De Roma (Civitavecchia) a Atenas

A vibrante capital da Itália vive no presente, mas nenhuma outra cidade na Terra evoca seu passado de forma tão poderosa. Por mais de 2.500 anos, imperadores, papas, artistas e cidadãos comuns deixaram sua marca aqui. Restos arqueológicos da Roma antiga, igrejas repletas de arte e os tesouros da Cidade do Vaticano disputam sua atenção, mas Roma também é um lugar maravilhoso para praticar o il dolce far niente, a doce arte da ociosidade. Suas experiências mais memoráveis podem incluir sentar-se em um caffè no Campo de' Fiori ou passear em uma piazza encantadora.

Situada entre dois dos destinos mais bonitos e conhecidos da Itália, a Costa Amalfitana e o Parque Nacional do Cilento, a animada cidade de Salerno é – talvez não surpreendentemente, mas injustificadamente – ignorada por muitos visitantes e exploradores da deslumbrante região da Campânia. No entanto, a perda dos 'desatentos' é certamente o ganho daqueles que dedicam tempo para visitar e explorar Salerno; há séculos de rica história – influenciada pelos romanos, godos e bizantinos – para se aprofundar aqui, marcos, monumentos e museus à espera de descoberta, e a vida local autêntica para se imergir. Seja você escolher ver as igrejas medievais e capturar a elegância rústica das trattorias do bairro; experimentar a culinária tradicional nos melhores restaurantes, ou observar as pessoas em um dos cafés enquanto saboreia um verdadeiro espresso italiano; ou dar um passeio ao longo do pitoresco calçadão ladeado de árvores, Salerno certamente vai tocar seu coração.

Messina pode muito bem ser sua primeira visão da Sicília, e – do seu navio de cruzeiro MSC – é uma bela visão, a cidade cintilante se espalhando pela encosta além de seu porto em forma de foice no Mediterrâneo. Em uma excursão em terra, você pode descobrir o monumento mais importante de Messina, o Duomo, que epitomiza a capacidade da cidade de se recriar das cinzas de seu último desastre. É a reconstrução de uma catedral do século XII erguida por Roger II, uma das grandes igrejas normandas da Sicília que incluem as suntuosas catedrais de Palermo e Cefalù. O campanário separado do Duomo, ou torre do sino, afirma ser o maior relógio astronômico do mundo, e faz seu melhor espetáculo ao meio-dia todos os dias, quando um leão de bronze (o antigo emblema de Messina) solta um rugido poderoso sobre a cidade que pode ser bastante alarmante se você não estiver esperando! Logo atrás do Duomo, a seção truncada da Chiesa Annunziata dei Catalani do século XII se encontra abaixo do nível da calçada, e é o único exemplo sobrevivente de construção de igrejas árabe/normandas em Messina. Quando você estiver navegando pelo Mar Mediterrâneo com a MSC Cruises, a excursão mais óbvia a partir de Messina é para a encantadora cidade montanhosa de Taormina, localizada de forma espetacular em um penhasco rochoso entre o Mar Jônico e o pico imponente do Monte Etna, cujo cume com sua desolada paisagem de lava é uma das mais memoráveis que a Itália tem a oferecer. Uma vez o retiro amado de poetas e escritores, Taormina é agora o resort mais ilustre de toda a ilha, cativando seus visitantes com seu famoso teatro antigo, grandes hotéis e o envolvente charme de uma pequena cidade.

Valletta (ou Il-Belt) é a pequena capital da nação insular mediterrânea de Malta. A cidade murada foi estabelecida nos anos 1500 em uma península pelos Cavaleiros de São João, uma ordem católica romana. É conhecida por seus museus, palácios e grandiosas igrejas. Os marcos barrocos incluem a Co-Catedral de São João, cujo interior opulento abriga a obra-prima de Caravaggio "A Decapitação de São João."

Entre os fiordes de Montenegro, chegamos à Baía de Kotor, um porto com localização estratégica e muralhas fortificadas, nomeado Patrimônio Mundial pela UNESCO. O porto de Kotor está localizado na base de uma baía com o mesmo nome e é um dos fiordes mediterrâneos mais ao sul da Europa. Este é um Porto Veneziano estrategicamente localizado e fortificado por fortes muralhas. Aqui você pode descobrir a fascinante paisagem, as fortificações construídas desde o início da Idade Média e agora incluídas entre os Patrimônios Mundiais da UNESCO, e a cidade velha com influências venezianas e sua arquitetura religiosa, onde a Catedral Católica de São Trifão coexiste com as igrejas ortodoxas dos séculos XII e XIII. Perast vale a pena uma visita com suas ilhas e arquitetura bizantina.

