de Fusina (Veneza) a Pireu

Não perdendo seu encanto ao longo dos anos, esta cidade flutuante de canais, pontes e máscaras é um lugar de beleza eterna e elegância duradoura. A lagoa de mais de 100 ilhas é uma visão celestial, transportando os visitantes em uma jornada através do tempo - desde sua origem romana, passando por séculos de comércio até a face moderna que vemos hoje. Navegue pelos brilhantes canais de Veneza em uma romântica gôndola ou em cruzeiros ao longo de amplos boulevards de canais. Atravesse o Grande Canal sobre sua icônica travessia original, a Ponte de Rialto, que - com sua parada de pequenas lojas - oferece algumas das vistas mais encantadoras da cidade. Se as multidões o incomodarem em algum momento, faça duas voltas longe das principais vias para encontrar paz sozinho, em meio ao labirinto de pequenas ruas da cidade. Acelere até a Praça de São Marcos para se imergir na gloriosa elegância de Veneza. A Basílica de São Marcos o transporta de volta aos dias prósperos dos Doges, que governaram por mais de 1.000 anos. Inicialmente sua capela privada, agora está decorada com belos mosaicos bizantinos. Perto dali, o Campanário de São Marcos oferece vistas sobre os telhados desiguais de tempos passados. Apenas um pulo e um salto ao virar da esquina está o Palácio dos Doges, onde os níveis de opulência aumentam ainda mais. A justiça era aplicada neste deslumbrante palácio, com os culpados caminhando para as celas através da coberta Ponte dos Suspiros. Passeios de vaporetto para ilhas locais oferecem ainda mais aventuras para flutuar seu barco, seja em Murano com seu famoso vidro, Torcello com suas incríveis catedrais, ou Burano com seu rendado feito à mão e casas pintadas de cores vibrantes.

A Capital do Cool da Croácia, Zadar é uma deslumbrante mescla de influências e criatividade. Os romanos fundaram a cidade antes que os venezianos, austríacos, franceses e italianos deixassem sua marca, resultando em uma riqueza de interesse arquitetônico. Gloriosas praias de águas turquesas e cachoeiras celestiais também estão ao alcance desta enérgica cidade de festivais e diversão ao ar livre. Veja a cidade velha, com suas robustas muralhas, ostentando portões de pedra decorativos e ruas de mármore. A igreja de São Donato foi construída com pedras saqueadas do fórum romano, enquanto a Catedral de Zadar - a maior da Dalmácia - se destaca entre as muitas maravilhas arquitetônicas desta cidade, que foi uma vez uma fortaleza impenetrável da república de Veneza. Dirija-se ao 'pilar da vergonha' com suas correntes para humilhar os criminosos de tempos passados - ou sucumba às tentações das compras no mercado. As águas cintilantes do Adriático o chamam, e a Praia Kolovare está a apenas dez minutos a pé da cidade velha. Uma viagem de um dia ao Parque Nacional de Kornati - que incorpora a imaculada dispersão de ilhas banhadas por praias do Arquipélago de Zadar - ou às divinas cachoeiras do Parque Nacional dos Lagos de Plitvice, apresentará mais da emocionante beleza natural da Croácia. O mar realmente canta aqui em Zadar, graças a uma obra de arte única à beira-mar, que encapsula o espírito brincalhão da cidade. Projetada para produzir música quando as ondas a cobrem, o vai e vem do Adriático toca o instrumento Órgão do Mar como um maestro. Não muito longe, o Monumento ao Sol é um disco de 22 metros de largura, que capta os raios do sol durante os dias ensolarados e libera a energia solar na forma de um mágico espetáculo de luz após escurecer. Sente-se e admire a obra de arte ganhando vida, enquanto um dos famosos pores do sol da cidade se desenrola diante de você.

