Cruzeiro Mundial a partir de Barcelona

Na costa nordeste da Espanha, de frente para o Mediterrâneo, Barcelona é uma vibrante cidade portuária, repleta de séculos de arte e arquitetura icônicas—Gaudí e Picasso a chamaram de lar—e ladeada por praias de areia branca ensolaradas. Explore as atrações turísticas e os bairros históricos da capital catalã, o Modernisme e museus de arte de renome mundial, galerias e lojas de artesanato local—algumas das quais têm séculos de idade e estocam produtos tradicionais catalães. Depois de ver os pontos turísticos, há animados bares de tapas em cada esquina onde você pode parar para uma bebida, um café amb llet (catalão para espresso com leite vaporizado) ou um lanche, não importa a hora. Espaços verdes para piqueniques, longas caminhadas e um descanso da agitação estão espalhados por toda a cidade: há o parque decorado com mosaicos de Gaudí, um labirinto neoclássico no Laberint d'Horta, além de muitos lugares altos (montanhas, monumentos e edifícios) onde os visitantes podem apreciar a vista. Uma curta viagem de carro ou trem de Barcelona, outlets de luxo, vinícolas de cava, uma abadia no topo da montanha e as praias de areia da costa mediterrânea aguardam.

Embora faça parte da Espanha, as Ilhas Canárias estão situadas no aberto Oceano Atlântico, a cerca de 100 quilômetros (60 milhas) a oeste de Marrocos. O clima ameno, misturado com uma rica paisagem vulcânica e belas praias de areia, torna a cidade principal de Santa Cruz, na maior ilha de Tenerife, uma parada bem-vinda para muitos cruzeiros. A ilha isolada é dominada pelo vulcão Teide, a montanha mais alta da Espanha e local de um dos parques nacionais mais populares do mundo. Um teleférico leva os visitantes ao topo, oferecendo vistas inigualáveis da ilha. Viajantes interessados em aprender sobre a história da ilha, sua fauna única e a população de indígenas que aqui viveram antes da chegada dos colonizadores europeus devem visitar o Museu da Natureza e do Homem em Santa Cruz, enquanto os amantes da arquitetura podem passear pelas ruas de La Laguna para ver mansões da era colonial. E viajantes interessados em comida e vinho devem aventurar-se pelo interior para experimentar pratos locais ou fazer a viagem até a Casa do Vinho, onde podem aprender sobre e degustar vinhos locais enquanto compram uma ou duas garrafas para levar para casa.

Obras-primas de praias de areia branca sedosa e águas cintilantes que variam do turquesa ao azul real o recebem na idílica Grand Turk. Muralhas subaquáticas de coral fervilham com vida marinha vibrante, enquanto praias tranquilas oferecem um refúgio de relaxamento. Descubra a beleza caribenha implacável enquanto saboreia as maravilhas deste pequeno paraíso em forma de dente. Parte do grupo de ilhas Turks e Caicos, uma encantadora sequência de ilhas que compartilham uma beleza natural de tirar o fôlego, Grand Turk é uma verdadeira fuga divina no Caribe. Seu primeiro porto de escala provavelmente será as blissful sand beaches que se estendem até aquele mar intenso característico. Governor's Beach é uma visão de areia rosa, banhada por águas teal e uma perfeita representação da sua imaginação mais extravagante. Mergulhe nas águas mornas ou abrigue-se do sol sob as altas árvores de casuarina. Pillory Beach é outra opção favorita, aninhada um pouco mais ao norte. Aventure-se ao longo da prateleira de areia e separe as águas cristalinas que dançam com padrões cintilantes iluminados pelo sol. Escolha entre a bênção de praias das ilhas ou coloque um snorkel para flutuar por horas entre os tons brilhantes e as exibições curiosas de vida abaixo da superfície. Raia-graciosa deslizam pelas águas em Gibbs Cay, e você pode vagar entre enormes conchas de rainha, espalhadas sobre suas areias. Mais tarde, o pôr do sol queimará e estrondará acima, enquanto você saboreia frescos pratos de pargo grelhado, mahi-mahi e lagosta. Os deslumbrantes recifes de coral que atraem mergulhadores ávidos de todo o mundo foram historicamente muito menos acolhedores para os navios, e os destroços que repousam no fundo do mar atestam suas credenciais de destruição de cascos. Emitindo avisos e erguendo-se imponente desde 1852, o Farol de Grand Turk é um verdadeiro ícone desta ilha. Burros e cavalos selvagens podem se juntar a você enquanto você passeia sob a torre de ferro fundido enferrujada, que observa protetivamente sobre o North Reef.

Uma ilha de quarenta quilômetros de comprimento, diretamente ao largo da costa de Playa del Carmen, Isla Cozumel é uma renomada parada de cruzeiros: quase todos os dias, até dez navios de cruzeiro atracam em um dos três píeres dedicados da ilha, todos ao sul da única cidade, San Miguel. Uma férias no México com a MSC Cruises lhe apresentará restaurantes, lojas de souvenirs e joalherias, tudo ao longo do malecón (Av Rafael Melgar) no centro de San Miguel. Se você gosta de museus, o atraente Museo de la Isla de Cozumel possui pequenas exposições da flora, fauna e vida marinha da ilha, além de uma boa coleção de artefatos maias e fotos antigas. Se você não é mergulhador, há um certo apelo em vagar pelos blocos internos relaxantes de San Miguel, longe dos píeres, avistando ruínas maias e pássaros (os maias chamavam a ilha de cuzamil – "terra das andorinhas") nas densas florestas e sendo a única pessoa nas praias varridas pelo vento do leste. No meio da ilha, San Gervasio é o único sítio maia escavado em Cozumel. Com vários pequenos templos conectados por sacbeob, ou longas estradas brancas, foi uma das muitas cidades-estado independentes que sobreviveram à queda de Chichén Itzá, florescendo entre 1200 d.C. e 1650 d.C. Como parte de uma reserva natural maior, o sítio vale a visita pelos numerosos pássaros e borboletas que você pode avistar cedo pela manhã ou no final do dia. Outro lugar para visitar é Xcaret, um parque temático surpreendentemente agradável: oferece todas as atrações da Península de Yucatán em um só lugar, com um museu, um aquário tropical, uma "vila maia", uma praia, algumas pequenas ruínas autênticas, piscinas e mais de um quilômetro de rios subterrâneos pelos quais você pode nadar, mergulhar com snorkel ou flutuar. Por outro lado, o vizinho Xplor é dedicado a tirolesas e outras aventuras ao ar livre.

Das florestas de nuvens montanhosas e vulcões às florestas tropicais, a Costa Rica, na América Central, é renomada por sua biodiversidade e conservação ambiental. Ao chegar em um cruzeiro da MSC pelo Caribe e Antilhas em Puerto Limón, você descobrirá a maior cidade da costa caribenha da Costa Rica, bem como o porto mais importante do país. Do porto, Limón é um ponto de partida perfeito para exploradores aventureiros em uma das muitas excursões da MSC que permitirão que você se conecte com a natureza no que é chamado de Amazônia da Costa Rica. Aproveite uma aventura de barco pelo Canal Tortuguero, cercado pela selva, avistando orquídeas, lírios d'água, crocodilos, macacos-aranha, manatins e lontras ao longo do caminho. Acene para os locais ocupados nas margens ou em canoas de tronco na água enquanto você passa. Em outra excursão da MSC, passe meio dia conhecendo algumas das criaturas mais fofas da Costa Rica: os preguiças. O Santuário de Preguiças da Costa Rica, fundado como um centro de resgate sem fins lucrativos em 1997, permite que você interaja com alguns dos caras mais legais da selva, com seus movimentos lentos e rostos permanentemente sorridentes. Seu tempo no santuário também inclui um passeio de canoa ao longo das águas doces do Rio Estrella, um habitat para 180 espécies de aves, macacos, tartarugas e uma infinidade de borboletas. Voe pela copa das árvores em um teleférico no Veragua Rainforest Research & Adventure Park, caminhe até uma bela cachoeira e conviva com inúmeras borboletas, incluindo a incrível morfo azul. Então, nesta emocionante excursão da MSC, deslize por 11 plataformas de observação e 9 travessias em um percurso incrível que faz você planar sobre a copa da floresta tropical, avistando macacos, preguiças e tucanos nas árvores. Ou explore a cultura afro-caribenha, passando pelos bairros mais antigos de Limón, com casas sobre palafitas e plantações de banana e mandioca, antes de assistir a dançarinos locais se apresentando ao som de ritmos caribenhos e compartilhando tradições costarriquenhas.

A arejada cidade costeira de Manta é o segundo maior porto do Equador e possui um dos terrenos mais variados do mundo. A oeste de Manta estão as Ilhas Galápagos. A leste se ergue a grande muralha dos Andes. Os Mantas eram conhecidos por suas tradicionais jangadas de balsa nas águas costeiras e suas cerâmicas e potes. Uma enorme estátua de atum o recebe em suas praias, uma alusão divertida à capital do atum do mundo. Frutos do mar frescos estão sempre no menu, e um passeio ao longo do calçadão permite que você aprecie a cena da praia. O movimentado centro da cidade, a uma curta caminhada do porto, exibe um mercado vibrante que vende chapéus Panamá, joias de prata e vestuário. Há um exuberante parque verde; a cidade colonial próxima de Montecristi, o centro da indústria do chapéu Panamá; e o Refúgio de Vida Selvagem Pacoche, lar de flora e fauna indígenas e macacos guinchadores travessos. Explore a rica cultura, herança e povo de Manta durante aventuras cênicas que incluem o Museu Arqueológico, que destaca uma pequena e bem-curada coleção de cerâmicas da cultura Manteño-Huancavilca que floresceu aqui entre 800 e 1550 d.C. Seja explorando seu passado ou sua vibrante cidade atual, um dia em Manta é uma experiência rica e colorida. Nota: Manta oferece pouco em termos de infraestrutura turística. Transporte e guias turísticos são importados para a área. Apesar das condições às vezes quentes e úmidas, não há garantia de veículos com ar-condicionado.

