Hong Kong a Tóquio

Uma paisagem urbana espetacular Como você descobrirá durante seu cruzeiro MSC Grand Voyages, a Ilha de Hong Kong é o coração de todo o território, seu centro administrativo e comercial e local de alguns dos imóveis mais caros do mundo. O desenvolvimento está concentrado ao longo da costa norte da ilha, uma faixa de 6 km de distritos financeiros, comerciais e de entretenimento com vista para o Porto de Victoria. No seu núcleo, Central brota uma impressionante variedade de torres de alta tecnologia, limitada a oeste pelos negócios tradicionais e de menor escala de Sheung Wan. Atrás disso, a terra sobe abruptamente até o Pico, de onde quer que você os veja, as vistas são estonteantes, sobre a costa norte intensamente povoada da ilha, através do movimentado porto até um Kowloon de baixa altura e sem espetacularidade e os picos verdes dos Novos Territórios. O Templo Man Mo é um dos mais antigos em Hong Kong, aguardando ser valorizado em uma excursão de cruzeiro MSC Grand Voyages. Ele data da década de 1840 e foi originalmente fundado como uma instituição de caridade; o átrio central além é adornado com grandes espirais de incenso suspensas do teto, preenchendo o interior com uma fumaça aromática e de tirar o fôlego. Voltando ao longo do porto e seguindo para leste através de Wan Chai e Causeway Bay, a ênfase muda de finanças para gastronomia, refeições e compras. O lado sul da Ilha de Hong Kong se estende para o mar em uma série de penínsulas e ilhotas penduradas. As atrações aqui são cidades separadas como Aberdeen e Stanley, com um sabor próprio, além de praias, das quais a melhor fica em frente ao pequeno posto avançado de Shek O. A leste da autoestrada Aberdeen, Causeway Bay forma um nó de ruas vibrantes e agitadas repletas de restaurantes, acomodações e praças de compras, sua parte oriental é dominada pelo Parque Victoria, um extenso espaço aberto contendo caminhos sombreados, piscinas e outras instalações esportivas.

Com mais de 2.600.000 habitantes, Taipei é a maior cidade da ilha de Taiwan e sua capital. Representa o fulcro do país: a sede do governo está localizada aqui e é o centro cultural e comercial de Taiwan. Um cruzeiro da MSC levará você a este cruzamento de culturas japonesa e chinesa, onde o antigo e o moderno coexistem sem distinção. Um dos símbolos da cidade é a Taipei 101, nomeada pelo fato de ter 101 andares. Conhecida inicialmente como o Centro Financeiro Mundial de Taipei, está localizada no distrito de Xinyi. Acessível em uma excursão da MSC, esta construção singular, erguida em 2004, tem formato de bambu e seus 509 metros de altura a tornaram o edifício mais alto do mundo em 2004: hoje, ocupa o quinto lugar; o primeiro lugar é ocupado pelo Burj Khalifa em Dubai. O Memorial de Chiang Kai-shek também é um dos destinos que podem ser visitados em uma excursão: um edifício branco com um telhado octogonal azul, cujas cores também refletem a bandeira nacional, é um símbolo de liberdade, igualdade e irmandade. Composto por 89 degraus, um para cada ano de vida do líder, está cercado por jardins e edifícios de estilo chinês que abrigam exemplos da cultura taiwanesa. Considerado um dos monumentos mais importantes do século XX, o Memorial conta a história do chefe do governo nacionalista chinês que esteve no comando de 1950 a 1975; o salão foi inaugurado em 1980. Mais de 700 mil peças representando 8.000 anos de história e arte chinesa, desde o Neolítico até os dias atuais, estão expostas no Museu do Palácio Nacional, que pode ser visitado em uma excursão da MSC. O museu estava localizado anteriormente dentro das muralhas da Cidade Proibida de Pequim. Em 1949, foi transferido para o distrito de Shilin em Taipei, para o edifício atual, após a transferência do governo da República da China.