Bari, capital da província da Apúlia, está situada na costa do Adriático, no sul da Itália. Seu movimentado porto é um importante centro comercial e industrial, além de ser um ponto de trânsito para viajantes que pegam balsas pelo Adriático em direção à Grécia. Bari é composta por uma cidade nova e uma antiga. Ao norte, em um promontório entre os antigos e novos portos, encontra-se a pitoresca cidade velha, ou Città Vecchia, com um labirinto de ruas estreitas e tortuosas. Ao sul está a nova cidade, espaçosa e planejada regularmente, que se desenvolveu consideravelmente desde 1930, quando a Feira do Levante foi realizada aqui pela primeira vez. O coração da cidade moderna é a Piazza della Libertà. A movimentada via Corso Vittorio Emanuele II separa a nova cidade da antiga. Na extremidade leste do Corso começa o Lungomare Nazario Sauro, um magnífico calçadão à beira-mar que se estende ao longo do antigo porto. Bari e a região da Apúlia foram reconhecidas por muito tempo por sua localização estratégica, atraindo uma sucessão de colonizadores como os normandos, mouros e espanhóis, cada um deixando sua marca.

Cephalônia é a maior ilha do Mar Jônico, famosa por suas praias deslumbrantes, castelos em ruínas, mosteiros isolados e a calorosa hospitalidade grega. Ao longo da história, Cephalônia passou por diversas mãos — dos normandos aos venezianos e aos turcos otomanos, e sobreviveu a ocupações de soldados alemães e italianos durante a Segunda Guerra Mundial. Essas influências de outros países europeus moldaram a cultura da ilha, sendo especialmente evidentes nas variações de grafia dos nomes dos lugares. Vários museus e memoriais pela cidade prestam homenagem tanto à história clássica quanto à recente de Cephalônia, e valem a visita. Argostóli é a cidade portuária de Cephalônia, situada na baía de Livadi. Foi reconstruída após um devastador terremoto em 1953. A arquitetura, embora nova, permanece tradicionalmente grega. Lithostroto é a principal rua — uma via exclusiva para pedestres, repleta de lojas especializadas e quiosques turísticos que oferecem souvenirs e as famosas tortas de queijo da ilha. Durante os meses quentes, músicos vêm tocar músicas tradicionais com guitarra e bandolim na Praça Vallianos (Plateia Valianou), enquanto, ao lado do calçadão à beira-mar, pescadores locais trazem sua captura diária.

Monemvasia ostenta uma história variada e colorida que remonta ao século VIII, quando gregos fugindo da invasão eslava de Lakonia encontraram refúgio aqui. Em seu auge, controlava a navegação entre o Levante e as costas europeias. A Cidade Baixa, cercada por muralhas, se estende ao longo das encostas de um penhasco de 985 pés de altura que se projeta para o mar no lado leste do Peloponeso. Durante séculos, foi uma impressionante fortaleza, mas a população diminuiu à medida que os habitantes se mudaram para o continente. Contudo, com o início de um programa de restauração destinado a preservar o patrimônio de Monemvasia, a Cidade Baixa experimentou um novo renascimento, e as pessoas começaram a retornar. A Cidade Alta está situada no topo da Rocha de Monemvasia. Acessa-se por uma rua pavimentada em zigue-zague. Um bastião quase inexpugnável nos dias antigos, está desabitada há séculos, mas ainda consegue preservar sua magnífica aparência. Os visitantes de hoje podem explorar as ruínas da antiga cidadela-castelo e visitar a igreja de Hagia Sofia. Do cume, há também uma vista fantástica da área circundante.

