Ásia Surpreendente

Voando tão discretamente quanto a segunda maior cidade do Japão pode, apenas 30 minutos de trem separam Yokohama da metrópole de Tóquio. Situada um pouco mais ao sul da Baía de Tóquio do que a capital japonesa, Yokohama é um lugar para desfrutar de passeios à beira-mar e das mais calorosas boas-vindas, enquanto você chega e se aclimata a esta cidade no coração pulsante do Japão. Entre neste oceano de urbanidade, onde grandes cidades se fundem e se misturam, e é difícil conciliar as origens de vila pesqueira de Yokohama com a vasta expansão urbana que você encontra hoje. Um lugar voltado para o exterior, Yokohama foi uma das primeiras a abrir seu porto ao comércio internacional, levando a uma rápida transformação de vila para grande cidade. A abertura dos portos atraiu muitos comerciantes chineses para a baía, e Yokohama abriga o maior Chinatown do país - uma explosão colorida e histórica de lojas chinesas e mais de 250 restaurantes. A Landmark Tower é difícil de perder, perfurando o céu como o segundo maior edifício do Japão, com vista para a água e se erguendo diante da silhueta distante do Monte Fuji. A roda-gigante imponente nas proximidades é uma das mais altas do mundo, e brilha com cores no horizonte iluminado à noite. Aproveite passeios refrescantes ao longo da animada orla, com navios de patrimônio, museus e restaurantes tentadores bordejando as águas da baía cintilante. Oferecendo a emoção que apenas desembarcar em terras japonesas pode proporcionar, Yokohama é um ótimo ponto de partida para qualquer aventura nesta terra de cultura, cor e graça. Se você deseja se aventurar até as maravilhas banhadas em neon de Tóquio, ver o Monte Fuji de perto, ou encontrar paz e tranquilidade nos majestosos templos e santuários de Quioto, Yokohama abre as melhores maravilhas do Japão para você.

Lar da Toyota, Lexus e Mitsubishi, entre muitas outras, Nagoya é uma das potências industriais do Japão. Um verdadeiro tour de force econômico, a cidade é a quarta maior do país e possui vários museus excelentes, templos significativos e, sem surpresa, ótimas opções de compras. Localizada na costa do Pacífico, a cidade é frequentemente negligenciada como destino turístico. Encravada entre as luzes neon de Tóquio, a 350 km a leste, e as paredes carregadas de história de Quioto, a apenas 120 km a oeste, Nagoya foi chamada – pelo próprio Primeiro-Ministro do país – de "a cidade mais chata do Japão." No entanto, essa visão pode ser subjetiva. Começando pela culinária de Nagoya, a cidade oferece muitas delícias saborosas. Muitos pratos tradicionais que se originam aqui, como o popular prato de arroz Hitsumabushi e o frango Tebasaki. Os muitos santuários e castelos da cidade estão entre os mais antigos do Japão e também são alguns dos Tesouros Nacionais do país. Os museus mencionados oferecem belos exemplos da história da cidade, que remonta ao período Tokugawa do século XVII (o castelo da cidade é da mesma época), enquanto o novo aquário é considerado um dos melhores do Japão. A Torre do Porto oferece vistas espetaculares da cidade tanto de dia quanto à noite. O Santuário Atsuta, com 2.000 anos, o segundo santuário mais reverenciado do Japão, abriga mais de 4.400 artefatos. A vasta cidade também é lar de belos jardins e parques, que oferecem um bem-vindo alívio do burburinho urbano de Nagoya.

A cidade japonesa de Kobe dispensa apresentações. O nome é sinônimo de sua estrela local. Não estamos falando de seus impressionantes santuários, das cerejeiras carregadas de flores durante a sakura ou da cidade efervescente, pulsando com vida 24 horas por dia. Estamos, é claro, falando de um herói muito mais raiz – sua carne homônima. A iguaria pode ter colocado a cidade no mapa, mas há muito mais em Kobe do que sua carne. Naturalmente, Kobe ostenta sua culinária como um emblema de honra. Sua história portuária lhe conferiu uma gastronomia bastante diferente de seus vizinhos. Frutos do mar e sushi são, naturalmente, alguns dos mais frescos e diversos que você pode encontrar, mas a natureza multicultural de Kobe (a cidade abriga 98 nacionalidades diferentes) significa que possui uma das culturas gastronômicas mais diversas do Japão. Pão e padarias também são uma (inesperada) iguaria. Além disso, o Sake é levado muito a sério – Kobe até possui seu próprio museu dedicado ao espírito nacional. Historicamente, Kobe sempre foi uma cidade chave para o Japão. Renomeada em 1889, era conhecida como Owada no Tomari durante o Período Nara (710-784 d.C.). A localização de Kobe no calmo Mar Interior entre Osaka e Kyoto provou ser fundamental na história japonesa; é mencionada em obras literárias famosas como O Conto de Genji (aproximadamente do final do século IX) e o Taiheiki (século XIV). A cidade e a região abrigam muitas atrações, incluindo o Castelo de Himeji (amplamente considerado o castelo feudal mais bonito do Japão), a uma curta viagem de distância.

