foz em Kincardine, Stirling parece, à primeira vista, uma versão menor de Edimburgo. Com seu castelo no topo da rocha, ruas íngremes e pavimentadas e uma comunidade mista de locais, estudantes e turistas, é um lugar atraente. Stirling foi o cenário de alguns dos desenvolvimentos mais significativos na evolução da nação escocesa, conforme comemorado pelo elevado Monumento a Wallace, alto na Abbey Craig ao nordeste.

Hoje, a cidade de Holyhead está conectada à grande ilha galesa de Anglesey por um calçadão conhecido localmente como The Cobb, mas até meados do século XIX, estava em sua própria Ilha Sagrada separada, conectada por uma ponte. Seu porto protegido e localização adjacente ao Mar da Irlanda tornaram-no um porto importante desde os tempos romanos. Sua bela Igreja de St. Cybi está, de fato, situada nas ruínas de um forte romano de três paredes, o Caer Gybi, de frente para o porto. O quebra-mar de três quilômetros do porto é o mais longo do Reino Unido, e tornou o porto um refúgio seguro crucial em condições climáticas adversas para os navios que percorrem as rotas movimentadas para a industrial Liverpool e Lancashire. Até a conclusão da ferrovia de Londres a Liverpool, Holyhead detinha o contrato do Royal Mail para Dublin. Seu navio atraca hoje em um cais que originalmente servia a uma lucrativa operação de fundição de alumínio, até que o fechamento de uma instalação de geração nuclear cortou o fornecimento de energia barata. Um Museu Marítimo à beira-mar oferece insights sobre a longa história de Holyhead como um porto. Os visitantes são recebidos no pitoresco Farol de South Stack e na adjacente reserva natural da RSPB, que oferece vistas dos penhascos do mar e suas abundantes populações de puffins, fulmares, razorbills, guillemots, gansos e outras aves marinhas, além de focas, golfinhos e outras vidas selvagens. O campo de Anglesey também abriga dolmens pré-históricos, incluindo a Câmara de Enterro de Trefignath, e uma nostálgica antiga fazenda galesa chamada Cyfellion Swtan que preserva encantadoramente o estilo de vida tradicional do País de Gales rural.

A cidade de Cork recebeu sua primeira carta em 1185 do Príncipe João da Inglaterra normanda, e seu nome deriva da palavra irlandesa corcaigh, que significa "lugar pantanoso". O assentamento original do século VI estava espalhado por 13 pequenas ilhas no rio Lee. Um grande desenvolvimento ocorreu durante os séculos XVII e XVIII com a expansão do comércio de manteiga, e muitos edifícios atraentes de design georgiano com amplas janelas em arco foram construídos durante esse período. Até 1770, as principais ruas atuais de Cork—Grand Parade, Patrick Street e South Mall—estavam submersas sob o Lee. Por volta de 1800, quando o Lee foi parcialmente represado, o rio se dividiu em dois cursos que agora fluem pela cidade, deixando o principal centro comercial e de negócios em uma ilha, não muito diferente da Île de la Cité em Paris. Como resultado, a cidade possui várias pontes e cais, que, embora inicialmente confusos, acrescentam muito ao caráter único do porto. Cork pode ser muito "irlandesa" (hurling, futebol gaélico, competições de arado televisionadas, pubs de música e fumaça de turfa). Mas dependendo de qual parte da cidade você está, Cork também pode ser distintamente não irlandesa—o tipo de lugar onde hippies, gays e agricultores bebem no mesmo pub.

Ao cruzar o Canal da Mancha da Europa continental para a Grã-Bretanha, a primeira visão da Inglaterra é a faixa de terra branca como leite chamada os Penhascos Brancos de Dover. À medida que você se aproxima, a costa se desdobra diante de você em toda a sua beleza impressionante. Penhascos de giz branco com faixas de sílex preto se erguem diretamente do mar a uma altura de 350’ (110 m). Numerosas descobertas arqueológicas revelam que pessoas estiveram presentes na área durante a Idade da Pedra. No entanto, o primeiro registro de Dover é dos romanos, que valorizavam sua proximidade com o continente. Apenas 21 milhas (33 km) separam Dover do ponto mais próximo na França. Um farol construído pelos romanos na área é a estrutura romana mais alta ainda em pé na Grã-Bretanha. Os restos de uma villa romana com o único mural de parede romano preservado fora da Itália são outro sobrevivente único dos tempos antigos que tornam Dover singular.