Sem dúvida, a ilha mais extraordinária do Egeu, a crescent-shaped Santorini continua sendo uma parada obrigatória na rota turística das Cíclades – mesmo que seja necessário desfrutar dos sensacionais pores do sol de Ia, das fascinantes escavações e das deslumbrantes cidades brancas com um milhão de outros viajantes. Chamado Kállisti (o "Mais Bonito") quando foi primeiro povoado, a ilha agora voltou ao seu nome subsequente de Thira, em homenagem ao colonizador dórico Thiras do século IX a.C. O lugar é mais conhecido, no entanto, atualmente como Santorini, um nome derivado de sua padroeira, Santa Irene de Tessalônica, a imperatriz bizantina que restaurou ícones à ortodoxia e morreu em 802. Você pode voar convenientemente para Santorini, mas para desfrutar de um verdadeiro rito de passagem em Santorini, opte em vez disso pela viagem de barco até aqui, que proporciona uma introdução espetacular. Após o barco navegar entre Sikinos e Ios, sua posição ao lado do convés se aproxima de duas ilhas próximas com uma passagem entre elas. A maior à esquerda é Santorini, e a menor à direita é Thirassia. Passando entre elas, você vê a vila de Ia adornando o penhasco mais ao norte de Santorini como uma colmeia geométrica branca. Você está na caldeira (cratera vulcânica), uma das vistas verdadeiramente impressionantes do mundo: uma meia-lua de penhascos que se elevam a 335 metros, com os aglomerados brancos das cidades de Fira e Ia empoleiradas ao longo do topo. A baía, que já foi o centro elevado da ilha, tem 396 metros em alguns lugares, tão profunda que quando barcos atracam no pequeno porto desgastado de Athinios em Santorini, eles não lançam âncora. Os penhascos circundantes são a borda antiga de um vulcão ainda ativo, e você está navegando para leste através de sua caldeira inundada. À sua direita estão as Ilhas Queimadas, a Ilha Branca e outros remanescentes vulcânicos, todos alinhados como se fossem uma exibição em um museu de geologia. Os incêndios subterrâneos de Hefesto ainda fumegam – o vulcão entrou em erupção em 198 a.C., cerca de 735, e houve um terremoto em 1956. De fato, Santorini e suas quatro ilhotas vizinhas são os fragmentos remanescentes de uma massa de terra maior que explodiu por volta de 1600 a.C.: o núcleo do vulcão explodiu para o céu, e o mar correu para o abismo para criar a grande baía, que mede 10 km por 7 km e tem 394 metros de profundidade. Os outros pedaços da borda, que se romperam em erupções posteriores, são Thirassia, onde vivem algumas centenas de pessoas, e a pequena e deserta Aspronissi ("Ilha Branca"). No centro da baía, negras e desabitadas, duas conas, as Ilhas Queimadas de Palea Kameni e Nea Kameni, apareceram entre 1573 e 1925. Tem havido muita especulação sobre a identificação de Santorini com a mítica Atlântida, mencionada em papiros egípcios e por Platão (que diz que está no Atlântico), mas mitos são difíceis de definir. Isso não é verdade em relação a antigas discussões sobre se ondas de maré da explosão catastrófica de Santorini destruíram a civilização minoica em Creta, a 113 km de distância. As mais recentes evidências de datação por carbono, que apontam para alguns anos antes de 1600 a.C. para a erupção, indicam claramente que os minoicos sobreviveram à erupção por algumas centenas de anos, mas provavelmente em um estado debilitado. De fato, a ilha ainda enfrenta dificuldades: desde a antiguidade, Santorini depende da água da chuva coletada em cisternas para beber e irrigar – a água do poço é frequentemente salobra – e a grave escassez é aliviada pela importação de água. No entanto, o solo vulcânico também produz riquezas: pequenos tomates intensos com cascas duras usados para pasta de tomate (bons restaurantes aqui os servem); as famosas favas de Santorini, que têm um sabor leve e fresco; cevada; trigo; e berinjelas de casca branca.

Pense em uma viagem à Grécia e você imaginará Mykonos. O porto de Mykonos, ou talvez seria mais correto dizer de Chora, está localizado na costa oeste da ilha. As ilhas Cíclades no Egeu são maravilhosas e as praias não são menos magníficas, com a agradável distinção de serem algumas das mais festivas do arquipélago. Após atracar no porto de Mykonos, aproveite as numerosas enseadas naturais, praias e penhascos desta bela ilha. Você pode desfrutar do mar limpo e azul da Praia do Paraíso, enquanto à noite deixe-se levar pelo ritmo desta ilha cosmopolita e jovem. O distrito do porto, o Kastro, é conhecido como a "pequena Veneza". Em suas ruelas, as lojas e restaurantes alternam com casas brancas com portas e janelas azuis. Em uma viagem a Mykonos, aproveite a parada para fazer excursões em terra, passear pelo labirinto de ruas e vielas onde você pode descobrir a beleza da arquitetura e do design da cidade. As pequenas casas brancas com persianas tão azuis quanto o céu, as casas de pombos e as numerosas pequenas igrejas de Mykonos simplesmente o encantarão.

