Esplendor mediterrâneo: Costa Amalfitana e Antiguidade

Na costa nordeste da Espanha, de frente para o Mediterrâneo, Barcelona é uma vibrante cidade portuária, repleta de séculos de arte e arquitetura icônicas—Gaudí e Picasso a chamaram de lar—e ladeada por praias de areia branca ensolaradas. Explore as atrações turísticas e os bairros históricos da capital catalã, o Modernisme e museus de arte de renome mundial, galerias e lojas de artesanato local—algumas das quais têm séculos de idade e estocam produtos tradicionais catalães. Depois de ver os pontos turísticos, há animados bares de tapas em cada esquina onde você pode parar para uma bebida, um café amb llet (catalão para espresso com leite vaporizado) ou um lanche, não importa a hora. Espaços verdes para piqueniques, longas caminhadas e um descanso da agitação estão espalhados por toda a cidade: há o parque decorado com mosaicos de Gaudí, um labirinto neoclássico no Laberint d'Horta, além de muitos lugares altos (montanhas, monumentos e edifícios) onde os visitantes podem apreciar a vista. Uma curta viagem de carro ou trem de Barcelona, outlets de luxo, vinícolas de cava, uma abadia no topo da montanha e as praias de areia da costa mediterrânea aguardam.

Nice, muitas vezes chamada de Rainha da Riviera, é uma cidade encantadora que é elegante, mas relaxada e divertida. Espalhando-se por uma vasta área, Nice compreende uma maravilhosa mistura de antigo e novo. A cidade velha é uma das delícias da Riviera. Ruas estreitas e becos sinuosos são ladeados por edifícios desbotados dos séculos XVII e XVIII, onde famílias vendem artesanato e produtos. As fachadas italianas da Nice moderna e as exuberantes residências do início do século XX, que tornaram a cidade um dos refúgios de inverno da moda na Europa, permanecem intactas. Embora não seja abençoada com as melhores praias, suas areias de seixos continuam a atrair uma infinidade de visitantes todos os anos. Adicionando às atrações da cidade estão os vestígios de seu passado antigo. Marinheiros gregos fundaram Nice por volta de 350 a.C. Os romanos assumiram o controle 196 anos depois, estabelecendo-se mais acima na área que agora é Cimiez. No século X, Nice era governada pelos Condes de Provença e no século XIV caiu nas mãos da Casa de Saboia. Embora os franceses tenham ocupado Nice por curtos períodos durante os séculos XVIII e XIX, a cidade não se tornou parte definitiva da França até 1860, quando Napoleão III fez um acordo com a Casa de Saboia. Nice cresceu em popularidade durante o período vitoriano, quando a aristocracia inglesa a favoreceu como um refúgio de inverno devido ao clima ameno. Cercada por montanhas cênicas, a cidade é geralmente dividida entre a Cidade Velha e a Nice moderna. A aparência da cidade velha mudou pouco desde os anos 1700. Seu colorido mercado de flores não deve ser perdido. A célebre Promenade des Anglais, ladeada por palmeiras, segue a praia suavemente curvada por cerca de três milhas e tanto visitantes quanto residentes desfrutam de passear ao longo de seu caminho. Tudo custa mais ao longo deste famoso trecho; lojas caras, restaurantes e galerias de arte se misturam a estabelecimentos mais modestos. A peça central da Promenade des Anglais é o palaciano Hotel Negresco. Ao norte da Cidade Velha, a imponente Place Massena é o principal centro de Nice. A praça é cercada por edifícios neoclássicos com arcos pintados em tons de ocre e vermelho. A parte central da cidade contém excelentes restaurantes e hotéis e é particularmente conhecida por sua zona pedonal com muitas boutiques de designers renomados. Ao norte do centro da cidade está o subúrbio chique de Cimiez, onde vários museus estão localizados.