Quando as pessoas discutem grandes cidades sul-americanas, Lima é frequentemente negligenciada. Mas a capital do Peru pode se igualar a seus vizinhos. Possui uma localização à beira-mar, esplendor da era colonial, gastronomia sofisticada e vida noturna incessante. É verdade que a cidade — congestionada de tráfego e sufocada por fumaça — não faz uma boa primeira impressão, especialmente porque o aeroporto está em um bairro industrial. Mas ao passear pelos edifícios majestosos que cercam a Plaza de Armas, entre as oliveiras retorcidas do Parque El Olivar em San Isidro, ou ao longo das ruas sinuosas da comunidade costeira de Barranco, você se sentirá encantado. Em 1535, Francisco Pizarro encontrou o lugar perfeito para a capital do império colonial da Espanha. Em um porto natural, a chamada Ciudad de los Reyes (Cidade dos Reis) permitiu que a Espanha enviasse para casa todo o ouro que o conquistador saqueou dos incas. Lima serviu como a capital do império sul-americano da Espanha por 300 anos, e é seguro dizer que nenhuma outra cidade colonial desfrutou de tal poder e prestígio durante esse período. Quando o Peru declarou sua independência da Espanha em 1821, a declaração foi lida na praça que Pizarro havia projetado com tanto cuidado. Muitos dos edifícios da era colonial ao redor da Plaza de Armas ainda estão de pé hoje. Caminhe algumas quadras em qualquer direção para encontrar igrejas e casas elegantes que revelam quão rica esta cidade já foi. Mas o estado precário da maioria dos edifícios atesta o fato de que as famílias ricas do país se mudaram para bairros ao sul ao longo do último século. As muralhas que cercavam a cidade foram demolidas em 1870, abrindo caminho para um crescimento sem precedentes. Uma antiga hacienda tornou-se o elegante bairro residencial de San Isidro. No início da década de 1920, a construção da Avenida Arequipa, ladeada de árvores, anunciou o desenvolvimento de bairros como o movimentado Miraflores e o boêmio Barranco. Quase um terço da população do país de 29 milhões vive na área metropolitana, muitos deles em bairros relativamente pobres: novos bairros nos arredores da cidade. A maioria dos residentes desses bairros se mudou de vilarejos nas montanhas durante a violência política e a pobreza que marcaram as décadas de 1980 e 1990, quando o crime aumentou dramaticamente. Durante a última década, o país desfrutou de paz e crescimento econômico constante, que foram acompanhados por muitas melhorias e reformas na cidade. Residentes que costumavam evitar o centro histórico agora passeiam por suas ruas. E muitos viajantes que antes evitariam a cidade completamente agora planejam passar um dia aqui e acabam ficando dois ou três.

Quando as pessoas discutem grandes cidades sul-americanas, Lima é frequentemente negligenciada. Mas a capital do Peru pode se igualar a seus vizinhos. Possui uma localização à beira-mar, esplendor da era colonial, gastronomia sofisticada e vida noturna incessante. É verdade que a cidade — congestionada de tráfego e sufocada por fumaça — não faz uma boa primeira impressão, especialmente porque o aeroporto está em um bairro industrial. Mas ao passear pelos edifícios majestosos que cercam a Plaza de Armas, entre as oliveiras retorcidas do Parque El Olivar em San Isidro, ou ao longo das ruas sinuosas da comunidade costeira de Barranco, você se sentirá encantado. Em 1535, Francisco Pizarro encontrou o lugar perfeito para a capital do império colonial da Espanha. Em um porto natural, a chamada Ciudad de los Reyes (Cidade dos Reis) permitiu que a Espanha enviasse para casa todo o ouro que o conquistador saqueou dos incas. Lima serviu como a capital do império sul-americano da Espanha por 300 anos, e é seguro dizer que nenhuma outra cidade colonial desfrutou de tal poder e prestígio durante esse período. Quando o Peru declarou sua independência da Espanha em 1821, a declaração foi lida na praça que Pizarro havia projetado com tanto cuidado. Muitos dos edifícios da era colonial ao redor da Plaza de Armas ainda estão de pé hoje. Caminhe algumas quadras em qualquer direção para encontrar igrejas e casas elegantes que revelam quão rica esta cidade já foi. Mas o estado precário da maioria dos edifícios atesta o fato de que as famílias ricas do país se mudaram para bairros ao sul ao longo do último século. As muralhas que cercavam a cidade foram demolidas em 1870, abrindo caminho para um crescimento sem precedentes. Uma antiga hacienda tornou-se o elegante bairro residencial de San Isidro. No início da década de 1920, a construção da Avenida Arequipa, ladeada de árvores, anunciou o desenvolvimento de bairros como o movimentado Miraflores e o boêmio Barranco. Quase um terço da população do país de 29 milhões vive na área metropolitana, muitos deles em bairros relativamente pobres: novos bairros nos arredores da cidade. A maioria dos residentes desses bairros se mudou de vilarejos nas montanhas durante a violência política e a pobreza que marcaram as décadas de 1980 e 1990, quando o crime aumentou dramaticamente. Durante a última década, o país desfrutou de paz e crescimento econômico constante, que foram acompanhados por muitas melhorias e reformas na cidade. Residentes que costumavam evitar o centro histórico agora passeiam por suas ruas. E muitos viajantes que antes evitariam a cidade completamente agora planejam passar um dia aqui e acabam ficando dois ou três.

Arica, a cidade mais ao norte do Chile, a 316 km ao norte de Iquique, se beneficia enormemente do turismo, com visitantes estrangeiros afluindo para suas agradáveis praias de areia no verão, e com uma variedade de bons museus. Além de suas próprias atrações, Arica é uma boa base para o belo Parque Nacional Lauca. O compacto centro da cidade é fácil de explorar a pé, embora uma visita a Arica não esteja completa sem escalar El Morro, o dramático penhasco que se ergue alto sobre a cidade. Do topo do penhasco, lar de uma série de urubus-de-cabeça-vermelha e de uma imponente estátua de Jesus que se ilumina à noite, você pode desfrutar de uma magnífica vista panorâmica de toda a cidade. Também aqui, com canhões posicionados do lado de fora, está o Museo Histórico y de Armas, com exposições de armamentos, uniformes e outros artefatos da Guerra do Pacífico. Abaixo de El Morro está a grande Plaza Vicuña Mackenna, ladeada por palmeiras, e ao lado dela se encontra a Avenida Máximo Lira, a principal estrada costeira. Do lado leste está a atraente Plaza Colón, decorada com flores rosas e fontes ornamentadas. A praça abriga um dos edifícios mais celebrados de Arica, a gótica Igreja de San Marcos, projetada por Gustave Eiffel (famoso pela Torre Eiffel), feita inteiramente de ferro e enviada da França em 1876. O excelente Museo Arqueológico, por sua vez, fica a 12 km de Arica no verde Vale de Azapa. O museu traça a história dos habitantes do vale, desde os primeiros caçadores-coletores, através de uma coleção notavelmente abrangente de artefatos pré-hispânicos da região. Uma caminhada de vinte minutos ao sul do centro o levará à arenosa Playa El Laucho e à Playa La Lisera, ambas populares entre os amantes do sol e boas para nadar, seguidas pela charmosa Playa Brava e pela escura Playa Arenillas Negra, que tem ondas mais fortes.

A Ilha de Páscoa, a ilha habitada mais oriental da Polinésia, recebeu seu nome europeu em 1722, quando foi avistada por uma expedição holandesa sob Roggeveen no Domingo de Páscoa. A ilha em forma triangular, com 163 quilômetros quadrados, é famosa pelas centenas de estátuas conhecidas localmente como moai. Colinas ondulantes cobertas de pastagens, florestas de eucalipto e uma costa rochosa cercam Hangaroa, a única vila da ilha na costa sudoeste. É aqui que o Capitão Cook desembarcou em 1774, onde missionários construíram a primeira igreja e onde os navios encontram a melhor proteção contra ventos e ressacas. Pequenas praias e águas transparentes convidam nadadores e mergulhadores, mas é o aspecto cultural que atrai os visitantes. Desde 1935, a ilha é um Monumento Histórico Nacional e hoje 43,5% da ilha é um parque nacional administrado pela Corporação Nacional de Florestas do Chile e Mau Henua, um grupo comunitário local. O parque nacional da ilha foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO em 1995. Encontrada a pouco mais de 3.500 quilômetros a oeste do Chile, a ilha foi anexada em 1888. Usada como uma fazenda de ovelhas por muitas décadas, a ilha foi aberta em 1965 e uma pista de pouso foi construída. A Força Aérea dos EUA estabeleceu uma base para registrar o comportamento da atmosfera externa da Terra e, em 1987, a NASA fez a pista ser estendida como uma pista de emergência para o ônibus espacial. Isso nunca aconteceu, mas o turismo se beneficiou dessa melhoria e hoje a ilha recebe mais de 100.000 visitantes por ano.

Situada abaixo do trópico de Capricórnio, a meio caminho entre a Nova Zelândia e as Américas, a solitária Ilha Pitcairn é uma das ilhas habitadas mais remotas do mundo. Foi aqui que Fletcher Christian e oito dos amotinados do HMS Bounty, junto com seus companheiros taitianos, vieram em busca de uma nova vida. Incendiado e afundado pelos infames amotinados, partes do lendário naufrágio do HMS Bounty ainda são visíveis nas águas da Baía do Bounty. Hoje, um dos residentes mais famosos da ilha é sua única Tartaruga Gigante de Galápagos sobrevivente, chamada Turpen, que foi introduzida em Pitcairn em algum momento entre 1937 e 1951. Várias espécies de aves marinhas também nidificam aqui, incluindo o Henderson Crake, as Andorinhas Fadas, o Noddy Comum, o Pássaro do Trópico de Cauda Vermelha e o Warbler da Ilha Pitcairn.

No coração do Oceano Pacífico existe um paraíso de águas cristalinas, praias brancas e vegetação primitiva. Um lugar de pura beleza, onde cada canto esconde tesouros maravilhosos. É a Polinésia Francesa, lar da ilha de Tahiti e da movimentada cidade portuária de Papeete. É aqui que suas férias incrivelmente belas com o MSC World Cruise começarão em uma jornada para descobrir lugares sensacionais. É o lar das pérolas; em Papeete, você pode visitar o primeiro museu do mundo dedicado ao processamento dessas joias naturais, em particular a pérola negra de Tahiti, a protagonista do museu que leva o nome de um dos maiores cultivadores de pérolas, Robert Wan. Aqui, cada passo do delicado processo de colheita e processamento de pérolas será explicado e você poderá aprender como elas se tornam lindas joias. O museu também oferece um guia abrangente sobre a história e as lendas associadas às pérolas, cruzando várias culturas e civilizações. Durante seu cruzeiro MSC por esta terra exótica, você terá a oportunidade de visitar o pulsante centro da cidade de Papeete, famoso por seu mercado. A atividade começa ao primeiro clarão do dia, com frutas, verduras, peixes, flores e artesanato. É um lugar que não deve ser perdido, especialmente de manhã cedo, para respirar sua atmosfera mágica antes que esteja cheio de pessoas. Toda a ilha de Tahiti oferece aos visitantes um sonho de trilhas, incluindo caminhadas no Parque Bougainville, repleto de flores e plantas bem cuidadas, ou um passeio até Marae Arahurahu, o melhor lugar para admirar os antigos templos polinésios tradicionais e aprender sobre sua história ao admirar um dos mais bem preservados dessas ilhas. A MSC Cruises também oferece um passeio fantástico pelo céu de Tahiti para ver toda a ilha de uma só vez.