Não é de se admirar que todas as estradas levem à fascinante e enlouquecedora metrópole de Atenas. Levante os olhos 200 pés acima da cidade até o Partenon, cujas colunas de mármore da cor do mel se erguem de uma massiva base de calcário, e você contempla a perfeição arquitetônica que não foi superada em 2.500 anos. Mas, hoje, este santuário da forma clássica domina uma cidade em expansão do século XXI. Para experimentar Atenas—Athína em grego—plenamente é entender a essência da Grécia: monumentos antigos sobrevivendo em um mar de cimento, beleza surpreendente em meio à miséria, tradição justaposta à modernidade. Os locais dependem do humor e da flexibilidade para lidar com o caos; você deve fazer o mesmo. As recompensas são imensas. Embora Atenas cubra uma enorme área, os principais marcos dos períodos grego antigo, romano e bizantino estão próximos ao centro moderno da cidade. Você pode facilmente caminhar da Acrópole para muitos outros locais importantes, aproveitando o tempo para navegar em lojas e relaxar em cafés e tavernas ao longo do caminho. De muitos bairros da cidade, você pode vislumbrar "a glória que foi a Grécia" na forma da Acrópole se erguendo acima do horizonte, mas apenas subindo realmente aquele precipício rochoso você pode sentir o impacto do assentamento antigo. A Acrópole e Filopappou, duas colinas escarpadas lado a lado; a antiga Ágora (mercado); e Kerameikos, o primeiro cemitério, formam o núcleo da Atenas antiga e romana. Ao longo do passeio da Unificação dos Sítios Arqueológicos, você pode seguir caminhos pavimentados de pedras e arborizados de site a site, sem ser perturbado pelo tráfego. Os carros também foram banidos ou reduzidos em outras ruas do centro histórico. No Museu Arqueológico Nacional, vastos números de artefatos ilustram os muitos milênios da civilização grega; museus menores, como o Museu Goulandris de Arte Cicládica e o Museu Bizantino e Cristão, iluminam a história de regiões ou períodos específicos. Atenas pode parecer uma enorme cidade, mas é realmente uma aglomeração de bairros com características distintas. As influências orientais que prevaleceram durante os 400 anos de domínio do Império Otomano ainda são evidentes em Monastiraki, a área do bazar perto da base da Acrópole. Na encosta norte da Acrópole, passeie por Plaka (se possível à luz da lua), uma área de ruas tranquilas ladeadas por mansões renovadas, para sentir o sabor do estilo de vida gracioso do século XIX. As ruas estreitas de Anafiotika, uma seção de Plaka, passam por pequenas igrejas e pequenas casas pintadas de cores vivas com andares superiores de madeira, lembrando uma vila de ilha cicládica. Neste labirinto de ruas sinuosas, vestígios da cidade antiga estão por toda parte: escadas em ruínas ladeadas por tavernas festivas; adegas úmidas cheias de tonéis de vinho; ocasionalmente um pátio ou um diminuto jardim, cercado por altos muros e repleto de magnólias e das flores em forma de trompete flamejantes de hibiscos. Antigos bairros anteriormente degradados, como Thission, Gazi e Psirri, áreas populares da vida noturna repletas de bares e mezedopoleia (semelhantes a bares de tapas), estão agora em processo de gentrificação, embora ainda mantenham muito de seu charme original, assim como o colorido mercado de frutas e carnes na Athinas. A área ao redor da Praça Syntagma, o centro turístico, e a Praça Omonia, o coração comercial da cidade a cerca de 1 km a noroeste, é distintamente europeia, tendo sido projetada pelos arquitetos da corte do Rei Otho, um bávaro, no século XIX. As lojas chiques e bistrôs da elegante Kolonaki se aninham ao pé do Monte Licabeto, a colina mais alta de Atenas (909 pés). Cada um dos subúrbios periféricos de Atenas tem um caráter distinto: ao norte está Kifissia, rica e arborizada, que já foi um resort de verão para os aristocratas atenienses, e ao sul e sudeste estão Glyfada, Voula e Vouliagmeni, com suas praias de areia, bares à beira-mar e animada vida noturna de verão. Logo além das margens meridionais da cidade está Piraeus, uma movimentada cidade portuária com tavernas de peixe à beira-mar e vistas do Golfo Saronico.