África do Sul: Maldivas, Tailândia e Seychelles

Avançada, arejada e elevada, Cingapura é uma visão espetacular e futurista da vida utópica nas cidades. Uma população saudável de quase seis milhões a chama de lar, mas esta é uma cidade projetada com espaço para respirar, com belos parques ao ar livre, enormes estufas internas e espaços recreativos deslumbrantes espalhados entre os arranha-céus e estruturas imponentes da Cidade dos Jardins. Uma vez uma tranquila vila de pescadores, agora é uma cintilante cidade-estado insular e um farol internacional de ciência, educação e tecnologia. Cingapura é quase intimidadora em sua limpeza - e o sistema de transporte público hiper-eficiente leva residentes e visitantes pelos bairros da cidade em um instante. Fontes gloriosas e arranha-céus audaciosos se erguem - acenando para crenças tradicionais de feng shui - e oferecem deslumbrantes exibições iluminadas após o anoitecer. Os exuberantes jardins botânicos são um espetacular Patrimônio Mundial da UNESCO, cobrindo 52 hectares e decorados com impressionantes orquídeas coloridas. Ou respire mais do ar mais fresco subindo para passear pelas pontes suspensas da Reserva de MacRitchie. Dirija-se à icônica Marina Bay - um marco da cidade coroado por três torres interconectadas, que vigiam as águas salpicadas de ilhas. Passeie entre Little India e o atmosférico Chinatown em minutos, onde belos templos - como o Templo Chinês Thian Hock Keng e o Templo Hindu Sri Mariamman - acrescentam rica intriga cultural. A culinária de Cingapura é uma fusão de dar água na boca de suas influências indianas, chinesas, indonésias e malaias, aproveitando e aprimorando o melhor de cada uma. Desfrute de pratos em restaurantes imponentes ou brinde ao horizonte iluminado com o coquetel homônimo da cidade - um Singapore Sling.

Embora poucos turistas permaneçam aqui, Phuket Town, a capital provincial, é um dos lugares culturalmente mais interessantes da ilha para passar meio dia. Cerca de um terço da população da ilha vive aqui, e a cidade é uma intrigante mistura de antiga arquitetura sino-portuguesa e as influências de chineses, muçulmanos e tailandeses que a habitam. O antigo bairro chinês ao longo da Talang Street é especialmente agradável para um passeio, pois sua história ainda não foi substituída pelo moderno concreto e azulejos. E essa mesma área possui uma variedade de lojas de antiguidades, estúdios de arte e cafés descolados. Além da Talang, as principais vias são as ruas Ratsada, Phuket e Ranong. Ratsada conecta a Phuket Road (onde você encontrará o escritório da Autoridade de Turismo da Tailândia) à Ranong Road, onde há um mercado local aromático repleto de frutas, vegetais, especiarias e carnes.

As Maldivas abrangem uma cadeia de mais de mil pequenas ilhas de coral, baixas e planas. Criadas pelos picos de uma antiga cadeia de montanhas vulcânicas submersas, as ilhas são protegidas do oceano aberto por recifes de barreira que cercam lagoas de águas cristalinas e praias de areia branca brilhante. O atol se estende ao longo do equador em uma faixa fina de 452 milhas de comprimento e 70 milhas de largura. Não há colinas ou rios nas Maldivas e nenhuma das ilhas se eleva mais de nove pés acima do nível do mar. Tem-se receio de que todo o arquipélago possa ser submerso dentro de 30 anos devido ao aumento do nível do mar causado pelo efeito estufa. A história das Maldivas pode ser dividida em duas etapas - antes e depois da conversão ao Islã em 1153. De acordo com uma teoria do explorador Kon-Tiki Thor Heyerdahl, as ilhas situadas no cruzamento comercial de várias nações marítimas antigas datam de cerca de 2000 a.C. Acredita-se que os primeiros colonizadores tenham chegado do Ceilão e do sul da Índia por volta de 500 a.C. Embora não haja informações concretas sobre o período pré-islâmico, a segunda etapa está bem documentada através de uma série de dinastias sultanato até o recente nascimento e renascimento da república. Na longa história das Maldivas, pouca interferência foi experimentada por potências coloniais, exceto por uma ocupação de 15 anos pelos portugueses em meados do século XVI; foi um protetorado britânico de 1887 a 1965.