No coração do Oceano Pacífico existe um paraíso de águas cristalinas, praias brancas e vegetação primitiva. Um lugar de pura beleza, onde cada canto esconde tesouros maravilhosos. É a Polinésia Francesa, lar da ilha de Tahiti e da movimentada cidade portuária de Papeete. É aqui que suas férias incrivelmente belas com o MSC World Cruise começarão em uma jornada para descobrir lugares sensacionais. É o lar das pérolas; em Papeete, você pode visitar o primeiro museu do mundo dedicado ao processamento dessas joias naturais, em particular a pérola negra de Tahiti, a protagonista do museu que leva o nome de um dos maiores cultivadores de pérolas, Robert Wan. Aqui, cada passo do delicado processo de colheita e processamento de pérolas será explicado e você poderá aprender como elas se tornam lindas joias. O museu também oferece um guia abrangente sobre a história e as lendas associadas às pérolas, cruzando várias culturas e civilizações. Durante seu cruzeiro MSC por esta terra exótica, você terá a oportunidade de visitar o pulsante centro da cidade de Papeete, famoso por seu mercado. A atividade começa ao primeiro clarão do dia, com frutas, verduras, peixes, flores e artesanato. É um lugar que não deve ser perdido, especialmente de manhã cedo, para respirar sua atmosfera mágica antes que esteja cheio de pessoas. Toda a ilha de Tahiti oferece aos visitantes um sonho de trilhas, incluindo caminhadas no Parque Bougainville, repleto de flores e plantas bem cuidadas, ou um passeio até Marae Arahurahu, o melhor lugar para admirar os antigos templos polinésios tradicionais e aprender sobre sua história ao admirar um dos mais bem preservados dessas ilhas. A MSC Cruises também oferece um passeio fantástico pelo céu de Tahiti para ver toda a ilha de uma só vez.

Única de muitas maneiras, Tonga é o único país do Pacífico Sul que nunca foi colonizado. O segredo da autonomia duradoura deste pequeno reino reside em sua monarquia - rica em cultura e tradição; sem medo de modernizar e avançar. Você encontrará Nuku'alofa na ilha de Tongatapu - a maior das 171 joias insulares da coroa tonganesa. Esperamos que o povo tonganês, alegre e acolhedor, o presenteie com uma versão do lakalaka - sua cativante arte de contar histórias manifestada em uma dança deslumbrante.

Empoleirada sobre os recifes cheios de vida da Lagoa de Noumea, Noumea é a vibrante e colorida capital da Nova Caledônia. Aproveite a sombra no centro da cidade, abaixo da Praça do Palmito, e absorva a vibrante fusão das culturas francesa e kanak. Ou faça um passeio ao ar livre ao longo da orla, onde barcos brancos balançam e se agitam nas águas tranquilas. Traga suas "tongs" - a palavra local para chinelos - haverá muito tempo para nadar, tomar sol e folhear livros em praias deslumbrantes. Noumea é também um ponto de partida perfeito para serenas aventuras insulares. Desfrute de uma viagem ao paraíso insular da Ilha Amedee - uma pequena terra verde com um estreito farol histórico subindo do seu centro. Suba 247 degraus para ter uma vista deslumbrante das águas azuladas ao redor. Ou explore as águas para nadar entre tartarugas e peixes-palhaço laranja. Situado entre o recife de barreira da Nova Caledônia, há oportunidades incríveis para mergulho, e barcos de fundo de vidro oferecem uma janela seca para o mundo subaquático. Relaxe em algumas das areias mais macias que você pode imaginar e desfrute de gloriosas vistas do mar da sombra convidativa das palmeiras. Mais passeios insulares como Illot Maitre - que se traduz como a Ilha Mestre - atraem, onde você encontrará idílicas fileiras de bangalôs sobre palafitas espalhados pelas águas cristalinas e rasas. Nade no mar cintilante e estenda-se nas praias de areia branca que estão esperando. De volta à cidade, experimente o caranguejo de coco macio, após uma entrada de camarões da Nova Caledônia. Bougna é a refeição tradicional melanesiana de escolha, e uma experiência social onde os locais compartilham uma mistura de vegetais e frango no leite de coco, cozidos lentamente por horas em uma cama de folhas de banana.

Auckland é conhecida como a Cidade das Velas, e os visitantes que chegam de avião logo perceberão o motivo. Na Costa Leste, encontra-se o Porto de Waitemata—uma palavra Māori que significa águas cintilantes—que é cercado pelo Golfo de Hauraki, um playground aquático salpicado de pequenas ilhas onde muitos aucklanders podem ser vistos "brincando em barcos". Não é surpresa que Auckland tenha cerca de 70.000 embarcações. Aproximadamente uma em cada quatro famílias em Auckland possui uma embarcação de algum tipo, e há 102 praias a uma hora de carro; durante a semana, muitas estão bastante vazias. Até o aeroporto está à beira da água; ele faz divisa com o Porto de Manukau, que também recebe seu nome da língua Māori e significa pássaro solitário. Segundo a tradição Māori, o istmo de Auckland foi originalmente povoado por uma raça de gigantes e seres feéricos. Quando os europeus chegaram no início do século XIX, no entanto, a tribo Ngāti-Whātua estava firmemente no controle da região. Os britânicos iniciaram negociações com os Ngāti-Whātua em 1840 para comprar o istmo e estabelecer a primeira capital da colônia. Em setembro daquele ano, a bandeira britânica foi hasteada para marcar a fundação da cidade, e Auckland permaneceu a capital até 1865, quando a sede do governo foi transferida para Wellington. Os aucklanders esperavam sofrer com a mudança; isso feriu seu orgulho, mas não seus bolsos. Como terminal das rotas de navegação do Mar do Sul, Auckland já era um centro comercial estabelecido. Desde então, a expansão urbana fez desta cidade de aproximadamente 1,3 milhão de habitantes uma das maiores do mundo geograficamente. Alguns dias na cidade revelarão o quão desenvolvida e sofisticada Auckland é—o Mercer City Survey 2012 a classificou como a terceira cidade com a melhor qualidade de vida—embora aqueles que buscam uma Nova Iorque no Pacífico Sul possam se decepcionar. Auckland é mais sobre sair e aproveitar do que se vestir e sair. Dito isso, a maioria das lojas está aberta diariamente, os bares centrais e algumas boates vibram até altas horas, especialmente de quinta a sábado, e uma mistura de Māori, povos do Pacífico, asiáticos e europeus contribui para o ambiente cultural. Auckland possui a maior população de ilhéus do Pacífico vivendo fora de seus países de origem, embora muitos deles morem fora das partes centrais da cidade e em Manukau, ao sul. A língua samoana é a segunda mais falada na Nova Zelândia. A maioria dos povos do Pacífico veio para a Nova Zelândia em busca de uma vida melhor. Quando o trabalho abundante e de baixa qualificação que os atraiu secou, o sonho azedou, e a população sofreu com problemas de saúde e educação. Felizmente, políticas agora estão abordando isso, e a mudança está chegando lentamente. O Festival Pacifica em março é o maior evento cultural da região, atraindo milhares para Western Springs. A Competição Anual de Escolas Secundárias das Ilhas do Pacífico, também em março, vê jovens estudantes ilhéus do Pacífico e asiáticos competindo em dança tradicional, percussão e canto. Este evento é aberto ao público. No centro geográfico da cidade de Auckland está a Sky Tower, com 330 metros de altura, um marco conveniente para aqueles que exploram a pé e que alguns dizem ser um sinal visível da aspiração nua da cidade. Ela ganhou apelidos como a Agulha e o Grande Pênis—um contraponto a um poema do aclamado poeta neozelandês James K. Baxter, que se refere à Ilha Rangitoto como um clitóris no porto. O Porto de Waitemata se tornou mais conhecido desde que a Nova Zelândia realizou sua primeira defesa da Copa América em 2000 e a bem-sucedida Série Louis Vuitton do Pacífico no início de 2009. A primeira regata viu uma grande reurbanização da orla. A área, onde muitos dos bares, cafés e restaurantes mais populares da cidade estão localizados, agora é conhecida como Viaduct Basin ou, mais comumente, o Viaduto. Uma recente expansão criou outra área, Wynyard Quarter, que está lentamente adicionando restaurantes. Hoje em dia, Auckland ainda é considerada ousada e extravagante demais para seu próprio bem por muitos kiwis que vivem "ao sul das Colinas de Bombay", a divisão geográfica entre Auckland e o resto da Nova Zelândia (exceto Northland). "Jafa", um acrônimo para "just another f—ing Aucklander", entrou no léxico local; há até um livro chamado Way of the Jafa: A Guide to Surviving Auckland and Aucklanders. Uma reclamação comum é que Auckland absorve a riqueza do trabalho árduo do resto do país. A maioria dos aucklanders, por outro lado, ainda tenta dar de ombros e ver isso como a inveja paroquial daqueles que vivem em pequenas cidades. Mas essas disputas internas de identidade não são seu problema. Você pode desfrutar de um café bem feito em quase qualquer café ou dar um passeio em uma praia—sabendo que em 30 minutos de carro você pode estar navegando pelo espetacular porto, jogando uma partida em um campo de golfe público ou até mesmo caminhando em uma floresta subtropical enquanto ouve o canto de um pássaro nativo tûî.

A abundância natural da Nova Zelândia está sempre em exibição na Baía da Abundância. Foi o Capitão James Cook quem, em 1769, nomeou apropriadamente esta baía após conseguir reabastecer os suprimentos de seu navio, graças às prósperas aldeias maoris da região. Tauranga, a cidade principal, é um porto movimentado, um centro agrícola e madeireiro e um popular resort à beira-mar. Tauranga também é a porta de entrada para Rotorua - um país das maravilhas geotérmicas que é o coração da cultura maori. A 90 minutos de carro de Tauranga, Rotorua é a principal atração turística da Nova Zelândia. Seu navio atraca perto da base do Monte Maunganui, que se eleva a 761 pés acima da baía. Do outro lado do porto, Tauranga oferece praias cênicas de maré em Omokoroa e Pahoia. A região possui belas praias, pesca de grande porte, fontes termais e resorts à beira-mar.

O terremoto que atingiu Napier às 10h46 do dia 3 de fevereiro de 1931 foi—com 7,8 na escala Richter—o maior tremor já registrado na Nova Zelândia. A costa foi elevada vários pés. Quase todos os edifícios de tijolos da cidade desabaram; muitas pessoas foram mortas nas calçadas enquanto corriam para fora. O tremor provocou incêndios por toda a cidade e, com os canos de água quebrados, pouco podia ser feito para conter as chamas que devoraram as estruturas de madeira restantes. Apenas alguns edifícios sobreviveram (o Public Service Building com suas colunas neoclássicas é um deles), e o número de mortos ultrapassou 100. Os habitantes sobreviventes montaram tendas e cozinhas no Nelson Park e, em seguida, enfrentaram a reconstrução da cidade a um ritmo notável. Na pressa de reconstruir, Napier se entregou ao art déco, o ousado estilo geométrico que surgiu na cena do design global em 1925. Agora, um passeio pelo distrito art déco, concentrado entre as ruas Emerson, Herschell, Dalton e Browning, é uma imersão estilística. Os elementos decorativos estão frequentemente acima dos andares térreos, então mantenha os olhos voltados para cima.