Converse um pouco com os japoneses sobre os japoneses e você vai ouvir a palavra shimagunikonjo. A decomposição é simples: shima—ilha; guni—nação; konjo—consciência. Em uma palavra, é a firme crença de que as pessoas que vivem em ilhas são diferentes das que vivem em continentes, e quem já fez os dois provavelmente concordará. A cultura americana pode ser a influência mais forte no Japão agora, mas os japoneses entenderão as motivações dos britânicos muito melhor. Ilhas exigem uma mentalidade diferente das continentes. Ilhas exigem maneiras. Mas e se sua ilha nunca foi destinada a ser parte de outro grupo de ilhas? É isso que aconteceu com a atual Prefeitura de Okinawa. As pessoas que sempre estiveram lá são okinawanas, um dos povos mais saudáveis e de maior longevidade da terra. Mas agora eles fazem parte do Japão e são seriamente superados em número pelos japoneses. (E eles não estão nada felizes que os intrusos japoneses cederam tanto de suas terras para bases militares dos EUA.) Os sinais da cultura okinawana podem ser sutis, mas são mais fáceis de identificar em ilhas mais remotas da cadeia, como Ishigaki. Os edifícios tradicionais são uma mistura de influências chinesas e japonesas. Nos mercados, você encontrará fu chanpuru (um prato frito okinawano) e soba integral, que os japoneses não tocam. O manto ryuso persiste apesar das lojas de quimonos lotadas. As poucas pessoas que ainda falam Uchinaguchi estão orando por um movimento como o renascimento havaiano para trazer a cultura de volta. O ponto de virada está próximo. Uma viagem a Ishigaki agora é testemunhar o começo ou o fim.

Uma das cidades mais ao sul do Japão, Kagoshima é dominada pelo imponente cone do vulcão Sakurajima – um lendário vulcão ativo que se agita, borbulha e solta cinzas nas proximidades. Uma bonita balsa antiga navega pelas águas calmas em direção às encostas suavemente inclinadas do cone do vulcão, e é fácil imaginar de onde surgiram as comparações com sua cidade irmã, Nápoles, enquanto você navega pela gloriosa baía de Kinko, sob o radiante sol, em direção ao imenso espetáculo vulcânico. Este certamente não é um relicário histórico, e o vulcão continua sendo reverenciado e temido, com a erupção mais dramática ocorrendo em 1914, despejando uma nova ponte de terra no mar. Aproveite a atividade geotérmica na área se entregando a um banho de areia preta que derrete o estresse. Incrivelmente relaxante, você ficará submerso na areia quente, enquanto sente seus músculos relaxarem com o calor e o sangue rejuvenescido circulando pelo seu corpo. Desfrute de uma vista privilegiada do icônico vulcão a partir do jardim em terraços do Jardim Senganen. Construído em 1658, este elegante e tradicional jardim pertenceu à família Shimadzu por 350 anos. Passeie pelos jardins - que florescem com as renomadas flores de cerejeira do Japão e apresentam pequenas pontes que cruzam lagoas e poças de pedra - antes de se sentar e saborear um saudável latte de matcha verde. Em outros lugares, museus oferecem história da Era Feudal e da província de Satsuma, além de insights sobre os esquadrões Kamikaze da Segunda Guerra Mundial. O Lago Ikeda também está nas proximidades, então fique atento ao lendário monstro Issie.

As fontes termais iluminadas por lanternas de Beppu, conhecidas por seus oito "Infernos" escaldantes, são uma cidade mais bonita que um quadro. A cidade está localizada em uma parte particularmente ativa do Japão em termos vulcânicos (daí a abundância de fontes termais, ou em japonês, onsens). As piscinas de visualização têm nomes evocativos; pense em Inferno do Mar, Inferno do Lago de Sangue e Inferno do Tornado. Embora os nomes possam parecer um pouco assustadores, a realidade é deslumbrante; ar impregnado de enxofre e vastos espectros de azuis e vermelhos, dependendo da mineralização da terra. Como se a linda paleta de cores no onsen não fosse suficiente, Beppu também é mundialmente famosa por sua Sakura, ou temporada de flores de cerejeira. Mais de 2.000 cerejeiras perto da base do teleférico para o Monte Tsurumi fazem de um dos locais de hanami (observação de flores) mais impressionantes de Beppu. Se não tiver a sorte de estar na área durante a Sakura, de maio a junho, as rododendros colorirão a montanha. A vista deste monte de 1.375 m é além de impressionante, permitindo que você veja até as Montanhas Kuju, Chugoku e Shikoku. Se você tiver coragem suficiente para escalar até o topo, os Budas de pedra que foram esculpidos na encosta da montanha durante o Período Heian (794-1185) são uma recompensa digna! Como em grande parte do Japão, a dualidade está sempre presente. A modernidade se acomoda muito bem aos edifícios antigos. Embora a maior atração de Beppu seja, de longe, as fontes termais e os banhos termais, a cidade vizinha (10 km) Yufuin possui uma riqueza de museus de arte, cafés e boutiques, atendendo tanto a formadores de tendências quanto a habitantes urbanos.