A glória coroada da Croácia ergue-se verticalmente das águas tranquilas do Adriático, e as imponentes fortalezas de Dubrovnik são uma visão verdadeiramente impressionante. Cercada por grossas muralhas de pedra tão dramáticas que poderiam ter sido construídas como um cenário de filme, a cidade possui um centro histórico inigualável, que serviu de cenário para inúmeros filmes e séries - de Star Wars a Robin Hood, Game of Thrones e todas as produções intermediárias que buscam um autêntico sabor medieval. As paredes desta fortaleza de fantasia - que têm nada menos que 12 metros de espessura em alguns pontos - certamente não são apenas para exibição. Elas mantiveram Dubrovnik segura quando era uma república marítima e foram sitiadas tão recentemente quanto 1991, quando forças sérvias e montenegrinas atacaram, enquanto a Iugoslávia se desintegrava. Totalmente restauradas agora, as ruas de pedra da cidade levam você por uma bela mosaico de esplendor arquitetônico, igrejas barrocas e fontes jorrando. Ruas estreitas sobem rapidamente a partir do bulevar central de Stradun, oferecendo vistas espetaculares, mas você precisará caminhar pelas muralhas da cidade para apreciar a escala total da cidade-fortaleza. Elevando-se abruptamente na parte de trás, você pode contemplar um oceano de telhados de terracota e torres de igrejas, clamando juntos diante do cintilante Adriático. Visite a fortaleza vizinha de Lovrijenac, para uma nova perspectiva, ou suba até o glorioso panorama da fortaleza Srd de teleférico. As ruas de Dubrovnik estão repletas de restaurantes e mesas à luz de velas, onde casais servem vinho em taças e desfrutam de nhoque misturado com cremosos molhos de trufas. Praias próximas como Banje também estão por perto, e baías escondidas recompensam os intrépidos que se aventuram além do centro histórico. Aproveite bebidas ao pôr do sol para relaxar e observar enquanto frotas de caiaques deslizam, ou navegue nas águas cristalinas para explorar joias insulares como Lokrum - onde os pavões são os únicos residentes permanentes.

Aninhada na Baía de Kvarner, na costa da Dalmácia do Adriático, Rijeka é o principal porto marítimo da Croácia e a terceira maior cidade do país. É uma mistura de estruturas modernas e grandiosos edifícios antigos da época do Império Austro-Húngaro. O horizonte da cidade é dominado pelo Castelo de Trsat, do século XIII, considerado a fortificação mais antiga da costa croata, e agora um centro de visitantes turísticos. A entrada tradicional para a cidade medieval é a Torre da Cidade, redonda e amarela, com seu relógio do século XVIII. O Santuário de Nossa Senhora de Trsat é um local de peregrinação desde o século XIV, quando um papa presenteou a igreja com um ícone da Virgem, que ainda adorna o altar. Pode ser acessado pela Escadaria Petar Kruzic, do século XVI, e também contém uma extensa coleção de arte sacra e artefatos. O Palácio do Governador da era Habsburgo abriga um Museu Marítimo e Histórico, e a única e redonda Catedral de São Vito é da mesma época. Passeie pelo principal mercado da cidade, a Placa, para sentir a atmosfera da cidade e de seu povo. Embora a cidade em si não ofereça muitas opções de praias, é a porta de entrada para os fabulosos parques das ilhas dalmatas logo ao largo.