Um cruzeiro da MSC levará você a Kochi, situada na prefeitura do mesmo nome, na ilha de Shikoku. Você pode visitar o castelo de Kochi em uma excursão; é um dos doze castelos japoneses que sobreviveram a incêndios, guerras e outras catástrofes da era pós-feudal. Foi construído entre 1601 e 1611. O que você pode ver do edifício hoje, no entanto, data de 1748, ano em que o castelo foi reconstruído após um incêndio. Curiosidade: sua torre principal não era usada apenas para fins militares, mas também era a residência de famílias nobres. Algo incomum, já que a nobreza geralmente residia em outras partes do castelo. O interior de madeira é típico do estilo tradicional do período Edo. Perto do porto de Kochi está a pitoresca praia de Katsurahama. Nos restaurantes locais, você pode comer Katsuo, um tipo de atum típico das águas japonesas, cortado em fatias e levemente grelhado em fogo alimentado por palha, o que lhe confere um sabor levemente defumado. Setenta quilômetros de Kochi há uma atração turística incomum, a antiga Ponte Kazurabashi, com 45 metros de largura e 2 metros de largura, que se estende 14 metros acima das águas do rio Iya. Hoje, a ponte – que é feita de madeira de Actinidia arguta, um tipo de videira semelhante à planta do kiwi – é reforçada com fios de aço. Não deve ser perdida pela paisagem circundante e pela breve, mas emocionante, caminhada que oferece. Mais perto de Kochi está o maravilhoso desfiladeiro de Oboke: cruzamos o rio Yoshino em um barco e nos maravilhamos com como, ao longo de centenas de milhões de anos, o rio erodiu as rochas das montanhas de Shikoku, moldando a pedra em formas bizarras.

As fontes termais iluminadas por lanternas de Beppu, conhecidas por seus oito "Infernos" escaldantes, são uma cidade mais bonita que um quadro. A cidade está localizada em uma parte particularmente ativa do Japão em termos vulcânicos (daí a abundância de fontes termais, ou em japonês, onsens). As piscinas de visualização têm nomes evocativos; pense em Inferno do Mar, Inferno do Lago de Sangue e Inferno do Tornado. Embora os nomes possam parecer um pouco assustadores, a realidade é deslumbrante; ar impregnado de enxofre e vastos espectros de azuis e vermelhos, dependendo da mineralização da terra. Como se a linda paleta de cores no onsen não fosse suficiente, Beppu também é mundialmente famosa por sua Sakura, ou temporada de flores de cerejeira. Mais de 2.000 cerejeiras perto da base do teleférico para o Monte Tsurumi fazem de um dos locais de hanami (observação de flores) mais impressionantes de Beppu. Se não tiver a sorte de estar na área durante a Sakura, de maio a junho, as rododendros colorirão a montanha. A vista deste monte de 1.375 m é além de impressionante, permitindo que você veja até as Montanhas Kuju, Chugoku e Shikoku. Se você tiver coragem suficiente para escalar até o topo, os Budas de pedra que foram esculpidos na encosta da montanha durante o Período Heian (794-1185) são uma recompensa digna! Como em grande parte do Japão, a dualidade está sempre presente. A modernidade se acomoda muito bem aos edifícios antigos. Embora a maior atração de Beppu seja, de longe, as fontes termais e os banhos termais, a cidade vizinha (10 km) Yufuin possui uma riqueza de museus de arte, cafés e boutiques, atendendo tanto a formadores de tendências quanto a habitantes urbanos.