Hiroshima significa "ilha larga" em japonês. A cidade foi estabelecida no século XVI na maior ilha do Japão, Honshu, e cresceu para se tornar um importante centro de transporte e capital de prefeitura, ostentando um belo castelo. Embora tenha sido uma cidade importante no Japão durante o período imperial, sua reputação no mundo foi marcada na história quando se tornou o alvo do primeiro bombardeio atômico em um alvo civil em agosto de 1945. O avião dos Estados Unidos, Enola Gay, lançou um dispositivo nuclear apelidado de "Little Boy" sobre a cidade naquela manhã, obliterando tudo em um raio de dois quilômetros e matando diretamente 80.000 pessoas. Aproximadamente 70% dos edifícios de Hiroshima foram destruídos. Em um ano, ferimentos e doenças por radiação mataram mais 90.000 a 116.000 cidadãos. Os ataques a Hiroshima e à próxima Nagasaki levaram rapidamente à rendição do Japão e efetivamente precipitaram o fim da Segunda Guerra Mundial na Ásia. Dentro de alguns anos, Hiroshima começou a se reconstruir, e a cidade se tornou o foco de um movimento internacional para eliminar armas nucleares de guerras futuras. Relíquias de seu passado, como o impressionante Castelo de Hiroshima e o tranquilo Jardim Shukkeien, foram reconstruídas, e a cidade iniciou a construção de um Parque Memorial da Paz, que hoje atrai visitantes de todo o mundo. O parque, que abriga um museu e um memorial chamado "Cúpula Atômica", construído no edifício mais próximo ao local da explosão, é um lugar comovente e impactante de peregrinação nesta renascente Cidade da Paz. Uma característica notável é um memorial colorido a Sadako Sasaki, uma jovem cujos desejos finais por paz mundial foram narrados na história "Mil Grullas de Papel".

Um cruzeiro da MSC levará você a Kochi, situada na prefeitura do mesmo nome, na ilha de Shikoku. Você pode visitar o castelo de Kochi em uma excursão; é um dos doze castelos japoneses que sobreviveram a incêndios, guerras e outras catástrofes da era pós-feudal. Foi construído entre 1601 e 1611. O que você pode ver do edifício hoje, no entanto, data de 1748, ano em que o castelo foi reconstruído após um incêndio. Curiosidade: sua torre principal não era usada apenas para fins militares, mas também era a residência de famílias nobres. Algo incomum, já que a nobreza geralmente residia em outras partes do castelo. O interior de madeira é típico do estilo tradicional do período Edo. Perto do porto de Kochi está a pitoresca praia de Katsurahama. Nos restaurantes locais, você pode comer Katsuo, um tipo de atum típico das águas japonesas, cortado em fatias e levemente grelhado em fogo alimentado por palha, o que lhe confere um sabor levemente defumado. Setenta quilômetros de Kochi há uma atração turística incomum, a antiga Ponte Kazurabashi, com 45 metros de largura e 2 metros de largura, que se estende 14 metros acima das águas do rio Iya. Hoje, a ponte – que é feita de madeira de Actinidia arguta, um tipo de videira semelhante à planta do kiwi – é reforçada com fios de aço. Não deve ser perdida pela paisagem circundante e pela breve, mas emocionante, caminhada que oferece. Mais perto de Kochi está o maravilhoso desfiladeiro de Oboke: cruzamos o rio Yoshino em um barco e nos maravilhamos com como, ao longo de centenas de milhões de anos, o rio erodiu as rochas das montanhas de Shikoku, moldando a pedra em formas bizarras.