Picton desenvolveu uma reputação nos últimos anos. É a porta de entrada para a Ilha Sul da Nova Zelândia, utilizada tanto por locais quanto por viajantes internacionais para chegar às ilhas e resorts dos Marlborough Sounds, uma extensão interconectada de paisagens deslumbrantes. A área circundante é famosa por suas vinícolas, permitindo que você desfrute de passeios e degustações de vinhos durante as paradas nos cruzeiros de Picton. Picton é uma joia escondida para viajantes internacionais. A bela paisagem dos Marlborough Sounds e as vistas do interior da Nova Zelândia tornam a área particularmente memorável para visitantes de primeira viagem. À beira-mar, explore o Pollard Park para um passeio tranquilo, ou pare no EcoWorld Aquarium para ver espécies resgatadas e protegidas durante uma visita ao centro de reabilitação da vida selvagem. Em seu cruzeiro pela Nova Zelândia, você ficará eternamente surpreso com sua cena gastronômica e de cafés, aventuras ao ar livre como caminhadas e caiaque, e vistas deslumbrantes de água e montanhas.

A capital da Nova Zelândia é, sem dúvida, a metrópole mais cosmopolita do país. Seu mundialmente famoso Te Papa Tongarewa-Museu da Nova Zelândia é uma atração imperdível, e a crescente indústria cinematográfica, liderada, claro, pelos épicos O Senhor dos Anéis, injetou nova vida na cena artística local. Atraente e compacta o suficiente para ser explorada facilmente a pé, Wellington é um destino em ascensão. Modernos edifícios altos contemplam o Porto Nicholson, certamente um dos melhores ancoradouros naturais do mundo. Conhecido pelos Māori locais como O Grande Porto de Tara, seus dois braços massivos formam as mandíbulas do peixe de Maui da lenda Māori. Às vezes referida como a cidade do vento, Wellington é a sede do governo da Nova Zelândia desde 1865.

Se você deseja uma amostra do apelo da Austrália, não procure mais do que Sydney: o estilo de vida idílico, os moradores amigáveis e a beleza natural de tirar o fôlego desta metrópole acessível e suas atrações explicam por que o país está no topo das listas de desejos de tantos viajantes. Mas Sydney é mais do que apenas a personificação do clássico charme antipodense— a cidade está em um estado constante de evolução. Uma lista do que fazer em Sydney pode começar pela vida noturna vibrante, com seus novos bares de coquetéis e dens de mixologia idiossincrática. Restaurantes inventivos liderados por chefs de alto nível estão servindo de tudo, desde a sofisticada culinária pan-asiática até a comida de rua argentina, enquanto os famosos templos gastronômicos que colocaram Sydney no mapa continuam firmes. O famoso porto está entre os principais pontos turísticos— lar dos ícones gêmeos da Sydney Opera House e da Sydney Harbour Bridge, é o ponto de partida para algumas das melhores atrações culturais e passeios turísticos da cidade. Em um dia, você pode navegar pelo porto, fazer uma visita aos bastidores da casa de ópera e escalar a ponte, com tempo de sobra para observar as pessoas enquanto saboreia um flat white em um café à beira-mar. Falando em água, ao planejar o que fazer em Sydney, você vai querer incluir as icônicas praias, onde surfistas, trabalhadores de escritório e turistas se encontram em algumas das paisagens litorâneas mais deslumbrantes do mundo. Bondi, Bronte e Clovelly estão todas a uma curta distância do Central Business District, assim como Manly, uma encantadora cidade costeira localizada a uma curta viagem de balsa de Circular Quay. Além da cidade, você descobrirá locais classificados como Patrimônio Mundial da UNESCO e a chance de encontrar a vida selvagem mais adorável da Austrália— uma maneira perfeita de completar sua coleção de fotos invejáveis de Sydney.

Se você deseja uma amostra do apelo da Austrália, não procure mais do que Sydney: o estilo de vida idílico, os moradores amigáveis e a beleza natural de tirar o fôlego desta metrópole acessível e suas atrações explicam por que o país está no topo das listas de desejos de tantos viajantes. Mas Sydney é mais do que apenas a personificação do clássico charme antipodense— a cidade está em um estado constante de evolução. Uma lista do que fazer em Sydney pode começar pela vida noturna vibrante, com seus novos bares de coquetéis e dens de mixologia idiossincrática. Restaurantes inventivos liderados por chefs de alto nível estão servindo de tudo, desde a sofisticada culinária pan-asiática até a comida de rua argentina, enquanto os famosos templos gastronômicos que colocaram Sydney no mapa continuam firmes. O famoso porto está entre os principais pontos turísticos— lar dos ícones gêmeos da Sydney Opera House e da Sydney Harbour Bridge, é o ponto de partida para algumas das melhores atrações culturais e passeios turísticos da cidade. Em um dia, você pode navegar pelo porto, fazer uma visita aos bastidores da casa de ópera e escalar a ponte, com tempo de sobra para observar as pessoas enquanto saboreia um flat white em um café à beira-mar. Falando em água, ao planejar o que fazer em Sydney, você vai querer incluir as icônicas praias, onde surfistas, trabalhadores de escritório e turistas se encontram em algumas das paisagens litorâneas mais deslumbrantes do mundo. Bondi, Bronte e Clovelly estão todas a uma curta distância do Central Business District, assim como Manly, uma encantadora cidade costeira localizada a uma curta viagem de balsa de Circular Quay. Além da cidade, você descobrirá locais classificados como Patrimônio Mundial da UNESCO e a chance de encontrar a vida selvagem mais adorável da Austrália— uma maneira perfeita de completar sua coleção de fotos invejáveis de Sydney.

A porta de entrada para a Grande Barreira de Coral da Austrália e o norte tropical do país, Cairns está situada na costa leste da Península de Cape York, no norte de Queensland. Esta cidade descontraída é popular entre os viajantes que partem daqui para dias de navegação, mergulho, snorkeling e trilhas por parques próximos – uma plataforma de lançamento celebrada especialmente para aqueles que desejam explorar o recife, a Floresta Tropical de Daintree e outras atrações desta parte de Queensland. E que lugar melhor para começar sua aventura? Os habitantes de Cairns são acolhedores, a vida na praia é fantástica e o clima é consistentemente ensolarado e quente. Siga para leste de Cairns e você se encontrará na Grande Barreira de Coral, o maior recife de coral do mundo e também o maior organismo vivo do planeta. Famosamente visível do espaço, muitas vezes é descrito como uma das Sete Maravilhas Naturais do Mundo. O Trem Cênico de Kuranda é uma maravilha diferente – uma obra-prima da engenharia do século XIX que passa por florestas tropicais na lista de Patrimônios Mundiais da UNESCO antes de chegar à vila de Kuranda. A Ilha Verde, um cayo de coral de 6.000 anos, é uma fácil viagem de um dia a partir de Cairns, com oportunidades para snorkeling e natação; Port Douglas, uma hora ao norte de Cairns, é um favorito entre os visitantes graças aos seus restaurantes de primeira linha, galerias de arte e boutiques. Finalmente, suba em um teleférico para seis pessoas conhecido como Skyway Rainforest Cableway para uma vista panorâmica do deslumbrante apelo natural da região.

A porta de entrada para a Grande Barreira de Coral da Austrália e o norte tropical do país, Cairns está situada na costa leste da Península de Cape York, no norte de Queensland. Esta cidade descontraída é popular entre os viajantes que partem daqui para dias de navegação, mergulho, snorkeling e trilhas por parques próximos – uma plataforma de lançamento celebrada especialmente para aqueles que desejam explorar o recife, a Floresta Tropical de Daintree e outras atrações desta parte de Queensland. E que lugar melhor para começar sua aventura? Os habitantes de Cairns são acolhedores, a vida na praia é fantástica e o clima é consistentemente ensolarado e quente. Siga para leste de Cairns e você se encontrará na Grande Barreira de Coral, o maior recife de coral do mundo e também o maior organismo vivo do planeta. Famosamente visível do espaço, muitas vezes é descrito como uma das Sete Maravilhas Naturais do Mundo. O Trem Cênico de Kuranda é uma maravilha diferente – uma obra-prima da engenharia do século XIX que passa por florestas tropicais na lista de Patrimônios Mundiais da UNESCO antes de chegar à vila de Kuranda. A Ilha Verde, um cayo de coral de 6.000 anos, é uma fácil viagem de um dia a partir de Cairns, com oportunidades para snorkeling e natação; Port Douglas, uma hora ao norte de Cairns, é um favorito entre os visitantes graças aos seus restaurantes de primeira linha, galerias de arte e boutiques. Finalmente, suba em um teleférico para seis pessoas conhecido como Skyway Rainforest Cableway para uma vista panorâmica do deslumbrante apelo natural da região.

Uma ilha de surpreendentes contradições e contrastes, Lombok exala uma aura de tranquilidade rural, um modo de vida gentil em um recanto sossegado. Localizada a leste e através de um estreito profundo de seu ilustre vizinho Bali, a ilha de Lombok oferece uma cultura única, paisagens deslumbrantes e uma atmosfera muito menos frenética e pressionada do que Bali. No entanto, viajantes experientes concordam que a calma existência de Lombok pode estar chegando ao fim, pois está rapidamente se tornando o novo "lugar da moda" após Bali. A ilha foi uma vez governada por uma série de príncipes Sasak que passavam seu tempo defendendo-se de sucessivas invasões de atacantes Sumbawaneses e Makassareses. Em 1740, os balineses estabeleceram um reduto aqui e impuseram sua cultura aos Sasaks. Posteriormente, Lombok ficou sob domínio holandês até que o país alcançou a independência. A parte ocidental da ilha, quase circular, é bem irrigada por riachos de montanha e fontes artesianas. Aqui, balineses e sasaks esculpiram belos terraços de arroz; templos hindus competem pela atenção com mesquitas brilhantes que se erguem de vilarejos rurais pitorescos. Mais dramática é a costa sul, com belas baías de areia situadas entre afloramentos rochosos. A maioria das atrações de Lombok está concentrada no distrito ocidental da ilha, dentro de um raio de nove milhas da capital, Mataram. Membros da população poliglota de Lombok - Sasak, Balinês, Chinês e Árabe - continuam seus modos tradicionais e descontraídos.

Bali realmente é tão atraente quanto todos dizem. Esta ilha, um pouco maior do que Delaware, tem tudo: praias, vulcões, campos de arroz em terraços, florestas, resorts renomados, surfe, golfe e locais de mergulho de classe mundial. Mas o que distingue Bali de outros destinos tropicais próximos é a tradição balinesa e os habitantes dedicados a celebrá-la. Os centenas de templos, danças, rituais e artesanato ligados à sua antiga fé hindu não são um espetáculo para turistas, mas uma cultura viva e pulsante, na qual os visitantes são calorosamente recebidos pelos balineses, que valorizam suas próprias identidades.