Poucos lugares são tão elegantes para saudar o pôr do sol quanto a Terrazza Mascagni, a refinada praça em padrão de tabuleiro de xadrez de Livorno. Um porto histórico e uma porta de entrada praiana para a Toscana, Livorno o recebe em terra para explorar a beleza ensolarada, os sabores ricos e a arte fina mundialmente renomada desta encantadora região italiana. Fique em Livorno para explorar o 'Piccolo Venezia', ou 'Pequena Veneza' - um bairro da cidade repleto de canais, pequenas pontes de mármore e muitos restaurantes tentadores. Com seu mercado movimentado, fortalezas e icônico calçadão, há muito o que fazer aqui, mas a maioria será tentada a se aventurar para o interior e explorar mais dos muitos encantos e maravilhas artísticas da Toscana. Teste seu olfato enquanto respira as sutilezas da paisagem coberta de vinhedos da Toscana e visite vinícolas que exibem o melhor dos renomados sabores da região vinícola de Bolgheri. Ou dirija-se a Prato, onde você encontrará uma história têxtil intrincadamente entrelaçada. A torre emblemática de Pisa está ao seu alcance, assim como a cidade de Florença, repleta de beleza renascentista imensa e imaginativa. Admire a delicada escultura da obra-prima de Michelangelo, a estátua de David, e note a postura provocativa enquanto ele lança um olhar desdenhoso em direção a Roma. Fique diante da majestosa catedral em preto e branco da cidade - a Catedral de Santa Maria del Fiore - com sua colossal cúpula de tijolos. A vista sobre o rio de Florença e a grandiosa cúpula a partir do Piazzale Michelangelo, por sua vez, é uma das mais belas da Itália. Independentemente de como você escolher passar seu tempo na Toscana, você descobrirá uma região artística, repleta de beleza projetada para agradar a todos os sentidos.

A vibrante capital da Itália vive no presente, mas nenhuma outra cidade na Terra evoca seu passado de forma tão poderosa. Por mais de 2.500 anos, imperadores, papas, artistas e cidadãos comuns deixaram sua marca aqui. Restos arqueológicos da Roma antiga, igrejas repletas de arte e os tesouros da Cidade do Vaticano disputam sua atenção, mas Roma também é um lugar maravilhoso para praticar o il dolce far niente, a doce arte da ociosidade. Suas experiências mais memoráveis podem incluir sentar-se em um caffè no Campo de' Fiori ou passear em uma piazza encantadora.

Nápoles, na região da Campânia, é a terceira maior cidade da Itália. Sua fama se deve à espetacular localização ao longo de uma das baías mais esplêndidas do mundo, com o perfeito cone do Monte Vesúvio ao fundo. Além de seu belo cenário, Nápoles surpreende com outras atrações notáveis, como o Palácio Real, a Casa de Ópera de San Carlos, o impressionante Museu Arqueológico Nacional e o Castel Nuovo, datado do século XIII. A área central da cidade é melhor explorada a pé. As condições caóticas do tráfego tornam dirigir pela cidade uma experiência muito frustrante. Nápoles é um ponto de partida conveniente para viagens a destinos tão procurados como Pompeia, Herculano e o Monte Vesúvio. A Ilha de Capri pode ser alcançada por meio de um serviço de hidroavião de 45 minutos. A região da Campânia foi habitada por colonos gregos cerca de 300 anos antes da fundação de Roma. Pompeia também era uma cidade grega antes de ser conquistada pelos romanos durante o século V a.C. Foi sob os romanos que Pompeia floresceu e se tornou próspera. Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção em 79 d.C., a população de 20.000 foi dizimada, mas dezenas de edifícios foram preservados sob camadas de cinzas de mais de 6 metros de profundidade. As descobertas mais importantes de Pompeia estão expostas no Museu Arqueológico Nacional de Nápoles. Uma visita aqui certamente enriquecerá uma visita à antiga Pompeia.

Nápoles, na região da Campânia, é a terceira maior cidade da Itália. Sua fama se deve à espetacular localização ao longo de uma das baías mais esplêndidas do mundo, com o perfeito cone do Monte Vesúvio ao fundo. Além de seu belo cenário, Nápoles surpreende com outras atrações notáveis, como o Palácio Real, a Casa de Ópera de San Carlos, o impressionante Museu Arqueológico Nacional e o Castel Nuovo, datado do século XIII. A área central da cidade é melhor explorada a pé. As condições caóticas do tráfego tornam dirigir pela cidade uma experiência muito frustrante. Nápoles é um ponto de partida conveniente para viagens a destinos tão procurados como Pompeia, Herculano e o Monte Vesúvio. A Ilha de Capri pode ser alcançada por meio de um serviço de hidroavião de 45 minutos. A região da Campânia foi habitada por colonos gregos cerca de 300 anos antes da fundação de Roma. Pompeia também era uma cidade grega antes de ser conquistada pelos romanos durante o século V a.C. Foi sob os romanos que Pompeia floresceu e se tornou próspera. Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção em 79 d.C., a população de 20.000 foi dizimada, mas dezenas de edifícios foram preservados sob camadas de cinzas de mais de 6 metros de profundidade. As descobertas mais importantes de Pompeia estão expostas no Museu Arqueológico Nacional de Nápoles. Uma visita aqui certamente enriquecerá uma visita à antiga Pompeia.