Uma das cidades mais ao sul do Japão, Kagoshima é dominada pelo imponente cone do vulcão Sakurajima – um lendário vulcão ativo que se agita, borbulha e solta cinzas nas proximidades. Uma bonita balsa antiga navega pelas águas calmas em direção às encostas suavemente inclinadas do cone do vulcão, e é fácil imaginar de onde surgiram as comparações com sua cidade irmã, Nápoles, enquanto você navega pela gloriosa baía de Kinko, sob o radiante sol, em direção ao imenso espetáculo vulcânico. Este certamente não é um relicário histórico, e o vulcão continua sendo reverenciado e temido, com a erupção mais dramática ocorrendo em 1914, despejando uma nova ponte de terra no mar. Aproveite a atividade geotérmica na área se entregando a um banho de areia preta que derrete o estresse. Incrivelmente relaxante, você ficará submerso na areia quente, enquanto sente seus músculos relaxarem com o calor e o sangue rejuvenescido circulando pelo seu corpo. Desfrute de uma vista privilegiada do icônico vulcão a partir do jardim em terraços do Jardim Senganen. Construído em 1658, este elegante e tradicional jardim pertenceu à família Shimadzu por 350 anos. Passeie pelos jardins - que florescem com as renomadas flores de cerejeira do Japão e apresentam pequenas pontes que cruzam lagoas e poças de pedra - antes de se sentar e saborear um saudável latte de matcha verde. Em outros lugares, museus oferecem história da Era Feudal e da província de Satsuma, além de insights sobre os esquadrões Kamikaze da Segunda Guerra Mundial. O Lago Ikeda também está nas proximidades, então fique atento ao lendário monstro Issie.

Na terceira maior ilha do Japão – Kyushu – um cruzeiro da MSC ajudará você a descobrir a cidade de Nagasaki. Aglutinada nas fendas e recantos das colinas íngremes que se erguem de um longo e estreito porto, e espalhando seus tentáculos ao longo de vários vales tributários, Nagasaki é uma das cidades mais pitorescas do Japão e uma das mais populares entre os visitantes internacionais. Esse apelo é ampliado por uma atitude descontraída e uma cultura incomumente cosmopolita, resultante de mais de dois séculos de contato com estrangeiros, enquanto o resto do Japão estava praticamente fechado para o mundo. Em uma excursão, você pode visitar o Glover Garden, que, além de oferecer algumas das melhores vistas de Nagasaki, apresenta sete edifícios de estilo europeu do final do século XIX, cada um tipicamente colonial, com varandas largas, persianas de lâminas e quartos espaçosos com tetos altos. As casas também contêm móveis e fotos evocativas dos habitantes pioneiros que uma vez abrigaram. A melhor abordagem é pegar a "SkyRoad" até a entrada superior do jardim e descer. A casa de Glover, o edifício de estilo ocidental mais antigo do Japão, vale a pena ser visitada, assim como as que pertenciam anteriormente a Frederick Ringer, fundador da Nagasaki Press, e ao comerciante de chá William Alt. A saída do Glover Garden leva você através do Museu das Artes Performáticas Tradicionais, que exibe os lindamente elaborados carros alegóricos e outros apetrechos usados durante as festividades de Kunchi. Nagasaki não é escassa em bons pontos de vista, mas nenhum pode se comparar com o panorama espetacular do Inasa-yama, uma colina de 333m de altura a oeste da cidade. Um teleférico o leva até lá em apenas cinco minutos. Do topo, você tem vistas deslumbrantes da costa contorcida local, bem como do confete de ilhas e ilhotas próximas.