A Cidade de Ho Chi Minh é um vibrante porto de escala para os navios de cruzeiro da MSC nas rotas de cruzeiro MSC Grand Voyages. É uma fúria de sights e sons, e o cadinho onde as fortunas do Vietnã estão fervendo. Poucos cantos da cidade oferecem um respiro da cacofonia das obras de construção que erguem novos edifícios de escritórios e hotéis com uma velocidade que desafia a lógica. Um número crescente de carros e micro-ônibus se agitam com uma massa orgânica de SUVs Honda de última geração, sufocando as ruas e boulevards arborizados. Em meio a essa confusão, os locais seguem com suas vidas diárias: crianças bem vestidas passam por vendedores de baguetes à beira da rua; mulheres compradoras andam de motocicleta vestidas com bandanas de estilo gangster para proteger a pele do sol e da poeira; enquanto adolescentes em jeans de grife falam animadamente ao celular. As excursões em terra da MSC Cruises podem ser uma opção inteligente para ver grande parte da diversão da Cidade de Ho Chi Minh, que deriva do simples prazer de absorver sua agitação – algo que é melhor feito a partir do assento de um cyclo ou de um café à beira da estrada. Piscar os olhos é perder alguma nova e singular visão, seja uma motocicleta empilhada com porquinhos a caminho do mercado, ou um garoto em uma bicicleta batucando em pedaços de bambu para anunciar macarrão à venda. Para alguns visitantes, a guerra americana é seu principal ponto de referência e pontos históricos como o Palácio da Reunificação ocupam um lugar de destaque em seus itinerários. Além disso, lembranças ostensivas do domínio francês abundam, entre elas edifícios memoráveis como a Catedral de Notre Dame e o grandioso Hotel de Ville – mas mesmo estes parecem novíssimos quando comparados a edifícios gloriosamente empoeirados como a Pagoda Quan Am e a Pagoda do Imperador de Jade, apenas alguns dos muitos locais de culto cativantes pela cidade. E não perca o Mercado Ben Thanh, o mercado vietnamita por excelência, confira o pulso da cidade aqui em uma caminhada matinal.

Uma visita ao norte não está completa sem uma viagem à Baía de Halong, onde águas plácidas dão lugar a mais de 3.000 formações de calcário e karsts esculpidos pelo vento que emergem de lagoas enevoadas. Pontilhando a baía, pequenas ilhas são cercadas por enseadas de areia branca e cavernas escondidas, acrescentando à paisagem majestosa deste Patrimônio Mundial da UNESCO. Enriquecendo o sonho dos naturalistas está a biodiversidade de ilhotas, grutas e o Parque Nacional da Ilha Cat Ba. No entanto, a baía mostra o impacto do turismo: a desmatamento de florestas de mangue para dar lugar a píeres e marinas, a vida marinha ameaçada pela pesca recreativa e o lixo de barcos de passageiros e vilarejos de pescadores que chegam às praias. Além de sua singularidade geológica, há atividades como trilhas, caiaque, escalada em rocha ou explorar uma das muitas aldeias flutuantes onde os pescadores trazem sua captura diária. O lado negativo de todo esse encanto é o grande número de barcos não licenciados que atraí para a baía a cada dia. Passeios de barco pela baía são o principal atrativo turístico mais ao norte, mas um lado mais multifacetado da área pode ser experimentado na Ilha Cat Ba. A maior ilha da Baía de Halong, Cat Ba é muito mais do que uma simples extensão. Seu parque nacional oferece uma biodiversidade incrível, com mais de mil espécies de plantas registradas aqui. A vida animal é um pouco mais escassa, mas visitantes atentos podem avistar habitantes como o langur de cabeça dourada, javalis, cervos, civetas e várias espécies de esquilos. Trekking pela natureza é um destaque, com uma série de trilhas fascinantes a seguir. A Ilha Cat Ba também se tornou um favorito entre os praticantes de esportes de aventura. De fato, junto com a Praia Railay na Tailândia, é reconhecida como um dos melhores locais da região para escalada em rocha. Outras atividades ao ar livre incluem navegação e caiaque ao redor dos karsts. Embora a Baía de Halong tenha sido, indiscutivelmente, manchada pela superexposição, a Baía de Bai Tu Long, mais a leste em direção à China, mantém toda a majestade da principal atração natural do Vietnã, mas vê uma fração do tráfego de seu vizinho imediato a oeste. Aqui, os visitantes encontrarão ilhas de tamanho substancial com praias desertas e selvas intocadas. As 3.000 ilhas de dolomita e calcário da Baía de Halong cobrem uma área de 1.500 km², estendendo-se pelo Golfo de Tonkin quase até a fronteira chinesa. Segundo a lenda, essa deslumbrante paisagem terrestre e marítima foi formada por um dragão gigante que saiu das montanhas em direção ao oceano—daí o nome (Halong se traduz em "descida do dragão"). Geólogos são mais propensos a atribuir as formações ao calcário sedimentar que se formou aqui entre 300 e 500 milhões de anos atrás, na Era Paleozoica. Ao longo de milhões de anos, a água recuou e expôs o calcário ao vento, chuva e erosão das marés. Hoje, as formações de calcário estão expostas a hordas de turistas—mas não deixe que isso o desanime. Centenas de traineiras de pesca e barcos de turismo compartilham espaço nessas águas cristalinas, mas parece haver espaço para todos. A maioria das pessoas usa o centro populacional principal, a Cidade de Halong, como base para se aventurar na baía. Embora agora seja oficialmente um município, a Cidade de Halong era, até 1996, duas cidades separadas: Bai Chay é agora a Cidade de Halong Oeste, onde a Estrada Halong serpenteia ao redor da costa e passa pela praia central sem vida; Hon Gai é a Cidade de Halong Leste, mais sombria, onde um depósito de transporte de carvão domina o centro da cidade e cobre estradas e edifícios próximos com uma película de fuligem. Os locais ainda se referem às cidades pelos seus antigos nomes, mas agora estão inexoravelmente atadas por uma ponte. Passeios de barco pela Baía de Halong são a principal atração. Pouca da majestade desta região pode ser encontrada na cidade, então dirija-se à água e comece a explorar. Incontáveis barcos de pesca de 10 e 30 pés foram convertidos na formidável frota de barcos turísticos da Baía de Halong. Hotéis ou agências de viagem na Cidade de Halong ou Hanoi podem organizar passeios de barco para você (frequentemente fazem parte de passeios organizados de Hanoi). Ainda é possível descer ao cais e negociar um lugar em um barco para o dia, mas você provavelmente será cobrado (às vezes significativamente) mais do que pagaria por um passeio pré-reservado, então isso não é aconselhável. Viajantes autossuficientes caíram na velha armadilha do engano: eles organizaram um passeio de barco para o dia seguinte com pescadores locais, apenas para serem informados de forma inequívoca na manhã seguinte que não poderiam embarcar em seu barco escolhido, mas poderiam pegar um diferente por um preço bem maior. Você pode não ter escolha no final. Normalmente, no entanto, as agências de viagem têm seus favoritos testados e comprovados.

Uma visita ao norte não está completa sem uma viagem à Baía de Halong, onde águas plácidas dão lugar a mais de 3.000 formações de calcário e karsts esculpidos pelo vento que emergem de lagoas enevoadas. Pontilhando a baía, pequenas ilhas são cercadas por enseadas de areia branca e cavernas escondidas, acrescentando à paisagem majestosa deste Patrimônio Mundial da UNESCO. Enriquecendo o sonho dos naturalistas está a biodiversidade de ilhotas, grutas e o Parque Nacional da Ilha Cat Ba. No entanto, a baía mostra o impacto do turismo: a desmatamento de florestas de mangue para dar lugar a píeres e marinas, a vida marinha ameaçada pela pesca recreativa e o lixo de barcos de passageiros e vilarejos de pescadores que chegam às praias. Além de sua singularidade geológica, há atividades como trilhas, caiaque, escalada em rocha ou explorar uma das muitas aldeias flutuantes onde os pescadores trazem sua captura diária. O lado negativo de todo esse encanto é o grande número de barcos não licenciados que atraí para a baía a cada dia. Passeios de barco pela baía são o principal atrativo turístico mais ao norte, mas um lado mais multifacetado da área pode ser experimentado na Ilha Cat Ba. A maior ilha da Baía de Halong, Cat Ba é muito mais do que uma simples extensão. Seu parque nacional oferece uma biodiversidade incrível, com mais de mil espécies de plantas registradas aqui. A vida animal é um pouco mais escassa, mas visitantes atentos podem avistar habitantes como o langur de cabeça dourada, javalis, cervos, civetas e várias espécies de esquilos. Trekking pela natureza é um destaque, com uma série de trilhas fascinantes a seguir. A Ilha Cat Ba também se tornou um favorito entre os praticantes de esportes de aventura. De fato, junto com a Praia Railay na Tailândia, é reconhecida como um dos melhores locais da região para escalada em rocha. Outras atividades ao ar livre incluem navegação e caiaque ao redor dos karsts. Embora a Baía de Halong tenha sido, indiscutivelmente, manchada pela superexposição, a Baía de Bai Tu Long, mais a leste em direção à China, mantém toda a majestade da principal atração natural do Vietnã, mas vê uma fração do tráfego de seu vizinho imediato a oeste. Aqui, os visitantes encontrarão ilhas de tamanho substancial com praias desertas e selvas intocadas. As 3.000 ilhas de dolomita e calcário da Baía de Halong cobrem uma área de 1.500 km², estendendo-se pelo Golfo de Tonkin quase até a fronteira chinesa. Segundo a lenda, essa deslumbrante paisagem terrestre e marítima foi formada por um dragão gigante que saiu das montanhas em direção ao oceano—daí o nome (Halong se traduz em "descida do dragão"). Geólogos são mais propensos a atribuir as formações ao calcário sedimentar que se formou aqui entre 300 e 500 milhões de anos atrás, na Era Paleozoica. Ao longo de milhões de anos, a água recuou e expôs o calcário ao vento, chuva e erosão das marés. Hoje, as formações de calcário estão expostas a hordas de turistas—mas não deixe que isso o desanime. Centenas de traineiras de pesca e barcos de turismo compartilham espaço nessas águas cristalinas, mas parece haver espaço para todos. A maioria das pessoas usa o centro populacional principal, a Cidade de Halong, como base para se aventurar na baía. Embora agora seja oficialmente um município, a Cidade de Halong era, até 1996, duas cidades separadas: Bai Chay é agora a Cidade de Halong Oeste, onde a Estrada Halong serpenteia ao redor da costa e passa pela praia central sem vida; Hon Gai é a Cidade de Halong Leste, mais sombria, onde um depósito de transporte de carvão domina o centro da cidade e cobre estradas e edifícios próximos com uma película de fuligem. Os locais ainda se referem às cidades pelos seus antigos nomes, mas agora estão inexoravelmente atadas por uma ponte. Passeios de barco pela Baía de Halong são a principal atração. Pouca da majestade desta região pode ser encontrada na cidade, então dirija-se à água e comece a explorar. Incontáveis barcos de pesca de 10 e 30 pés foram convertidos na formidável frota de barcos turísticos da Baía de Halong. Hotéis ou agências de viagem na Cidade de Halong ou Hanoi podem organizar passeios de barco para você (frequentemente fazem parte de passeios organizados de Hanoi). Ainda é possível descer ao cais e negociar um lugar em um barco para o dia, mas você provavelmente será cobrado (às vezes significativamente) mais do que pagaria por um passeio pré-reservado, então isso não é aconselhável. Viajantes autossuficientes caíram na velha armadilha do engano: eles organizaram um passeio de barco para o dia seguinte com pescadores locais, apenas para serem informados de forma inequívoca na manhã seguinte que não poderiam embarcar em seu barco escolhido, mas poderiam pegar um diferente por um preço bem maior. Você pode não ter escolha no final. Normalmente, no entanto, as agências de viagem têm seus favoritos testados e comprovados.

