Messina, Valeta, Split, Veneza-Marghera

Messina pode muito bem ser sua primeira visão da Sicília, e – do seu navio de cruzeiro MSC – é uma bela visão, a cidade cintilante se espalhando pela encosta além de seu porto em forma de foice no Mediterrâneo. Em uma excursão em terra, você pode descobrir o monumento mais importante de Messina, o Duomo, que epitomiza a capacidade da cidade de se recriar das cinzas de seu último desastre. É a reconstrução de uma catedral do século XII erguida por Roger II, uma das grandes igrejas normandas da Sicília que incluem as suntuosas catedrais de Palermo e Cefalù. O campanário separado do Duomo, ou torre do sino, afirma ser o maior relógio astronômico do mundo, e faz seu melhor espetáculo ao meio-dia todos os dias, quando um leão de bronze (o antigo emblema de Messina) solta um rugido poderoso sobre a cidade que pode ser bastante alarmante se você não estiver esperando! Logo atrás do Duomo, a seção truncada da Chiesa Annunziata dei Catalani do século XII se encontra abaixo do nível da calçada, e é o único exemplo sobrevivente de construção de igrejas árabe/normandas em Messina. Quando você estiver navegando pelo Mar Mediterrâneo com a MSC Cruises, a excursão mais óbvia a partir de Messina é para a encantadora cidade montanhosa de Taormina, localizada de forma espetacular em um penhasco rochoso entre o Mar Jônico e o pico imponente do Monte Etna, cujo cume com sua desolada paisagem de lava é uma das mais memoráveis que a Itália tem a oferecer. Uma vez o retiro amado de poetas e escritores, Taormina é agora o resort mais ilustre de toda a ilha, cativando seus visitantes com seu famoso teatro antigo, grandes hotéis e o envolvente charme de uma pequena cidade.

Valletta (ou Il-Belt) é a pequena capital da nação insular mediterrânea de Malta. A cidade murada foi estabelecida nos anos 1500 em uma península pelos Cavaleiros de São João, uma ordem católica romana. É conhecida por seus museus, palácios e grandiosas igrejas. Os marcos barrocos incluem a Co-Catedral de São João, cujo interior opulento abriga a obra-prima de Caravaggio "A Decapitação de São João."

Com seus cafés à beira-mar e antigas vielas, vendedores gritando e viajantes em movimento, a vibrante e exuberante Split é uma das cidades mais cativantes da Croácia e do Mediterrâneo. É fácil perceber essa sensação ao desembarcar do seu cruzeiro MSC. Split também possui um patrimônio histórico único, tendo crescido a partir do palácio construído aqui pelo imperador romano Diocleciano em 295 d.C. O palácio continua sendo o ingrediente central de Split, tendo sido gradualmente transformado em um labirinto de casas, prédios, igrejas e capelas pelos diversos povos que vieram viver aqui após a partida dos sucessores de Diocleciano. Adaptado há muito tempo para servir como o centro da cidade de Split, o Palácio de Diocleciano não é, de forma alguma, um "sítio" arqueológico. Embora edifícios icônicos como o mausoléu de Diocleciano (agora a catedral) e o Templo de Júpiter (agora um batistério) ainda permaneçam, outros aspectos do palácio foram tão modificados por gerações sucessivas que não são mais reconhecíveis como uma estrutura romana antiga. O melhor lugar para começar a explorar com uma excursão MSC do lado voltado para o mar do palácio é a ampla e animada Riva de Split. Correndo ao longo da fachada sul do palácio, na qual foram construídas lojas, cafés e um labirinto de pequenos apartamentos, a Riva é onde uma grande parte da população da cidade se reúne dia e noite para encontrar amigos, colocar a conversa em dia ou passar uma hora ou duas em um café. Quase tudo que vale a pena ver em Split está concentrado na compacta Cidade Velha, atrás da Riva à beira-mar, composta em parte pelos vários restos e conversões do próprio Palácio de Diocleciano, e pelas adições medievais a oeste dele. Você pode atravessar essa área em cerca de dez minutos, embora levaria uma vida inteira para explorar todos os seus recantos.

Por séculos, Veneza esteve na encruzilhada da cultura entre os mundos bizantino e romano. A cidade criada pelos grandes comerciantes e filósofos é um lugar extraordinário. Desde as elegantes gôndolas esculpidas e vaporetti que navegam pelo Grande Canal até a magnífica Praça de São Marcos, repleta de vida – Veneza é única em todo o mundo. Grandes obras de arte estão abrigadas aqui, na Accademia com seus mestres do Renascimento e na coleção de Peggy Guggenheim em seu palácio à beira do canal. A Basílica de São Marcos e o Palácio do Doge são paradas obrigatórias. Depois disso, siga onde seus pés o levarem, sobre pontes românticas, até lojas que vendem vidro precioso, e pequenos cafés para um cappuccino ou Campari.