Com mais de 2.600.000 habitantes, Taipei é a maior cidade da ilha de Taiwan e sua capital. Representa o fulcro do país: a sede do governo está localizada aqui e é o centro cultural e comercial de Taiwan. Um cruzeiro da MSC levará você a este cruzamento de culturas japonesa e chinesa, onde o antigo e o moderno coexistem sem distinção. Um dos símbolos da cidade é a Taipei 101, nomeada pelo fato de ter 101 andares. Conhecida inicialmente como o Centro Financeiro Mundial de Taipei, está localizada no distrito de Xinyi. Acessível em uma excursão da MSC, esta construção singular, erguida em 2004, tem formato de bambu e seus 509 metros de altura a tornaram o edifício mais alto do mundo em 2004: hoje, ocupa o quinto lugar; o primeiro lugar é ocupado pelo Burj Khalifa em Dubai. O Memorial de Chiang Kai-shek também é um dos destinos que podem ser visitados em uma excursão: um edifício branco com um telhado octogonal azul, cujas cores também refletem a bandeira nacional, é um símbolo de liberdade, igualdade e irmandade. Composto por 89 degraus, um para cada ano de vida do líder, está cercado por jardins e edifícios de estilo chinês que abrigam exemplos da cultura taiwanesa. Considerado um dos monumentos mais importantes do século XX, o Memorial conta a história do chefe do governo nacionalista chinês que esteve no comando de 1950 a 1975; o salão foi inaugurado em 1980. Mais de 700 mil peças representando 8.000 anos de história e arte chinesa, desde o Neolítico até os dias atuais, estão expostas no Museu do Palácio Nacional, que pode ser visitado em uma excursão da MSC. O museu estava localizado anteriormente dentro das muralhas da Cidade Proibida de Pequim. Em 1949, foi transferido para o distrito de Shilin em Taipei, para o edifício atual, após a transferência do governo da República da China.

Uma paisagem urbana espetacular Como você descobrirá durante seu cruzeiro MSC Grand Voyages, a Ilha de Hong Kong é o coração de todo o território, seu centro administrativo e comercial e local de alguns dos imóveis mais caros do mundo. O desenvolvimento está concentrado ao longo da costa norte da ilha, uma faixa de 6 km de distritos financeiros, comerciais e de entretenimento com vista para o Porto de Victoria. No seu núcleo, Central brota uma impressionante variedade de torres de alta tecnologia, limitada a oeste pelos negócios tradicionais e de menor escala de Sheung Wan. Atrás disso, a terra sobe abruptamente até o Pico, de onde quer que você os veja, as vistas são estonteantes, sobre a costa norte intensamente povoada da ilha, através do movimentado porto até um Kowloon de baixa altura e sem espetacularidade e os picos verdes dos Novos Territórios. O Templo Man Mo é um dos mais antigos em Hong Kong, aguardando ser valorizado em uma excursão de cruzeiro MSC Grand Voyages. Ele data da década de 1840 e foi originalmente fundado como uma instituição de caridade; o átrio central além é adornado com grandes espirais de incenso suspensas do teto, preenchendo o interior com uma fumaça aromática e de tirar o fôlego. Voltando ao longo do porto e seguindo para leste através de Wan Chai e Causeway Bay, a ênfase muda de finanças para gastronomia, refeições e compras. O lado sul da Ilha de Hong Kong se estende para o mar em uma série de penínsulas e ilhotas penduradas. As atrações aqui são cidades separadas como Aberdeen e Stanley, com um sabor próprio, além de praias, das quais a melhor fica em frente ao pequeno posto avançado de Shek O. A leste da autoestrada Aberdeen, Causeway Bay forma um nó de ruas vibrantes e agitadas repletas de restaurantes, acomodações e praças de compras, sua parte oriental é dominada pelo Parque Victoria, um extenso espaço aberto contendo caminhos sombreados, piscinas e outras instalações esportivas.