A cidade japonesa de Kobe dispensa apresentações. O nome é sinônimo de sua estrela local. Não estamos falando de seus impressionantes santuários, das cerejeiras carregadas de flores durante a sakura ou da cidade efervescente, pulsando com vida 24 horas por dia. Estamos, é claro, falando de um herói muito mais raiz – sua carne homônima. A iguaria pode ter colocado a cidade no mapa, mas há muito mais em Kobe do que sua carne. Naturalmente, Kobe ostenta sua culinária como um emblema de honra. Sua história portuária lhe conferiu uma gastronomia bastante diferente de seus vizinhos. Frutos do mar e sushi são, naturalmente, alguns dos mais frescos e diversos que você pode encontrar, mas a natureza multicultural de Kobe (a cidade abriga 98 nacionalidades diferentes) significa que possui uma das culturas gastronômicas mais diversas do Japão. Pão e padarias também são uma (inesperada) iguaria. Além disso, o Sake é levado muito a sério – Kobe até possui seu próprio museu dedicado ao espírito nacional. Historicamente, Kobe sempre foi uma cidade chave para o Japão. Renomeada em 1889, era conhecida como Owada no Tomari durante o Período Nara (710-784 d.C.). A localização de Kobe no calmo Mar Interior entre Osaka e Kyoto provou ser fundamental na história japonesa; é mencionada em obras literárias famosas como O Conto de Genji (aproximadamente do final do século IX) e o Taiheiki (século XIV). A cidade e a região abrigam muitas atrações, incluindo o Castelo de Himeji (amplamente considerado o castelo feudal mais bonito do Japão), a uma curta viagem de distância.

Sinta seu coração pulsar ao avistar pela primeira vez a visão mais celestial do Japão - o cone do Monte Fuji emergindo através da névoa. Com seu cume coberto de neve branca pura, o icônico cone vulcânico é um dos marcos naturais mais famosos do mundo - e um cenário pitoresco para Shimizu. Desembarque nesta visão serena de beleza - e, seja você se dirigindo diretamente para o chamado sedutor das encostas do vulcão, ou para o santuário de santuários ricos em patrimônio e tranquilas plantações de chá - vistas de tirar o fôlego da montanha mais alta do Japão nunca estão longe. Um espetáculo perfeitamente simétrico, visível a quilômetros de distância, o Monte Fuji é um adorado símbolo nacional do Japão. Viaje mais perto de suas encostas para absorver alguns dos melhores panoramas do país. Ou aprecie as vistas com um toque de cultura local, no Santuário Fujisan Hongu Sengen – um elegante santuário que se encanta com o vulcão sal e pimenta nas proximidades. O Patrimônio Mundial da Cachoeira Shiraito flui logo abaixo do vulcão – visite para ver a gloriosa cortina larga de água jorrando através da vegetação densa. Visite o Santuário Kunozan Toshogu para outra perspectiva, ou para absorver o local tranquilo antes de subir em um teleférico cênico. Localizado na adjacente Montanha Kuno – vistas privilegiadas da montanha e da Baía de Suruga se desdobrarão diante de você. O Platô Nihondaira é outra opção, onde você pode absorver vistas panorâmicas da baía e do Monte Fuji dominando ao fundo. Seja como você escolher experimentar, Shimizu dá as boas-vindas ao coração do Japão, para absorver os panoramas hipnotizantes da vista mais famosa do país.

Voando tão discretamente quanto a segunda maior cidade do Japão pode, apenas 30 minutos de trem separam Yokohama da metrópole de Tóquio. Situada um pouco mais ao sul da Baía de Tóquio do que a capital japonesa, Yokohama é um lugar para desfrutar de passeios à beira-mar e das mais calorosas boas-vindas, enquanto você chega e se aclimata a esta cidade no coração pulsante do Japão. Entre neste oceano de urbanidade, onde grandes cidades se fundem e se misturam, e é difícil conciliar as origens de vila pesqueira de Yokohama com a vasta expansão urbana que você encontra hoje. Um lugar voltado para o exterior, Yokohama foi uma das primeiras a abrir seu porto ao comércio internacional, levando a uma rápida transformação de vila para grande cidade. A abertura dos portos atraiu muitos comerciantes chineses para a baía, e Yokohama abriga o maior Chinatown do país - uma explosão colorida e histórica de lojas chinesas e mais de 250 restaurantes. A Landmark Tower é difícil de perder, perfurando o céu como o segundo maior edifício do Japão, com vista para a água e se erguendo diante da silhueta distante do Monte Fuji. A roda-gigante imponente nas proximidades é uma das mais altas do mundo, e brilha com cores no horizonte iluminado à noite. Aproveite passeios refrescantes ao longo da animada orla, com navios de patrimônio, museus e restaurantes tentadores bordejando as águas da baía cintilante. Oferecendo a emoção que apenas desembarcar em terras japonesas pode proporcionar, Yokohama é um ótimo ponto de partida para qualquer aventura nesta terra de cultura, cor e graça. Se você deseja se aventurar até as maravilhas banhadas em neon de Tóquio, ver o Monte Fuji de perto, ou encontrar paz e tranquilidade nos majestosos templos e santuários de Quioto, Yokohama abre as melhores maravilhas do Japão para você.