Nas alturas acima do Estreito de Messina, entre a Sicília e o continente italiano, os gregos construíram uma magnífica cidade, posteriormente expandida pelos romanos. Sua localização estratégica garantiu sua importância contínua ao longo da história, tornando-a hoje um dos sítios arqueológicos mais atraentes e importantes da Europa. A característica dominante é o grande teatro greco-romano, que oferece vistas impressionantes do ainda ativo vulcão Mt. Etna. Ruínas e vestígios estão espalhados pela encosta, convidando os visitantes a passear e explorar, seja por conta própria ou com guias. A cidade, igualmente, é repleta de charme e apelo que convida a caminhadas e maravilhas. O Mt. Etna, coberto de neve, é acessível aos visitantes quando não está muito ativo.

O porto de Souda, no Mar Egeu, abriga uma base naval grega e da OTAN e está localizado a seis quilômetros de Chania— a segunda maior cidade de Creta, que por sua vez é a maior das Ilhas Gregas. Uma vez em Chania, ajuste sua bússola para o histórico calçadão à beira-mar, com seu famoso Porto Veneziano datado do século XIV. Caminhe ao longo do quebra-mar até o farol restaurado de 500 anos, que oferece vistas particularmente fotogênicas do final da tarde até o pôr do sol. O labirinto atmosférico de ruas que é a Cidade Velha pode ser facilmente explorado a pé, e você pode parar em um dos muitos cafés ao ar livre para saborear um bouyatsa (massa de creme) ou um copo de vinho tinto cretense. Souda também pode ser um ponto de partida para uma visita a Rethymnon, localizada a cerca de 54 quilômetros a leste. Moldada por séculos de invasões, principalmente pelos venezianos e turcos, sua Fortezza foi construída pelos venezianos no final do século XVI e capturada pelos otomanos em 1646. A Cidade Velha possui o mesmo tipo de caráter arquitetônico de Chania, mas em uma escala menor.

Localizada a apenas sete milhas da costa turca, Rodes é um dos destinos de férias preferidos da Grécia. Nos tempos antigos, a entrada do seu porto era marcada por um famoso marco, o Colosso de Rodes. A estátua de 32 metros se erguia de uma base de pedra de 10,5 metros e era considerada uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Rodes foi um importante centro cultural com uma renomada Escola de Retórica frequentada por figuras históricas como Cícero e César. Da escola de escultores surgiu o famoso grupo Laocoonte, que agora está no Museu do Vaticano. As atrações mais famosas de Rodes têm origem com os Cavaleiros de São João, que ocuparam partes da ilha de 1308 a 1522. Como legado, deixaram uma cidade medieval, dominada pelo Palácio dos Grão-Mestres e pelo Hospital dos Cavaleiros. A Cidade Velha é cercada por uma das muralhas mais bem preservadas da Europa. Além de edifícios que exibem o legado dos Cavaleiros de São João, há muitas lojas e oportunidades gastronômicas por toda a Cidade Velha.

Enquanto a movimentada cidade turística de Kusadasi oferece muito em termos de compras e gastronomia – sem mencionar uma cena vibrante de vida de praia, a verdadeira joia aqui é Éfeso e a impressionante cidade em ruínas que realmente ocupa o centro do palco. Com apenas 20% das ruínas clássicas escavadas, esta maravilha arqueológica já ganhou o status de metrópole clássica mais completa da Europa. E uma metrópole ela realmente é; construída no século X a.C., este Patrimônio Mundial da UNESCO é nada menos que espetacular. Embora, lamentavelmente, muito pouco reste do Templo de Artemis (uma das sete maravilhas do mundo antigo), a fachada da magnífica Biblioteca de Celsus está praticamente intacta e é uma das grandes alegrias da vida assistir a uma apresentação noturna nas ruínas iluminadas, uma vez que todos os turistas tenham partido. A história da cidade é fascinante e multifacetada, e vale a pena ler sobre isso antes de uma visita planejada. Outro ponto de interesse para os historiadores seria a casa da Virgem Maria, localizada na romantica chamada Montanha do Rouxinol, a apenas nove quilômetros de Éfeso. A lenda diz que Maria (junto com São João) passou seus últimos anos aqui, isolada do restante da população, espalhando o cristianismo. Uma experiência edificante, mesmo para não crentes. Para aqueles menos inclinados à história, Kusadasi oferece muitas atividades. Após um passeio pela cidade, pegue um táxi até a Praia das Mulheres (homens são permitidos), experimente um kebab turco em um dos muitos restaurantes à beira-mar e aproveite o clima ameno. Se você quiser se aventurar mais longe, as praias cristalinas de Guzelcamli (ou Millipark), a caverna de Zeus e as brancas piscinas naturais em forma de concha em Pamukkale, conhecidas como as piscinas de Cleópatra, definitivamente valem a visita.