Não perdendo seu encanto ao longo dos anos, esta cidade flutuante de canais, pontes e máscaras é um lugar de beleza eterna e elegância duradoura. A lagoa de mais de 100 ilhas é uma visão celestial, transportando os visitantes em uma jornada através do tempo - desde sua origem romana, passando por séculos de comércio até a face moderna que vemos hoje. Navegue pelos brilhantes canais de Veneza em uma romântica gôndola ou em cruzeiros ao longo de amplos boulevards de canais. Atravesse o Grande Canal sobre sua icônica travessia original, a Ponte de Rialto, que - com sua parada de pequenas lojas - oferece algumas das vistas mais encantadoras da cidade. Se as multidões o incomodarem em algum momento, faça duas voltas longe das principais vias para encontrar paz sozinho, em meio ao labirinto de pequenas ruas da cidade. Acelere até a Praça de São Marcos para se imergir na gloriosa elegância de Veneza. A Basílica de São Marcos o transporta de volta aos dias prósperos dos Doges, que governaram por mais de 1.000 anos. Inicialmente sua capela privada, agora está decorada com belos mosaicos bizantinos. Perto dali, o Campanário de São Marcos oferece vistas sobre os telhados desiguais de tempos passados. Apenas um pulo e um salto ao virar da esquina está o Palácio dos Doges, onde os níveis de opulência aumentam ainda mais. A justiça era aplicada neste deslumbrante palácio, com os culpados caminhando para as celas através da coberta Ponte dos Suspiros. Passeios de vaporetto para ilhas locais oferecem ainda mais aventuras para flutuar seu barco, seja em Murano com seu famoso vidro, Torcello com suas incríveis catedrais, ou Burano com seu rendado feito à mão e casas pintadas de cores vibrantes.

Aninhada na Baía de Kvarner, na costa da Dalmácia do Adriático, Rijeka é o principal porto marítimo da Croácia e a terceira maior cidade do país. É uma mistura de estruturas modernas e grandiosos edifícios antigos da época do Império Austro-Húngaro. O horizonte da cidade é dominado pelo Castelo de Trsat, do século XIII, considerado a fortificação mais antiga da costa croata, e agora um centro de visitantes turísticos. A entrada tradicional para a cidade medieval é a Torre da Cidade, redonda e amarela, com seu relógio do século XVIII. O Santuário de Nossa Senhora de Trsat é um local de peregrinação desde o século XIV, quando um papa presenteou a igreja com um ícone da Virgem, que ainda adorna o altar. Pode ser acessado pela Escadaria Petar Kruzic, do século XVI, e também contém uma extensa coleção de arte sacra e artefatos. O Palácio do Governador da era Habsburgo abriga um Museu Marítimo e Histórico, e a única e redonda Catedral de São Vito é da mesma época. Passeie pelo principal mercado da cidade, a Placa, para sentir a atmosfera da cidade e de seu povo. Embora a cidade em si não ofereça muitas opções de praias, é a porta de entrada para os fabulosos parques das ilhas dalmatas logo ao largo.

Com seus cafés à beira-mar e antigas vielas, vendedores gritando e viajantes em movimento, a vibrante e exuberante Split é uma das cidades mais cativantes da Croácia e do Mediterrâneo. É fácil perceber essa sensação ao desembarcar do seu cruzeiro MSC. Split também possui um patrimônio histórico único, tendo crescido a partir do palácio construído aqui pelo imperador romano Diocleciano em 295 d.C. O palácio continua sendo o ingrediente central de Split, tendo sido gradualmente transformado em um labirinto de casas, prédios, igrejas e capelas pelos diversos povos que vieram viver aqui após a partida dos sucessores de Diocleciano. Adaptado há muito tempo para servir como o centro da cidade de Split, o Palácio de Diocleciano não é, de forma alguma, um "sítio" arqueológico. Embora edifícios icônicos como o mausoléu de Diocleciano (agora a catedral) e o Templo de Júpiter (agora um batistério) ainda permaneçam, outros aspectos do palácio foram tão modificados por gerações sucessivas que não são mais reconhecíveis como uma estrutura romana antiga. O melhor lugar para começar a explorar com uma excursão MSC do lado voltado para o mar do palácio é a ampla e animada Riva de Split. Correndo ao longo da fachada sul do palácio, na qual foram construídas lojas, cafés e um labirinto de pequenos apartamentos, a Riva é onde uma grande parte da população da cidade se reúne dia e noite para encontrar amigos, colocar a conversa em dia ou passar uma hora ou duas em um café. Quase tudo que vale a pena ver em Split está concentrado na compacta Cidade Velha, atrás da Riva à beira-mar, composta em parte pelos vários restos e conversões do próprio Palácio de Diocleciano, e pelas adições medievais a oeste dele. Você pode atravessar essa área em cerca de dez minutos, embora levaria uma vida inteira para explorar todos os seus recantos.