Seu cruzeiro MSC ancorará no maior porto do mundo, Rotterdam, uma cidade operária sem rodeios situada no coração de um labirinto de rios e canais artificiais que juntos formam a saída dos rios Rijn (Ren) e Maas (Mosa). Após os danos devastadores durante a Segunda Guerra Mundial, Rotterdam cresceu e se tornou uma cidade vibrante e dinâmica, repleta de atrações culturais de primeira linha. Seu cruzeiro MSC pelo Norte da Europa lhe dará a oportunidade de ver que o imenso trabalho de recuperação de terras não obliterou seu caráter terreno: sua dureza é parte de seu apelo, assim como seus bares e clubes animados. Entre as atrações mais interessantes para aproveitar durante suas férias na Holanda, estão o Kunsthal de Rotterdam, o museu de arte contemporânea, e o Museu Boijmans van Beuningen, que possui uma coleção de arte excepcional, incluindo obras representativas de quase todos os pintores holandeses mais importantes: ambos estão na zona cultural designada da cidade, o Museumpark. Outros locais interessantes para visitar em uma excursão MSC são o Oude Haven, o porto mais antigo da cidade, devastado durante a Segunda Guerra Mundial, mas reurbanizado com sensibilidade, e Delfs haven, um porto antigo que conseguiu sobreviver às bombas praticamente intacto. Rotterdam também conta com uma série de festivais de primeira linha, incluindo o aclamado Festival de Jazz do Mar do Norte e o colorido Carnaval de Verão. O período pós-guerra viu a rápida reconstrução dos cais e, quando enormes navios porta-contêineres e petroleiros tornaram as instalações portuárias existentes obsoletas, os rotterdameses rapidamente construíram um novo porto de águas profundas, o Europoort, que se projeta para o Mar do Norte a cerca de 25 km a oeste da cidade antiga. Concluído em 1968, o Europoort é capaz de receber os maiores navios do mundo, incluindo os navios de cruzeiro da MSC.

À sombra de picos nevados e perto de deslumbrantes fiordes azul-esverdeados, Eidfjord é considerado por muitos como uma das vilas mais bonitas da Noruega. Embora tenha uma população de menos de 1.000 habitantes, dezenas de visitantes vêm aqui a cada ano para desfrutar da esplendor natural da região. Hardangervidda, perto de Eidfjord, é o maior planalto montanhoso da Europa, bem como o maior parque nacional da Noruega. Curiosamente, o lendário explorador polar Roald Amundsen, que liderou a primeira expedição a alcançar o Polo Sul, e Fridtjof Nansen, que fez a primeira travessia bem-sucedida do interior da Groenlândia, ambos usaram Hardangervidda para se preparar para suas expedições. Caminhadas, trilhas, ciclismo e esqui cross-country são populares, e a área abriga a maior população de renas selvagens da Europa. Numerosos cânions, incluindo o famoso Vale de Måbødalen, levam para o sul do planalto de Hardangervidda até os fiordes ao longo da costa, e a cerca de 16 quilômetros ao sul de Eidfjord, os visitantes podem ver a dramática cachoeira Vøringfossen, com 182 metros de altura. No centro de Eidfjord, ergue-se a igreja de pedra Eidfjord Kirke, do século XIV, enquanto fora da cidade, a famosa Fazenda Kjeåsen se encontra em um penhasco a cerca de 600 metros acima do Simadalsfjord.

Situada na costa sudeste da ilha de Vågsøy, Måløy é uma pitoresca vila costeira adornada por praias prateadas, faróis e uma longa história de pesca. Um importante porto para a exportação dos frutos do mar valorizados da Noruega, Måløy é o lugar ideal para experimentar o bacalhau local com batatas fritas, sopa de peixe, sanduíches recheados com caranguejo e outras iguarias do mar. Os amantes da história irão apreciar o Centro de Ataque de Måløy, que se concentra em uma operação aliada em grande escala que se tornou uma vitória importante e estratégica para os Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Também é notável a rocha Kannesteinen, com 3 metros de altura, que foi esculpida pelo mar ao longo de milhares de anos e agora se assemelha à cauda de uma baleia.