Uma visita ao norte não está completa sem uma viagem à Baía de Halong, onde águas plácidas dão lugar a mais de 3.000 formações de calcário e karsts esculpidos pelo vento que emergem de lagoas enevoadas. Pontilhando a baía, pequenas ilhas são cercadas por enseadas de areia branca e cavernas escondidas, acrescentando à paisagem majestosa deste Patrimônio Mundial da UNESCO. Enriquecendo o sonho dos naturalistas está a biodiversidade de ilhotas, grutas e o Parque Nacional da Ilha Cat Ba. No entanto, a baía mostra o impacto do turismo: a desmatamento de florestas de mangue para dar lugar a píeres e marinas, a vida marinha ameaçada pela pesca recreativa e o lixo de barcos de passageiros e vilarejos de pescadores que chegam às praias. Além de sua singularidade geológica, há atividades como trilhas, caiaque, escalada em rocha ou explorar uma das muitas aldeias flutuantes onde os pescadores trazem sua captura diária. O lado negativo de todo esse encanto é o grande número de barcos não licenciados que atraí para a baía a cada dia. Passeios de barco pela baía são o principal atrativo turístico mais ao norte, mas um lado mais multifacetado da área pode ser experimentado na Ilha Cat Ba. A maior ilha da Baía de Halong, Cat Ba é muito mais do que uma simples extensão. Seu parque nacional oferece uma biodiversidade incrível, com mais de mil espécies de plantas registradas aqui. A vida animal é um pouco mais escassa, mas visitantes atentos podem avistar habitantes como o langur de cabeça dourada, javalis, cervos, civetas e várias espécies de esquilos. Trekking pela natureza é um destaque, com uma série de trilhas fascinantes a seguir. A Ilha Cat Ba também se tornou um favorito entre os praticantes de esportes de aventura. De fato, junto com a Praia Railay na Tailândia, é reconhecida como um dos melhores locais da região para escalada em rocha. Outras atividades ao ar livre incluem navegação e caiaque ao redor dos karsts. Embora a Baía de Halong tenha sido, indiscutivelmente, manchada pela superexposição, a Baía de Bai Tu Long, mais a leste em direção à China, mantém toda a majestade da principal atração natural do Vietnã, mas vê uma fração do tráfego de seu vizinho imediato a oeste. Aqui, os visitantes encontrarão ilhas de tamanho substancial com praias desertas e selvas intocadas. As 3.000 ilhas de dolomita e calcário da Baía de Halong cobrem uma área de 1.500 km², estendendo-se pelo Golfo de Tonkin quase até a fronteira chinesa. Segundo a lenda, essa deslumbrante paisagem terrestre e marítima foi formada por um dragão gigante que saiu das montanhas em direção ao oceano—daí o nome (Halong se traduz em "descida do dragão"). Geólogos são mais propensos a atribuir as formações ao calcário sedimentar que se formou aqui entre 300 e 500 milhões de anos atrás, na Era Paleozoica. Ao longo de milhões de anos, a água recuou e expôs o calcário ao vento, chuva e erosão das marés. Hoje, as formações de calcário estão expostas a hordas de turistas—mas não deixe que isso o desanime. Centenas de traineiras de pesca e barcos de turismo compartilham espaço nessas águas cristalinas, mas parece haver espaço para todos. A maioria das pessoas usa o centro populacional principal, a Cidade de Halong, como base para se aventurar na baía. Embora agora seja oficialmente um município, a Cidade de Halong era, até 1996, duas cidades separadas: Bai Chay é agora a Cidade de Halong Oeste, onde a Estrada Halong serpenteia ao redor da costa e passa pela praia central sem vida; Hon Gai é a Cidade de Halong Leste, mais sombria, onde um depósito de transporte de carvão domina o centro da cidade e cobre estradas e edifícios próximos com uma película de fuligem. Os locais ainda se referem às cidades pelos seus antigos nomes, mas agora estão inexoravelmente atadas por uma ponte. Passeios de barco pela Baía de Halong são a principal atração. Pouca da majestade desta região pode ser encontrada na cidade, então dirija-se à água e comece a explorar. Incontáveis barcos de pesca de 10 e 30 pés foram convertidos na formidável frota de barcos turísticos da Baía de Halong. Hotéis ou agências de viagem na Cidade de Halong ou Hanoi podem organizar passeios de barco para você (frequentemente fazem parte de passeios organizados de Hanoi). Ainda é possível descer ao cais e negociar um lugar em um barco para o dia, mas você provavelmente será cobrado (às vezes significativamente) mais do que pagaria por um passeio pré-reservado, então isso não é aconselhável. Viajantes autossuficientes caíram na velha armadilha do engano: eles organizaram um passeio de barco para o dia seguinte com pescadores locais, apenas para serem informados de forma inequívoca na manhã seguinte que não poderiam embarcar em seu barco escolhido, mas poderiam pegar um diferente por um preço bem maior. Você pode não ter escolha no final. Normalmente, no entanto, as agências de viagem têm seus favoritos testados e comprovados.