Bari, capital da província da Apúlia, está situada na costa do Adriático, no sul da Itália. Seu movimentado porto é um importante centro comercial e industrial, além de ser um ponto de trânsito para viajantes que pegam balsas pelo Adriático em direção à Grécia. Bari é composta por uma cidade nova e uma antiga. Ao norte, em um promontório entre os antigos e novos portos, encontra-se a pitoresca cidade velha, ou Città Vecchia, com um labirinto de ruas estreitas e tortuosas. Ao sul está a nova cidade, espaçosa e planejada regularmente, que se desenvolveu consideravelmente desde 1930, quando a Feira do Levante foi realizada aqui pela primeira vez. O coração da cidade moderna é a Piazza della Libertà. A movimentada via Corso Vittorio Emanuele II separa a nova cidade da antiga. Na extremidade leste do Corso começa o Lungomare Nazario Sauro, um magnífico calçadão à beira-mar que se estende ao longo do antigo porto. Bari e a região da Apúlia foram reconhecidas por muito tempo por sua localização estratégica, atraindo uma sucessão de colonizadores como os normandos, mouros e espanhóis, cada um deixando sua marca.

O pequeno porto grego de Katakolon foi desenvolvido no século XIX para atender ao próspero comércio local de passas. Hoje, é seu ponto de partida para Olímpia - o berço dos Jogos Olímpicos. Uma cidade pitoresca às margens do rio Alpheios, Olímpia está a apenas uma curta viagem de carro do porto e de seu estádio histórico - onde a primeira tocha olímpica foi acesa em 776 a.C. e é um local fascinante para explorar. Você ainda pode ver os blocos de partida de mármore usados pelos primeiros atletas na arena com capacidade para 45.000 pessoas, assim como as ruínas do Templo de Hera e do gigantesco Templo de Zeus - sua estátua de ouro e marfim de Zeus era uma das Sete Maravilhas do mundo antigo. Se você já visitou Olímpia, pode passar o dia explorando a exuberante região vinícola ao norte de Katakolon e degustando os vinhos locais.

Monemvasia ostenta uma história variada e colorida que remonta ao século VIII, quando gregos fugindo da invasão eslava de Lakonia encontraram refúgio aqui. Em seu auge, controlava a navegação entre o Levante e as costas europeias. A Cidade Baixa, cercada por muralhas, se estende ao longo das encostas de um penhasco de 985 pés de altura que se projeta para o mar no lado leste do Peloponeso. Durante séculos, foi uma impressionante fortaleza, mas a população diminuiu à medida que os habitantes se mudaram para o continente. Contudo, com o início de um programa de restauração destinado a preservar o patrimônio de Monemvasia, a Cidade Baixa experimentou um novo renascimento, e as pessoas começaram a retornar. A Cidade Alta está situada no topo da Rocha de Monemvasia. Acessa-se por uma rua pavimentada em zigue-zague. Um bastião quase inexpugnável nos dias antigos, está desabitada há séculos, mas ainda consegue preservar sua magnífica aparência. Os visitantes de hoje podem explorar as ruínas da antiga cidadela-castelo e visitar a igreja de Hagia Sofia. Do cume, há também uma vista fantástica da área circundante.

Pense em uma viagem à Grécia e você imaginará Mykonos. O porto de Mykonos, ou talvez seria mais correto dizer de Chora, está localizado na costa oeste da ilha. As ilhas Cíclades no Egeu são maravilhosas e as praias não são menos magníficas, com a agradável distinção de serem algumas das mais festivas do arquipélago. Após atracar no porto de Mykonos, aproveite as numerosas enseadas naturais, praias e penhascos desta bela ilha. Você pode desfrutar do mar limpo e azul da Praia do Paraíso, enquanto à noite deixe-se levar pelo ritmo desta ilha cosmopolita e jovem. O distrito do porto, o Kastro, é conhecido como a "pequena Veneza". Em suas ruelas, as lojas e restaurantes alternam com casas brancas com portas e janelas azuis. Em uma viagem a Mykonos, aproveite a parada para fazer excursões em terra, passear pelo labirinto de ruas e vielas onde você pode descobrir a beleza da arquitetura e do design da cidade. As pequenas casas brancas com persianas tão azuis quanto o céu, as casas de pombos e as numerosas pequenas igrejas de Mykonos simplesmente o encantarão.