Não é de se admirar que todas as estradas levem à fascinante e enlouquecedora metrópole de Atenas. Levante os olhos 200 pés acima da cidade até o Partenon, cujas colunas de mármore da cor do mel se erguem de uma massiva base de calcário, e você contempla a perfeição arquitetônica que não foi superada em 2.500 anos. Mas, hoje, este santuário da forma clássica domina uma cidade em expansão do século XXI. Para experimentar Atenas—Athína em grego—plenamente é entender a essência da Grécia: monumentos antigos sobrevivendo em um mar de cimento, beleza surpreendente em meio à miséria, tradição justaposta à modernidade. Os locais dependem do humor e da flexibilidade para lidar com o caos; você deve fazer o mesmo. As recompensas são imensas. Embora Atenas cubra uma enorme área, os principais marcos dos períodos grego antigo, romano e bizantino estão próximos ao centro moderno da cidade. Você pode facilmente caminhar da Acrópole para muitos outros locais importantes, aproveitando o tempo para navegar em lojas e relaxar em cafés e tavernas ao longo do caminho. De muitos bairros da cidade, você pode vislumbrar "a glória que foi a Grécia" na forma da Acrópole se erguendo acima do horizonte, mas apenas subindo realmente aquele precipício rochoso você pode sentir o impacto do assentamento antigo. A Acrópole e Filopappou, duas colinas escarpadas lado a lado; a antiga Ágora (mercado); e Kerameikos, o primeiro cemitério, formam o núcleo da Atenas antiga e romana. Ao longo do passeio da Unificação dos Sítios Arqueológicos, você pode seguir caminhos pavimentados de pedras e arborizados de site a site, sem ser perturbado pelo tráfego. Os carros também foram banidos ou reduzidos em outras ruas do centro histórico. No Museu Arqueológico Nacional, vastos números de artefatos ilustram os muitos milênios da civilização grega; museus menores, como o Museu Goulandris de Arte Cicládica e o Museu Bizantino e Cristão, iluminam a história de regiões ou períodos específicos. Atenas pode parecer uma enorme cidade, mas é realmente uma aglomeração de bairros com características distintas. As influências orientais que prevaleceram durante os 400 anos de domínio do Império Otomano ainda são evidentes em Monastiraki, a área do bazar perto da base da Acrópole. Na encosta norte da Acrópole, passeie por Plaka (se possível à luz da lua), uma área de ruas tranquilas ladeadas por mansões renovadas, para sentir o sabor do estilo de vida gracioso do século XIX. As ruas estreitas de Anafiotika, uma seção de Plaka, passam por pequenas igrejas e pequenas casas pintadas de cores vivas com andares superiores de madeira, lembrando uma vila de ilha cicládica. Neste labirinto de ruas sinuosas, vestígios da cidade antiga estão por toda parte: escadas em ruínas ladeadas por tavernas festivas; adegas úmidas cheias de tonéis de vinho; ocasionalmente um pátio ou um diminuto jardim, cercado por altos muros e repleto de magnólias e das flores em forma de trompete flamejantes de hibiscos. Antigos bairros anteriormente degradados, como Thission, Gazi e Psirri, áreas populares da vida noturna repletas de bares e mezedopoleia (semelhantes a bares de tapas), estão agora em processo de gentrificação, embora ainda mantenham muito de seu charme original, assim como o colorido mercado de frutas e carnes na Athinas. A área ao redor da Praça Syntagma, o centro turístico, e a Praça Omonia, o coração comercial da cidade a cerca de 1 km a noroeste, é distintamente europeia, tendo sido projetada pelos arquitetos da corte do Rei Otho, um bávaro, no século XIX. As lojas chiques e bistrôs da elegante Kolonaki se aninham ao pé do Monte Licabeto, a colina mais alta de Atenas (909 pés). Cada um dos subúrbios periféricos de Atenas tem um caráter distinto: ao norte está Kifissia, rica e arborizada, que já foi um resort de verão para os aristocratas atenienses, e ao sul e sudeste estão Glyfada, Voula e Vouliagmeni, com suas praias de areia, bares à beira-mar e animada vida noturna de verão. Logo além das margens meridionais da cidade está Piraeus, uma movimentada cidade portuária com tavernas de peixe à beira-mar e vistas do Golfo Saronico.