As Maldivas abrangem uma cadeia de mais de mil pequenas ilhas de coral, baixas e planas. Criadas pelos picos de uma antiga cadeia de montanhas vulcânicas submersas, as ilhas são protegidas do oceano aberto por recifes de barreira que cercam lagoas de águas cristalinas e praias de areia branca brilhante. O atol se estende ao longo do equador em uma faixa fina de 452 milhas de comprimento e 70 milhas de largura. Não há colinas ou rios nas Maldivas e nenhuma das ilhas se eleva mais de nove pés acima do nível do mar. Tem-se receio de que todo o arquipélago possa ser submerso dentro de 30 anos devido ao aumento do nível do mar causado pelo efeito estufa. A história das Maldivas pode ser dividida em duas etapas - antes e depois da conversão ao Islã em 1153. De acordo com uma teoria do explorador Kon-Tiki Thor Heyerdahl, as ilhas situadas no cruzamento comercial de várias nações marítimas antigas datam de cerca de 2000 a.C. Acredita-se que os primeiros colonizadores tenham chegado do Ceilão e do sul da Índia por volta de 500 a.C. Embora não haja informações concretas sobre o período pré-islâmico, a segunda etapa está bem documentada através de uma série de dinastias sultanato até o recente nascimento e renascimento da república. Na longa história das Maldivas, pouca interferência foi experimentada por potências coloniais, exceto por uma ocupação de 15 anos pelos portugueses em meados do século XVI; foi um protetorado britânico de 1887 a 1965.

Faça uma pausa na capital das Seychelles, Victoria. Localizada na Ilha Mahé no Oceano Índico, é famosa por suas exportações de baunilha e óleo de coco. Dê um passeio pelos Jardins Botânicos Nacionais das Seychelles, repletos de flora, fauna e morcegos frugívoros. Passe pelo Mercado Selwyn-Clarke para algumas compras de rua. Experimente o Ladob local, um prato que pode ser servido tanto doce quanto salgado. Depois, acomode-se para um pouco de sol na Praia de Beau Vallon ou visite o templo hindu Navasakthi Vinayagar.

La Digue é uma ilha nas Seychelles, no Oceano Índico, ao largo da costa leste da África. É conhecida por suas praias, como Anse Source d’Argent, salpicadas de rochas de granito, na costa oeste. Ao sul, a isolada praia de Anse Bonnet Carré, com águas calmas e rasas, é acessível apenas a pé, assim como a praia de Anse Cocos, em uma baía protegida na costa leste. A diversidade da vida selvagem de La Digue pode ser vista na Reserva Natural Veuve.

Descubra a exótica Nosy Be, com seu ar rico e perfumado de especiarias e flores nativas, e a vizinha Nosy Komba, com sua população de lêmures encontrada apenas nesta parte do mundo. Comece com um passeio pelo centro da cidade de Hellville em Nosy Be, visitando o mercado aberto. Em seguida, contrate um motorista para levá-lo em um tour pela ilha para ver os brilhantes lagos vulcânicos azuis, ou alugue um barco para levá-lo a Nosy Komba para visitar os lêmures. De volta a Nosy Be, compre perfumes feitos localmente, rum destilado, linho fino e arte em madeira esculpida à mão. Desfrute de alguns dos frutos do mar frescos preparados com as especiarias locais neste destino colorido e aromático.

Uma férias nas Maurícias com um cruzeiro da MSC significa desembarcar em Port Louis. É a capital desta nação insular ao largo da costa de Madagascar, que junto com sua irmã Réunion, representa uma parada imperdível para um cruzeiro da MSC ao Sul da África. Port Louis levou a sério seu papel como a primeira cidade do país e se expandiu ao longo do tempo com novas ruas, edifícios e um belo calçadão. Depois que nosso navio de cruzeiro atracar, você poderá dar um passeio ao longo da Caudan Waterfront, ladeada por alguns canhões antigos e inúmeras lojas. Vestígios do passado colonial de Port Louis podem ser vistos na Place D’Armes, onde a estátua de Bertrand François Mahé, o conde de La Bourdonnais e um ex-governador da ilha, observa os transeuntes cercados por palmeiras. A uma curta distância, fica a Casa do Governo. Datada de 1738, tem formato de ferradura e é protegida por uma cerca de ferro guardada pela estátua de uma Rainha Vitória de aparência severa. Na mesma vizinhança, também estão o mercado central e o parque da cidade, os Jardins de la Compagnie. No entanto, é uma propriedade anterior do Conde de La Bourdonnais que abriga um jardim ainda mais espetacular, o Jardim Botânico de Pamplemousses. Uma excursão da MSC a este jardim não deve ser perdida por qualquer razão. Este jardim tem quase trezentos anos. Ao longo dos séculos, foi carinhosamente cuidado por jardineiros experientes, que lentamente o enriqueceram com espécies de plantas de três continentes diferentes: Ásia, África e Oceania. Se você prefere o mar à vegetação, outra excursão altamente recomendada da MSC permitirá que você passe um dia do outro lado das Maurícias, nas esplêndidas praias da Ile aux Cerfs (assim chamada por causa dos cervos importados aqui para caça).