Fundada em 997 por Olaf I da Noruega, o defensor da conversão da Noruega ao cristianismo, Trondheim foi a capital do país por mais de duzentos anos e leva o nome do fiorde às margens do qual foi erguida. Ao fazer um cruzeiro da MSC para o Norte da Europa, você poderá visitar o que resta do centro medieval da cidade e admirar a vibrante vida universitária. A imponente Nidarosdomen (Catedral de Nidaros) data do século XII e foi um local de peregrinação durante todo o período medieval. É uma impressionante estrutura gótica de rochas cinza-azul com uma fachada principal decorada em mínimos detalhes, “protegida” de cada lado por duas orgulhosas torres sineiras. O que vemos hoje é o resultado de uma meticulosa restauração que durou cem anos e foi concluída em 1970. A Gamle Bybro (Ponte da Cidade Velha), também chamada de Portal da Sorte, foi construída para permitir o acesso à Fortaleza de Kristiansten, situada em uma colina de onde se pode desfrutar de uma vista esplêndida. Da ponte, também é possível avistar o Bryggen, os característicos edifícios comerciais erguidos entre os séculos XVIII e XIX ao longo das margens do rio Nidelva. O Museu Ringve, com sua exposição permanente dedicada à música e aos instrumentos musicais de todo o mundo, é de particular interesse. Nessas salas, você poderá aprender a história do pianoforte, mas também de gêneros musicais modernos como rock e pop. Os jardins botânicos do museu, abertos durante todo o ano, são espetaculares. Eles ostentam 2000 plantas diferentes: ervas medicinais, flores ornamentais, árvores perenes… Para ter uma visão geral da cidade, é melhor fazer um passeio de ônibus, durante o qual você poderá ver os pontos de interesse da cidade e os típicos edifícios coloridos que enfrentam o azul do mar enquanto está confortavelmente sentado.

A vida de pescador costumava ser dura e brutal no arquipélago de Lofoten, açoitado pelos ventos da Noruega. Barcos partiam da cidade de Leknes em busca de bacalhau, arriscando nunca mais voltar, mas hoje os visitantes seguem uma estrada bem pavimentada que contorna pequenas fazendas abaixo de picos escarpados e cobertos de neve, serpenteando por pântanos e lagos e sobre pontes precipitadas que conectam um ilhéu rochoso após o outro. No verão, peixes secam em racks de madeira a cada esquina. Com seu aeroporto e terminal de cruzeiros, Leknes, na Vestvågøya, no meio do arquipélago, é a porta de entrada para uma série de vilarejos de pesca abrigados, com casas tradicionais situadas à beira-mar rochosa. A poucos minutos ao longo da estrada, na ponta da ilha, Skottinden é uma espécie de mini-Matterhorn com 671 metros de altura—um marco icônico que define o tom para inúmeros picos que virão. Com suas galerias de arte e cafés, Henningsvær e a maior Svolvær são dois destinos de onde Zodiacs partem para levar os visitantes mais perto de orcas e águias do mar. Surpreendentemente, para um reino tão acidentado, até mesmo os caçadores de praia encontrarão lugares para desfrutar aqui: As temperaturas costeiras são notavelmente amenas, apesar da localização ao norte do Círculo Ártico.

Ao passar férias na Noruega a bordo de um MSC Cruise, você pode visitar o maior complexo de edifícios de madeira ao norte de Trondheim, a apenas quatro quilômetros do porto, no centro de Tromsø. Uma das primeiras atrações a serem visitadas durante seu cruzeiro MSC pelo Norte da Europa é a Polaria. Neste aquário ártico, você pode assistir à alimentação, duas vezes ao dia, das focas barbudas sociáveis e pacíficas, além de admirar a grande variedade de espécies de peixes que habitam o Mar de Barents e Svalbard. O edifício mais bonito de Tromsø é, sem dúvida, a Catedral Ártica, construída em 1965. Sua forma de prisma triangular, com seus mosaicos de vidro, reflete a paisagem desta remota região da Noruega. Outra excursão durante seu cruzeiro MSC pelo Norte da Europa levará você ao topo da montanha acima de Storsteinen com o funicular Fjellheisen para desfrutar da vista, a 420 metros acima, da cidade e da linda paisagem ao redor. Aqui também se encontram os jardins botânicos mais ao norte do mundo, onde existem espécies de plantas que, devido à sua fragilidade climática, não podem crescer em nenhuma outra latitude, como, por exemplo, a papoula azul do Himalaia. Tromsø também abriga a universidade mais ao norte do mundo, onde você encontra um museu que oferece uma visão da cultura e do ambiente do norte da Noruega, com atenção especial aos Sami, à arqueologia, à arte sacra, à geologia e ao fenômeno das luzes do norte. O museu polar, por sua vez, mostra aos visitantes a dura vida dos exploradores árticos. Ele está instalado no cais de uma antiga construção construída em 1830. Para aqueles que apreciam uma boa cerveja, há um pub como o Ølhallen, que permanece inalterado desde 1928. Um local imperdível é a Lyngen, uma incrível igreja de madeira na vila de Lyngseidet.