Experimente o rico passado imperial, a resiliência estoica e as praias paradisíacas do centro do Vietnã, enquanto você se aprofunda no passado e presente fascinantes deste país. A beleza e vitalidade das paisagens irão surpreendê-lo, enquanto você explora as histórias que esta terra agora tranquila tem a contar - tudo isso cercado por campos de arroz ondulantes, búfalos d'água pastando livremente e cenários de calcário imponentes. Cortada ao meio pelo evocativamente nomeado Rio Perfume, e lar de uma espetacular cidadela expansiva, Hue é uma verdadeira experiência para os sentidos. A beleza atemporal do Vietnã ofusca as sombras de seu passado, mas Hue ainda carrega as pesadas cicatrizes da guerra - seja por causa das bombas americanas, ou eventos angustiantes como os do Hue Jungle Crevice - onde os vietcongues empurraram 3.000 civis para a morte. A Cidade Velha de Hue foi uma vez a joia do Vietnã, erguendo-se orgulhosamente como sua Capital Imperial. Flores de lótus agora giram pacificamente no grande fosso ao redor de suas poderosas muralhas, que cercam uma espetacular variedade de palácios, templos e residências reais carbonizadas. As Montanhas de Mármore de Danang se erguem dramaticamente nas proximidades, e estão salpicadas de santuários budistas e cavernas profundas. Embora haja um tesouro interminável de ricas experiências culturais esperando aqui, é difícil resistir ao chamado das praias idílicas de Danang, onde a areia branca dá lugar a uma franja de palmeiras. As ondulações da Ponte do Dragão da cidade se erguem sobre o amplo Rio Han, e essa estrutura ambiciosa ganha vida à noite, quando shows de luzes estroboscópicas iluminam sua forma fluida, e a cabeça do dragão da ponte expele fogo ao anoitecer.

Laem Chabang é o ponto de partida para uma exploração de Bangkok com um cruzeiro MSC Grand Voyages. Localizado na província de Chonburi, é o porto industrial mais importante da Tailândia e é a porta de entrada para chegar a Bangkok pelo mar. Com um cruzeiro MSC, você visitará a capital da Tailândia e suas principais atrações. Situada no rio Chao Phraya, Bangkok é rica em história e cultura. Há muitos lugares e monumentos para visitar, incluindo o Grande Palácio Real, a residência da dinastia Chakri, onde você também pode encontrar o templo do Buda de Esmeralda, uma estátua de rara beleza feita de uma única peça de jade. No templo budista de Wat Po, encontra-se o enorme Buda reclinado, com 46 metros de comprimento e 15 metros de altura. Em Wat Po, o local onde a massagem terapêutica tailandesa foi inventada, as pagodas também não devem ser perdidas: Phrang Rabieng em mármore branco e Phra Maha Chedi com delicados e coloridos padrões florais. A visita continua no coração da cidade: uma jornada em um barco típico pelos canais – não é surpreendente que Bangkok seja chamada de "Veneza do Oriente" – ladeada pelas casas desta pitoresca capital até chegar a Wat Arun (Templo do Amanhecer) com sua torre muito alta que lembra uma pirâmide alongada asteca. Uma experiência a ser vivida, em um cruzeiro MSC, é saborear de perto a atmosfera do mercado Klongsuan, onde budistas e muçulmanos vivem e trabalham juntos em harmonia e onde você pode descobrir as tradições e costumes do povo. A jornada continua até Chachoengsao, a cidade onde se encontra o Sothon Wat, o templo que abriga a muito venerada efígie do Buda: o Phra Phutthasothon. Finalmente, você chega ao Bang Pa-In, o Palácio de Verão, que consiste em cinco majestosos edifícios que não devem ser perdidos. Há um pavilhão em estilo tailandês, construído no meio de um lago artificial, um pavilhão em estilo europeu de dois andares, um pavilhão residencial, um pavilhão em estilo chinês e um observatório localizado em uma pequena ilha.

Desenvolvido como o único porto de águas profundas do Camboja em 1964, Sihanoukville - a antiga Kampong Som - tornou-se um segredo bem guardado por viajantes experientes. Este resort ainda prístino na Baía da Tailândia exibe belas praias e águas cristalinas. As ilhas offshore oferecem excelentes locais para mergulho e algumas das melhores pescarias de grande porte do mundo. Sihanoukville também é renomada por sua excelente culinária, com frutos do mar de primeira qualidade. Sihanoukville está localizada em uma península a cerca de 155 milhas a sudoeste de Phnom Penh.

Avançada, arejada e elevada, Cingapura é uma visão espetacular e futurista da vida utópica nas cidades. Uma população saudável de quase seis milhões a chama de lar, mas esta é uma cidade projetada com espaço para respirar, com belos parques ao ar livre, enormes estufas internas e espaços recreativos deslumbrantes espalhados entre os arranha-céus e estruturas imponentes da Cidade dos Jardins. Uma vez uma tranquila vila de pescadores, agora é uma cintilante cidade-estado insular e um farol internacional de ciência, educação e tecnologia. Cingapura é quase intimidadora em sua limpeza - e o sistema de transporte público hiper-eficiente leva residentes e visitantes pelos bairros da cidade em um instante. Fontes gloriosas e arranha-céus audaciosos se erguem - acenando para crenças tradicionais de feng shui - e oferecem deslumbrantes exibições iluminadas após o anoitecer. Os exuberantes jardins botânicos são um espetacular Patrimônio Mundial da UNESCO, cobrindo 52 hectares e decorados com impressionantes orquídeas coloridas. Ou respire mais do ar mais fresco subindo para passear pelas pontes suspensas da Reserva de MacRitchie. Dirija-se à icônica Marina Bay - um marco da cidade coroado por três torres interconectadas, que vigiam as águas salpicadas de ilhas. Passeie entre Little India e o atmosférico Chinatown em minutos, onde belos templos - como o Templo Chinês Thian Hock Keng e o Templo Hindu Sri Mariamman - acrescentam rica intriga cultural. A culinária de Cingapura é uma fusão de dar água na boca de suas influências indianas, chinesas, indonésias e malaias, aproveitando e aprimorando o melhor de cada uma. Desfrute de pratos em restaurantes imponentes ou brinde ao horizonte iluminado com o coquetel homônimo da cidade - um Singapore Sling.

Ao viajar de Port Kelang para a capital da Malásia, Kuala Lumpur, a 37 quilômetros (23 milhas) a nordeste, pode ser difícil acreditar que a cidade com um horizonte de torres imponentes foi uma pequena cidade mineradora durante grande parte do século XIX. Isso mudou a partir de 1880, quando os britânicos transferiram a capital da Malásia para cá. Yap Ah Loy — um imigrante nascido na China que subiu de minerador a titã político — e o político britânico Frank Swettenham foram cruciais para transformar KL (como é frequentemente chamada) em uma verdadeira cidade. Seu programa de melhorias, incluindo o estabelecimento da primeira escola de Kuala Lumpur e a construção de várias estradas, continua até hoje. Por mais de um século, Kuala Lumpur tem se esforçado para se tornar maior e melhor. Apesar de seu foco no futuro, Kuala Lumpur preservou algumas ricas arquiteturas históricas, incluindo o alegre Mercado Central em estilo Art Déco, a Antiga Estação Ferroviária em estilo Mughal e o Royal Selangor Club em estilo Tudor Revival. Esses edifícios da era colonial contrastam agradavelmente com as estruturas mais novas, entre elas as reluzentes Torres Petronas, cujo design é baseado em motivos encontrados na arte islâmica, e o Museu Nacional, inspirado nos palácios imperiais malaio. Comer é praticamente um passatempo nacional na Malásia, e KL possui alguns dos melhores restaurantes do país. Você não deve sair sem desfrutar de uma refeição de deliciosos pratos do Sudeste Asiático, chineses ou Peranakan (uma fusão malaio-chinesa).

Guirlandas de flores perfumadas, raízes coloniais e luxuosos chás da tarde dão as boas-vindas a você na antiga cidade-jardim de Colombo. A cidade descontraída do Sri Lanka é certamente intoxicante, com seu ar polvilhado de canela, xícaras fumegantes de delicado ceylon e charme à beira-mar. Um lugar de imersão sensorial total, explore ruas emaranhadas para desviar de tuk-tuks frenéticos e admire grandiosos edifícios coloniais transformados em hotéis patrimoniais. Cafés charmosos o convidam a entrar para saborear um doce lassi, e as paredes são feitas para um ritmo de caminhada agradavelmente relaxado. Eles são talvez mais impressionantes em dias tempestuosos, quando você pode assistir nuvens escuras se agitando e se contorcendo sobre o mar a partir deste ponto de vista perfeito. De volta à capital, passeie pelos salões ornamentados do Museu Nacional, onde espadas douradas, máscaras cravejadas e raros artefatos do mundo antigo e colonial estão reunidos. Visite o Templo Gangaramaya, para caminhar entre os monges de túnica laranja que deslizam entre altares cobertos de flores, ou mergulhe no caos de Pettah - onde os gritos do mercado alcançam alturas orquestrais. Uma incrível coleção de deuses hindus esculpidos decora a colorida pirâmide do templo Captain’s Garden Kovil - o templo hindu mais antigo da cidade, que se ergue majestoso das trilhas de trem circundantes. Para sempre o prato do dia, o caranguejo é um must em Colombo. Sente-se, coloque o babador e use as mãos para quebrar, colher e chupar a carne branca macia – especialmente deliciosa quando coberta com generosas porções de alho e pimenta ardente.