Experimente o rico passado imperial, a resiliência estoica e as praias paradisíacas do centro do Vietnã, enquanto você se aprofunda no passado e presente fascinantes deste país. A beleza e vitalidade das paisagens irão surpreendê-lo, enquanto você explora as histórias que esta terra agora tranquila tem a contar - tudo isso cercado por campos de arroz ondulantes, búfalos d'água pastando livremente e cenários de calcário imponentes. Cortada ao meio pelo evocativamente nomeado Rio Perfume, e lar de uma espetacular cidadela expansiva, Hue é uma verdadeira experiência para os sentidos. A beleza atemporal do Vietnã ofusca as sombras de seu passado, mas Hue ainda carrega as pesadas cicatrizes da guerra - seja por causa das bombas americanas, ou eventos angustiantes como os do Hue Jungle Crevice - onde os vietcongues empurraram 3.000 civis para a morte. A Cidade Velha de Hue foi uma vez a joia do Vietnã, erguendo-se orgulhosamente como sua Capital Imperial. Flores de lótus agora giram pacificamente no grande fosso ao redor de suas poderosas muralhas, que cercam uma espetacular variedade de palácios, templos e residências reais carbonizadas. As Montanhas de Mármore de Danang se erguem dramaticamente nas proximidades, e estão salpicadas de santuários budistas e cavernas profundas. Embora haja um tesouro interminável de ricas experiências culturais esperando aqui, é difícil resistir ao chamado das praias idílicas de Danang, onde a areia branca dá lugar a uma franja de palmeiras. As ondulações da Ponte do Dragão da cidade se erguem sobre o amplo Rio Han, e essa estrutura ambiciosa ganha vida à noite, quando shows de luzes estroboscópicas iluminam sua forma fluida, e a cabeça do dragão da ponte expele fogo ao anoitecer.

Experimente o rico passado imperial, a resiliência estoica e as praias paradisíacas do centro do Vietnã, enquanto você se aprofunda no passado e presente fascinantes deste país. A beleza e vitalidade das paisagens irão surpreendê-lo, enquanto você explora as histórias que esta terra agora tranquila tem a contar - tudo isso cercado por campos de arroz ondulantes, búfalos d'água pastando livremente e cenários de calcário imponentes. Cortada ao meio pelo evocativamente nomeado Rio Perfume, e lar de uma espetacular cidadela expansiva, Hue é uma verdadeira experiência para os sentidos. A beleza atemporal do Vietnã ofusca as sombras de seu passado, mas Hue ainda carrega as pesadas cicatrizes da guerra - seja por causa das bombas americanas, ou eventos angustiantes como os do Hue Jungle Crevice - onde os vietcongues empurraram 3.000 civis para a morte. A Cidade Velha de Hue foi uma vez a joia do Vietnã, erguendo-se orgulhosamente como sua Capital Imperial. Flores de lótus agora giram pacificamente no grande fosso ao redor de suas poderosas muralhas, que cercam uma espetacular variedade de palácios, templos e residências reais carbonizadas. As Montanhas de Mármore de Danang se erguem dramaticamente nas proximidades, e estão salpicadas de santuários budistas e cavernas profundas. Embora haja um tesouro interminável de ricas experiências culturais esperando aqui, é difícil resistir ao chamado das praias idílicas de Danang, onde a areia branca dá lugar a uma franja de palmeiras. As ondulações da Ponte do Dragão da cidade se erguem sobre o amplo Rio Han, e essa estrutura ambiciosa ganha vida à noite, quando shows de luzes estroboscópicas iluminam sua forma fluida, e a cabeça do dragão da ponte expele fogo ao anoitecer.

A Cidade de Ho Chi Minh é um vibrante porto de escala para os navios de cruzeiro da MSC nas rotas de cruzeiro MSC Grand Voyages. É uma fúria de sights e sons, e o cadinho onde as fortunas do Vietnã estão fervendo. Poucos cantos da cidade oferecem um respiro da cacofonia das obras de construção que erguem novos edifícios de escritórios e hotéis com uma velocidade que desafia a lógica. Um número crescente de carros e micro-ônibus se agitam com uma massa orgânica de SUVs Honda de última geração, sufocando as ruas e boulevards arborizados. Em meio a essa confusão, os locais seguem com suas vidas diárias: crianças bem vestidas passam por vendedores de baguetes à beira da rua; mulheres compradoras andam de motocicleta vestidas com bandanas de estilo gangster para proteger a pele do sol e da poeira; enquanto adolescentes em jeans de grife falam animadamente ao celular. As excursões em terra da MSC Cruises podem ser uma opção inteligente para ver grande parte da diversão da Cidade de Ho Chi Minh, que deriva do simples prazer de absorver sua agitação – algo que é melhor feito a partir do assento de um cyclo ou de um café à beira da estrada. Piscar os olhos é perder alguma nova e singular visão, seja uma motocicleta empilhada com porquinhos a caminho do mercado, ou um garoto em uma bicicleta batucando em pedaços de bambu para anunciar macarrão à venda. Para alguns visitantes, a guerra americana é seu principal ponto de referência e pontos históricos como o Palácio da Reunificação ocupam um lugar de destaque em seus itinerários. Além disso, lembranças ostensivas do domínio francês abundam, entre elas edifícios memoráveis como a Catedral de Notre Dame e o grandioso Hotel de Ville – mas mesmo estes parecem novíssimos quando comparados a edifícios gloriosamente empoeirados como a Pagoda Quan Am e a Pagoda do Imperador de Jade, apenas alguns dos muitos locais de culto cativantes pela cidade. E não perca o Mercado Ben Thanh, o mercado vietnamita por excelência, confira o pulso da cidade aqui em uma caminhada matinal.