Fique no topo do mundo, na remota e bela fronteira norte da Europa. Observe enquanto o sol se põe suavemente, antes de aparentemente mudar de ideia e pairar, permanecendo para lançar uma gloriosa luz dourada noturna sobre os penhascos que caem em ondas turbulentas. Há uma atmosfera etérea e sobrenatural no local mais ao norte do continente europeu - sinta isso no folclore dos trolls que gira, e nas paisagens áridas da tundra que se desenrolam. No inverno, o Cabo Norte se banha em uma escuridão aparentemente eterna, enquanto os meses de verão trazem a luz incessante do Sol da Meia-Noite. Situado tão ao norte que as árvores não conseguem crescer aqui, o centro de visitantes conta as histórias dessa paisagem remota e árida, e de suas participações na Guerra Mundial. Nas proximidades, encontre o povo indígena Sami da Noruega - aprendendo sobre os métodos que usam para pastorear renas, antes de visitar vilarejos de pescadores autênticos - onde os locais têm retirado caranguejos-rei esqueléticos das águas geladas por gerações. Dirija-se ao extremo da Ilha Magerøya, para a foto obrigatória com a escultura do globo esquelético, que se ergue olhando para as águas que se estendem em direção ao Ártico. Marca o ponto mais ao norte da Europa, a impressionantes 71 graus ao norte. Há poucos lugares mais majestosos para testemunhar as Luzes do Norte dançando pelo céu do que aqui, se você tiver essa sorte. De volta ao seu ponto de partida, Honningsvåg, deleite-se com uma bebida merecida para brindar suas aventuras no cabo ou explore mais longe com uma visita aos milhões de papagaios-do-mar que ocupam os penhascos de Gjesværstappan.

Lerwick, o porto onde seu navio de cruzeiro MSC aguarda seu retorno, é muito o foco da vida comercial das Shetland. Durante todo o ano, seu porto abrigado está movimentado com balsas e barcos de pesca, bem como embarcações especializadas, incluindo suprimentos para plataformas de petróleo, pesquisa sísmica e navios navais de toda a região do Mar do Norte. No verão, o calçadão ganha vida com iates visitantes, navios de cruzeiro, embarcações históricas como o restaurado Swan e ocasionalmente um veleiro. Atrás do antigo porto está o compacto centro da cidade, composto por uma longa rua principal, a Commercial Street revestida de lajes, cuja forma estreita e sinuosa, recuada um quarteirão da Esplanade, oferece abrigo dos elementos mesmo nos piores dias. Daqui, ruas estreitas, conhecidas como closses, sobem para o oeste em direção à nova cidade vitoriana tardia. A extremidade norte da Commercial Street é marcada pelas imponentes paredes do Fort Charlotte, iniciado para Carlos II em 1665, queimado pela frota holandesa em agosto de 1673 e reparado e nomeado em homenagem à rainha de George III na década de 1780. Exibições no Museu Shetland, em um maravilhoso edifício à beira-mar construído para esse fim, incluem réplicas de um tesouro de prata picta encontrado localmente, a Pedra dos Monges, que se acredita mostrar a chegada do cristianismo nas Shetland, e um bloco de manteiga, pagamento de imposto para o Rei da Noruega, encontrado preservado em um pântano de turfa. Os cruzeiros MSC do Norte da Europa também oferecem excursões a Scalloway, que já foi a capital das Shetland, mas que perdeu importância ao longo do século XVIII à medida que Lerwick crescia. Hoje em dia, Scalloway é bastante tranquila, embora seu porto esteja movimentado o suficiente. A cidade é dominada pela imponente estrutura do Castelo de Scalloway, uma clássica casa-torre fortificada construída com trabalho forçado em 1600 pelo infame Conde Patrick Stewart, que realizava sua corte no castelo e ganhou uma reputação de crueldade e corrupção.

Ao cruzar o Canal da Mancha da Europa continental para a Grã-Bretanha, a primeira visão da Inglaterra é a faixa de terra branca como leite chamada os Penhascos Brancos de Dover. À medida que você se aproxima, a costa se desdobra diante de você em toda a sua beleza impressionante. Penhascos de giz branco com faixas de sílex preto se erguem diretamente do mar a uma altura de 350’ (110 m). Numerosas descobertas arqueológicas revelam que pessoas estiveram presentes na área durante a Idade da Pedra. No entanto, o primeiro registro de Dover é dos romanos, que valorizavam sua proximidade com o continente. Apenas 21 milhas (33 km) separam Dover do ponto mais próximo na França. Um farol construído pelos romanos na área é a estrutura romana mais alta ainda em pé na Grã-Bretanha. Os restos de uma villa romana com o único mural de parede romano preservado fora da Itália são outro sobrevivente único dos tempos antigos que tornam Dover singular.