Um amálgama de culturas colide nas margens do estuário onde Cochin se estabelece. Redes de pesca chinesas do tamanho de arranha-céus, arquitetura holandesa retangular e bonitos palácios portugueses apontam para a mistura de influências aqui, enquanto os restos da era Raj, as torres imponentes de antigas mesquitas e sinagogas quase abandonadas adicionam à densa e variada tapeçaria de inspirações e impressões. Fundada por um príncipe no século XV, Cochin rapidamente se tornou um ancoradouro favorito para marinheiros e comerciantes de todos os cantos distantes - até mesmo tomando a coroa de Kerala como a primeira cidade portuária global do mundo. Agora, mercados de especiarias perfumadas cortam o ar quente com cardamomo e cravo, enquanto lojas de antiguidades gemem sob o peso de cobre cantando. Explore as ruas de Fort Kochi para uma profunda e sonhadora massagem ayurvédica, admire os murais de Krishna que adornam as paredes do quarto do Palácio Mattancherry, ou admire uma das mais antigas igrejas cristãs de construção europeia na Índia - enquanto você se refugia nas cores frescas de São Francisco. Um dia pode facilmente se arrastar em um cruzeiro pelas águas tranquilas, se espalhando para o sul de Cochin e deslizando por uma rede rendada de riachos, lagoas, lagos e rios. Cercado por palmeiras balançando e campos de arroz – você vivenciará a Índia rural em seu melhor traje. Quando a luz do dia diminui, experimente o suave e picante dal roti, seguido por Firni – amêndoas, damascos e leite doce triturados com pistaches verde-pálido para um acabamento leve e sedoso.

Nenhum lugar reforça sua sensação de ter chegado a Mumbai, a bordo de um navio de cruzeiro MSC Grand Voyages, tão enfaticamente quanto o Portão da Índia, o marco definidor da cidade. Apenas a cinco minutos a pé ao norte, o Museu do Príncipe de Gales deve ser o próximo em sua lista de prioridades turísticas durante seu cruzeiro a Mumbai, tanto por sua arquitetura flamboyantmente eclética quanto pelos tesouros artísticos que abriga. O museu fornece uma prévia do que está por vir logo mais adiante, onde o creme da Bombay de Bartle Frere — a Universidade e o Tribunal Superior — se alinham com os maidans abertos de um lado e as avenidas de Fort do outro. Mas para ter a plena sensação do porquê os pais fundadores da cidade a declararam Urbs Prima in Indis, você deve avançar ainda mais ao norte para visitar a Estação Chhatrapati Shivaji (CST), o auge da arquitetura do Raj indiano. Além do CST, encontram-se os bazares lotados e os bairros muçulmanos do centro de Mumbai, em seu momento mais vibrante e colorido ao redor do Mercado Crawford e da Mohammed Ali Road. Possibilidades para uma excursão MSC incluem uma viagem até Elephanta, uma caverna esculpida em rocha em uma ilha no porto de Mumbai que contém uma riqueza de arte antiga. Outra grande excursão é o Portão da Índia. Comemorando a visita do Rei George V e da Rainha Mary em 1911, o próprio Arco do Triunfo de cor mel de Índia, o Portão da Índia, é o principal monumento de Colaba e o marco mais icônico de Mumbai na imaginação indiana. O mencionado Museu do Príncipe de Gales da Índia Ocidental está entre as construções mais distintas da era do Raj na cidade. Ele se ergue grandemente em seus próprios jardins ao largo da MG Road, coroado por uma enorme cúpula de estilo Mughal branca, sob a qual uma das melhores coleções de pinturas e esculturas da Índia está disposta em três andares.

Nenhum lugar reforça sua sensação de ter chegado a Mumbai, a bordo de um navio de cruzeiro MSC Grand Voyages, tão enfaticamente quanto o Portão da Índia, o marco definidor da cidade. Apenas a cinco minutos a pé ao norte, o Museu do Príncipe de Gales deve ser o próximo em sua lista de prioridades turísticas durante seu cruzeiro a Mumbai, tanto por sua arquitetura flamboyantmente eclética quanto pelos tesouros artísticos que abriga. O museu fornece uma prévia do que está por vir logo mais adiante, onde o creme da Bombay de Bartle Frere — a Universidade e o Tribunal Superior — se alinham com os maidans abertos de um lado e as avenidas de Fort do outro. Mas para ter a plena sensação do porquê os pais fundadores da cidade a declararam Urbs Prima in Indis, você deve avançar ainda mais ao norte para visitar a Estação Chhatrapati Shivaji (CST), o auge da arquitetura do Raj indiano. Além do CST, encontram-se os bazares lotados e os bairros muçulmanos do centro de Mumbai, em seu momento mais vibrante e colorido ao redor do Mercado Crawford e da Mohammed Ali Road. Possibilidades para uma excursão MSC incluem uma viagem até Elephanta, uma caverna esculpida em rocha em uma ilha no porto de Mumbai que contém uma riqueza de arte antiga. Outra grande excursão é o Portão da Índia. Comemorando a visita do Rei George V e da Rainha Mary em 1911, o próprio Arco do Triunfo de cor mel de Índia, o Portão da Índia, é o principal monumento de Colaba e o marco mais icônico de Mumbai na imaginação indiana. O mencionado Museu do Príncipe de Gales da Índia Ocidental está entre as construções mais distintas da era do Raj na cidade. Ele se ergue grandemente em seus próprios jardins ao largo da MG Road, coroado por uma enorme cúpula de estilo Mughal branca, sob a qual uma das melhores coleções de pinturas e esculturas da Índia está disposta em três andares.

Ousada, extravagante e brilhante, a explosão de riqueza e maravilha de Dubai criou um deslumbrante e ilógico paraíso no deserto. A arquitetura inovadora, que faz uma suave referência ao passado da região - e uma visão futurista implacável - torna Dubai um dos destinos mais dinâmicos do planeta. A transformação em hipervelocidade, de vila de pescadores a mega-cidade cintilante, tem sido verdadeiramente impressionante, e é difícil não se sentir humilde ao ficar ofuscado pela arquitetura que toca as nuvens e por alguns dos projetos de engenharia mais elaborados e audaciosos já concebidos. Impulsionada por abundantes reservas de petróleo, é um eufemismo dizer que há dinheiro para gastar aqui. Seja pelos carros esportivos reluzentes que ronronam pelas ruas, ou pelos shoppings de luxo decorados com aquários colossais e parques de diversões, os cartões de crédito são usados com abandonos aqui. A escala de Dubai é estonteante, e a visão do icônico Burj Khalifa se erguendo sobre seus vizinhos não menos impressionantes é surrealmente espetacular. Elevando-se a impressionantes 830 metros, o edifício mais alto do mundo é uma obra elegante, afunilando-se em direção ao céu sempre azul, e liderando a lista de maravilhas arquitetônicas desta cidade recorde. A Fonte de Dubai se apresenta aqui todas as noites - um borrão de cores e névoa, suas águas dançam diante da imponente torre atrás. No entanto, Dubai não é apenas sobre a escalada aos céus, e o Jardim Milagroso é uma explosão vibrante e violenta de paisagismo florido multicolorido. Em outros lugares, praias de areia branca como a Sunset Beach oferecem um santuário para relaxar e desfrutar de vistas esplêndidas de edifícios instantaneamente reconhecíveis como o Burj Al Arab, e as ilhas recuperadas que se espalham pelas águas quentes do mar de Dubai. Paisagens desérticas de dunas de areia ondulantes despertam a adrenalina dos aventureiros, enquanto a alta gastronomia e a vida noturna animada fazem de Dubai um destino de luxo que realmente tem tudo.

Ousada, extravagante e brilhante, a explosão de riqueza e maravilha de Dubai criou um deslumbrante e ilógico paraíso no deserto. A arquitetura inovadora, que faz uma suave referência ao passado da região - e uma visão futurista implacável - torna Dubai um dos destinos mais dinâmicos do planeta. A transformação em hipervelocidade, de vila de pescadores a mega-cidade cintilante, tem sido verdadeiramente impressionante, e é difícil não se sentir humilde ao ficar ofuscado pela arquitetura que toca as nuvens e por alguns dos projetos de engenharia mais elaborados e audaciosos já concebidos. Impulsionada por abundantes reservas de petróleo, é um eufemismo dizer que há dinheiro para gastar aqui. Seja pelos carros esportivos reluzentes que ronronam pelas ruas, ou pelos shoppings de luxo decorados com aquários colossais e parques de diversões, os cartões de crédito são usados com abandonos aqui. A escala de Dubai é estonteante, e a visão do icônico Burj Khalifa se erguendo sobre seus vizinhos não menos impressionantes é surrealmente espetacular. Elevando-se a impressionantes 830 metros, o edifício mais alto do mundo é uma obra elegante, afunilando-se em direção ao céu sempre azul, e liderando a lista de maravilhas arquitetônicas desta cidade recorde. A Fonte de Dubai se apresenta aqui todas as noites - um borrão de cores e névoa, suas águas dançam diante da imponente torre atrás. No entanto, Dubai não é apenas sobre a escalada aos céus, e o Jardim Milagroso é uma explosão vibrante e violenta de paisagismo florido multicolorido. Em outros lugares, praias de areia branca como a Sunset Beach oferecem um santuário para relaxar e desfrutar de vistas esplêndidas de edifícios instantaneamente reconhecíveis como o Burj Al Arab, e as ilhas recuperadas que se espalham pelas águas quentes do mar de Dubai. Paisagens desérticas de dunas de areia ondulantes despertam a adrenalina dos aventureiros, enquanto a alta gastronomia e a vida noturna animada fazem de Dubai um destino de luxo que realmente tem tudo.

Stepping ashore in Oman’s capital Muscat, when your MSC cruise takes you to Dubai, Abu Dhabi & Qatar, means stepping into one of the oldest cities of the Middle East. This is where incense was shipped to Greece and Rome as far back as the 2nd century. Today it is still possible to find traces of its glorious past in the old centre where, until the latter part of the past century, the gates that separated the various quarters would be closed three hours after dawn. Muttrah, the historic centre of trade and activity of the capital that you will see during the cruise, is one of the most intriguing and well preserved parts of the town centre. Its commercial vocation is due to its proximity to the large port, where your MSC ship, which is named after its sovereign Qabus, will be waiting for you. Dedicate part of your vacation to Muscat to visit the sites, like the fish market, the Portuguese fort and, above all Muttrah’s Souq, one of cruisers’ favourite destinations. You can continue along the sea road to the old town of Muscat where, about 200 years ago, the predecessor of the current head of state, built the Al Alam (the Flag), the palace which was restored in the Seventies and has become the Sultan’s official residence. It is a beautiful example of contemporary Arab architecture situated at the centre of the part of Muscat which is still surrounded by its 17th century walls. Nearby, in the quarter of Bawshar, you find the Great Mosque of Sultan Qabus. About 6500 devotees gather to pray in the main prayer hall which has a single, huge carpet of about 4200 sq.m., made of one billion and 700 million knots and weighs 21 tons. All the halls, which may be visited also by non-Muslims, are decorated with motifs that celebrate Arab culture.