Kota Kinabalu, a capital do estado de Sabah, é uma cidade relativamente nova; a original foi destruída durante a Segunda Guerra Mundial. Estendendo-se ao longo da costa com colinas cobertas de selva ao fundo, Kota Kinabalu, ou KK para abreviar, abriga uma população de cerca de 300.000 habitantes. Era conhecida como Jesselton antes da guerra. O estado de Sabah ocupa a parte norte de Bornéu e tem aproximadamente o tamanho da Irlanda. Após a Segunda Guerra Mundial, os britânicos declararam Sabah uma colônia da Coroa. Em 1963, Sabah conquistou sua independência e se juntou à Federação da Malásia. O antigo nome dos marinheiros para Sabah era “Terra Abaixo do Vento”, referindo-se à localização do estado logo abaixo do cinturão de tufões. O porto de águas profundas de Kota Kinabalu conferiu à cidade uma importância estratégica, evocando uma invasão japonesa em 1942 e pesados bombardeios pelos Aliados. Após a guerra, a capital foi transferida de Sandakan para Jesselton e renomeada Kota Kinabalu em homenagem à montanha. O orgulho de Sabah é o Monte Kinabalu. Com 4.094 metros, esta é a montanha mais alta da Malásia e uma visão espetacular. Durante séculos, os Dusuns, o maior grupo étnico de Sabah, consideraram a montanha como o lugar de descanso final de seus falecidos. Sacerdotes altos ainda realizam rituais anuais para apaziguar os espíritos.

Avançada, arejada e elevada, Cingapura é uma visão espetacular e futurista da vida utópica nas cidades. Uma população saudável de quase seis milhões a chama de lar, mas esta é uma cidade projetada com espaço para respirar, com belos parques ao ar livre, enormes estufas internas e espaços recreativos deslumbrantes espalhados entre os arranha-céus e estruturas imponentes da Cidade dos Jardins. Uma vez uma tranquila vila de pescadores, agora é uma cintilante cidade-estado insular e um farol internacional de ciência, educação e tecnologia. Cingapura é quase intimidadora em sua limpeza - e o sistema de transporte público hiper-eficiente leva residentes e visitantes pelos bairros da cidade em um instante. Fontes gloriosas e arranha-céus audaciosos se erguem - acenando para crenças tradicionais de feng shui - e oferecem deslumbrantes exibições iluminadas após o anoitecer. Os exuberantes jardins botânicos são um espetacular Patrimônio Mundial da UNESCO, cobrindo 52 hectares e decorados com impressionantes orquídeas coloridas. Ou respire mais do ar mais fresco subindo para passear pelas pontes suspensas da Reserva de MacRitchie. Dirija-se à icônica Marina Bay - um marco da cidade coroado por três torres interconectadas, que vigiam as águas salpicadas de ilhas. Passeie entre Little India e o atmosférico Chinatown em minutos, onde belos templos - como o Templo Chinês Thian Hock Keng e o Templo Hindu Sri Mariamman - acrescentam rica intriga cultural. A culinária de Cingapura é uma fusão de dar água na boca de suas influências indianas, chinesas, indonésias e malaias, aproveitando e aprimorando o melhor de cada uma. Desfrute de pratos em restaurantes imponentes ou brinde ao horizonte iluminado com o coquetel homônimo da cidade - um Singapore Sling.