Não é de se admirar que todas as estradas levem à fascinante e enlouquecedora metrópole de Atenas. Levante os olhos 200 pés acima da cidade até o Partenon, cujas colunas de mármore da cor do mel se erguem de uma massiva base de calcário, e você contempla a perfeição arquitetônica que não foi superada em 2.500 anos. Mas, hoje, este santuário da forma clássica domina uma cidade em expansão do século XXI. Para experimentar Atenas—Athína em grego—plenamente é entender a essência da Grécia: monumentos antigos sobrevivendo em um mar de cimento, beleza surpreendente em meio à miséria, tradição justaposta à modernidade. Os locais dependem do humor e da flexibilidade para lidar com o caos; você deve fazer o mesmo. As recompensas são imensas. Embora Atenas cubra uma enorme área, os principais marcos dos períodos grego antigo, romano e bizantino estão próximos ao centro moderno da cidade. Você pode facilmente caminhar da Acrópole para muitos outros locais importantes, aproveitando o tempo para navegar em lojas e relaxar em cafés e tavernas ao longo do caminho. De muitos bairros da cidade, você pode vislumbrar "a glória que foi a Grécia" na forma da Acrópole se erguendo acima do horizonte, mas apenas subindo realmente aquele precipício rochoso você pode sentir o impacto do assentamento antigo. A Acrópole e Filopappou, duas colinas escarpadas lado a lado; a antiga Ágora (mercado); e Kerameikos, o primeiro cemitério, formam o núcleo da Atenas antiga e romana. Ao longo do passeio da Unificação dos Sítios Arqueológicos, você pode seguir caminhos pavimentados de pedras e arborizados de site a site, sem ser perturbado pelo tráfego. Os carros também foram banidos ou reduzidos em outras ruas do centro histórico. No Museu Arqueológico Nacional, vastos números de artefatos ilustram os muitos milênios da civilização grega; museus menores, como o Museu Goulandris de Arte Cicládica e o Museu Bizantino e Cristão, iluminam a história de regiões ou períodos específicos. Atenas pode parecer uma enorme cidade, mas é realmente uma aglomeração de bairros com características distintas. As influências orientais que prevaleceram durante os 400 anos de domínio do Império Otomano ainda são evidentes em Monastiraki, a área do bazar perto da base da Acrópole. Na encosta norte da Acrópole, passeie por Plaka (se possível à luz da lua), uma área de ruas tranquilas ladeadas por mansões renovadas, para sentir o sabor do estilo de vida gracioso do século XIX. As ruas estreitas de Anafiotika, uma seção de Plaka, passam por pequenas igrejas e pequenas casas pintadas de cores vivas com andares superiores de madeira, lembrando uma vila de ilha cicládica. Neste labirinto de ruas sinuosas, vestígios da cidade antiga estão por toda parte: escadas em ruínas ladeadas por tavernas festivas; adegas úmidas cheias de tonéis de vinho; ocasionalmente um pátio ou um diminuto jardim, cercado por altos muros e repleto de magnólias e das flores em forma de trompete flamejantes de hibiscos. Antigos bairros anteriormente degradados, como Thission, Gazi e Psirri, áreas populares da vida noturna repletas de bares e mezedopoleia (semelhantes a bares de tapas), estão agora em processo de gentrificação, embora ainda mantenham muito de seu charme original, assim como o colorido mercado de frutas e carnes na Athinas. A área ao redor da Praça Syntagma, o centro turístico, e a Praça Omonia, o coração comercial da cidade a cerca de 1 km a noroeste, é distintamente europeia, tendo sido projetada pelos arquitetos da corte do Rei Otho, um bávaro, no século XIX. As lojas chiques e bistrôs da elegante Kolonaki se aninham ao pé do Monte Licabeto, a colina mais alta de Atenas (909 pés). Cada um dos subúrbios periféricos de Atenas tem um caráter distinto: ao norte está Kifissia, rica e arborizada, que já foi um resort de verão para os aristocratas atenienses, e ao sul e sudeste estão Glyfada, Voula e Vouliagmeni, com suas praias de areia, bares à beira-mar e animada vida noturna de verão. Logo além das margens meridionais da cidade está Piraeus, uma movimentada cidade portuária com tavernas de peixe à beira-mar e vistas do Golfo Saronico.