Improvavelmente esculpida na rocha vermelha enferrujada do deserto jordaniano, a antiga cidade de Petra tem hipnotizado visitantes desde que foi redescoberta por ocidentais em 1812. O Cânion Siq oferece uma recepção grandiosa, cortando uma trilha profunda através de camadas de arenito flamejante, aumentando a expectativa, antes que você veja pela primeira vez a majestade da Cidade Perdida. Um início cedo é o melhor para explorar este Patrimônio Mundial da UNESCO, dando a você a chance de evitar as multidões e escapar do calor intenso. O Tesouro é talvez a estrutura mais conhecida de Petra, tendo sido apresentada em Indiana Jones e a Última Cruzada como o místico esconderijo do Santo Graal. Impressa profundamente no arenito íngreme, é uma conquista dramática e espetacular do esforço humano. Olhe de perto e você verá as marcas de buracos de bala que marcam a urna que se encontra no topo — disparados por beduínos alimentados por rumores de tesouros antigos dentro. Petra se desenvolveu como a capital do Reino Nabateu, e a sofisticação dos edifícios esculpidos na rocha do Reino Rosa é igualada apenas pelo elaborado e avançado sistema de coleta e transporte de água que saciou sua sede e proporcionou os meios para prosperar, apesar de sua localização remota e do intenso calor do sol. Fique atento aos delicados canais de água que entrelaçam a cidade enquanto você explora. Altamente acima da cidade — após uma desafiadora subida de 800 degraus — ergue-se o Mosteiro. É menos conhecido, mas maior e — sussurre isso — talvez até mais impressionante que o Tesouro. O Alto Lugar de Sacrifício é uma trilha ainda mais difícil — com apenas ocasionalmente lagartos azul-elétrico se dispersando sob seus pés enquanto você sobe — mas as vistas da notável cidade, embutida nas imensas falésias de arenito abaixo, durarão uma vida inteira.

Um canal ligando o Mar Vermelho e o Mediterrâneo é um antigo sonho. Evidências de tentativas de construir tal via navegável através do istmo desértico foram detectadas desde a era faraônica do Egito e da Pérsia sob o domínio de Dario. Doges venezianos tramaram, e Napoleão desejou fervorosamente um, para salvar os navios da desvio de 4.300 milhas náuticas ao redor da África. Quando o canal de 120 milhas de Suez a Port Said foi inaugurado em 1869, o mapa marítimo passou por sua mudança mais impactante na história. O canal está ao nível do mar, portanto, não são necessárias eclusas. Seu navio encontrará outros navios de todos os tipos e tamanhos de todos os cantos do globo ao redor da entrada em Suez, para se juntar ao único comboio em direção ao norte permitido a cada dia. Ele começa em Suez às quatro da manhã, prosseguindo a uma velocidade tranquila de 8 nós (para reduzir a erosão das margens) e passando pelo primeiro de dois comboios em direção ao sul no Grande Lago Amargo. O segundo comboio em direção ao sul sai mais tarde, passando pelo seu navio mais tarde no Desvio Bailah. Em média, cerca de 97 navios transitam pelo canal a cada dia. As vistas durante o trânsito tendem a ser monótonas: o navio à frente e o de trás, e uma interminável margem de areia de cada lado, incessantemente renovada por dragas posicionadas ao longo da costa e bombeando areia molhada sobre a berm. A cidade de Ismailia, com sua alta mesquita de minaretes, é uma bem-vinda distração, assim como as duas pontes e uma enorme linha de energia cruzando o canal. O trânsito leva entre 11 e 16 horas. Em Port Said, seu navio passa para o Mar Mediterrâneo.

Um canal ligando o Mar Vermelho e o Mediterrâneo é um antigo sonho. Evidências de tentativas de construir tal via navegável através do istmo desértico foram detectadas desde a era faraônica do Egito e da Pérsia sob o domínio de Dario. Doges venezianos tramaram, e Napoleão desejou fervorosamente um, para salvar os navios da desvio de 4.300 milhas náuticas ao redor da África. Quando o canal de 120 milhas de Suez a Port Said foi inaugurado em 1869, o mapa marítimo passou por sua mudança mais impactante na história. O canal está ao nível do mar, portanto, não são necessárias eclusas. Seu navio encontrará outros navios de todos os tipos e tamanhos de todos os cantos do globo ao redor da entrada em Suez, para se juntar ao único comboio em direção ao norte permitido a cada dia. Ele começa em Suez às quatro da manhã, prosseguindo a uma velocidade tranquila de 8 nós (para reduzir a erosão das margens) e passando pelo primeiro de dois comboios em direção ao sul no Grande Lago Amargo. O segundo comboio em direção ao sul sai mais tarde, passando pelo seu navio mais tarde no Desvio Bailah. Em média, cerca de 97 navios transitam pelo canal a cada dia. As vistas durante o trânsito tendem a ser monótonas: o navio à frente e o de trás, e uma interminável margem de areia de cada lado, incessantemente renovada por dragas posicionadas ao longo da costa e bombeando areia molhada sobre a berm. A cidade de Ismailia, com sua alta mesquita de minaretes, é uma bem-vinda distração, assim como as duas pontes e uma enorme linha de energia cruzando o canal. O trânsito leva entre 11 e 16 horas. Em Port Said, seu navio passa para o Mar Mediterrâneo.

A segunda maior cidade do Egito e principal porto foi construída em 332 a.C. por Alexandre, o Grande. À medida que novas tecnologias ampliam as capacidades de exploração, colunas e estátuas de seu glorioso passado ainda estão sendo recuperadas da baía de Alexandria. Descubra o intrigante passado da cidade nas Catacumbas Romanas de Kom El Shuquafa, no Pilar de Pompeu, no Teatro Romano e na Cidadela de Quait Bay, construída sobre os fundamentos do antigo Farol de Faraó, uma das Sete Maravilhas do mundo antigo. Caminhe entre o esplendor perfumado dos Jardins de Montaza, com 115 acres de beleza botânica exuberante.

A vibrante capital da Itália vive no presente, mas nenhuma outra cidade na Terra evoca seu passado de forma tão poderosa. Por mais de 2.500 anos, imperadores, papas, artistas e cidadãos comuns deixaram sua marca aqui. Restos arqueológicos da Roma antiga, igrejas repletas de arte e os tesouros da Cidade do Vaticano disputam sua atenção, mas Roma também é um lugar maravilhoso para praticar o il dolce far niente, a doce arte da ociosidade. Suas experiências mais memoráveis podem incluir sentar-se em um caffè no Campo de' Fiori ou passear em uma piazza encantadora.

Gênova é maravilhosamente eclética, vibrante e cheia de estilo rústico; é uma ótima excursão de cruzeiro. De fato, "La Superba" (A Superb), como era conhecida em seu auge como uma superpotência mediterrânea, ostenta mais entusiasmo e intriga do que todos os resorts costeiros ao seu redor juntos. Durante uma viagem a Gênova, você pode explorar sua cidade velha: um labirinto denso e fascinante de vielas medievais que abriga grandes palácios construídos nos séculos dezesseis e dezessete pelas ricas famílias mercantis de Gênova e agora transformados em museus e galerias de arte. Você deve procurar a Cattedrale di San Lorenzo, o Palazzo Ducale e os palácios renascentistas da Via Garibaldi, que contêm o melhor das coleções de arte de Gênova, além de móveis e decoração dos dias grandiosos do passado da cidade, quando seus navios navegavam para todos os cantos do Mar Mediterrâneo. O Acquario di Genova é o orgulho e a alegria da cidade, estacionado como um gigante transatlântico na orla, com setenta tanques abrigando criaturas marinhas de todos os principais habitats do mundo, incluindo a maior reconstrução de um recife de corais do Caribe. É um grande aquário por qualquer padrão, o segundo maior da Europa em capacidade, e ostenta uma abordagem ecologicamente consciente e excelentes informações de fundo em italiano e inglês. A apenas 35 km ao sul de Gênova, não se pode negar o apelo de Portofino, aninhado em uma enseada protegida cercada por encostas cobertas de ciprestes e oliveiras. É um resort de primeira linha que atrai banqueiros de alto nível, celebridades e seus acompanhantes há anos, como evidenciado pelas flotilhas de iates gigantes geralmente ancorados logo do lado de fora. É um lugar pequeno que é atraente, mas de alguma forma repelente ao mesmo tempo, com uma cota de lojas elegantes, bares e restaurantes para um lugar duas vezes seu tamanho.

Marselha é a segunda maior cidade da França, depois de Paris. É também uma das cidades mais antigas continuamente habitadas do Mediterrâneo. Pinturas rupestres nas Calanques próximas são estimadas em 30.000 anos, e restos de habitações de tijolos datam de 6.000 a.C. A história mais recente começa com um porto helênico por volta de 600 a.C., cujos restos podem ser vistos no Museu de História da cidade. Tem sido um dos principais portos marítimos do mundo quase desde sua fundação e serviu como o principal terminal europeu do império colonial francês na África e no Extremo Oriente. Localizada na região da Provence-Alpes-Côte d'Azur, é a capital do departamento de Bouches-du-Rhône. Em uma ilha na vasta baía de Marselha, ergue-se a prisão do Château d'If, famosa pelo romance de Alexandre Dumas "O Conde de Monte Cristo". O Vieux-Port, com seus edifícios atmosféricos e cais, é a área onde os visitantes podem procurar o exemplo perfeito da especialidade local bouillabaisse, um rico ensopado de peixe que contém pelo menos três, e muitas vezes mais, variedades de peixes locais. O porto recém-renovado de Marselha, nos veneráveis Cais Joliette, está situado muito perto da impressionante Cathédrale de la Major e das fascinantes coleções do Museu de Artes Africanas, Oceânicas e Indígenas Americanas.

Na costa nordeste da Espanha, de frente para o Mediterrâneo, Barcelona é uma vibrante cidade portuária, repleta de séculos de arte e arquitetura icônicas—Gaudí e Picasso a chamaram de lar—e ladeada por praias de areia branca ensolaradas. Explore as atrações turísticas e os bairros históricos da capital catalã, o Modernisme e museus de arte de renome mundial, galerias e lojas de artesanato local—algumas das quais têm séculos de idade e estocam produtos tradicionais catalães. Depois de ver os pontos turísticos, há animados bares de tapas em cada esquina onde você pode parar para uma bebida, um café amb llet (catalão para espresso com leite vaporizado) ou um lanche, não importa a hora. Espaços verdes para piqueniques, longas caminhadas e um descanso da agitação estão espalhados por toda a cidade: há o parque decorado com mosaicos de Gaudí, um labirinto neoclássico no Laberint d'Horta, além de muitos lugares altos (montanhas, monumentos e edifícios) onde os visitantes podem apreciar a vista. Uma curta viagem de carro ou trem de Barcelona, outlets de luxo, vinícolas de cava, uma abadia no topo da montanha e as praias de areia da costa mediterrânea aguardam.