Ilhas Prístinas do Caribe e o Canal do Panamá

Ao chegar em Barbados em um cruzeiro da MSC pelo Caribe e Antilhas, comece sua exploração pela capital, Bridgetown. Há muitas atrações nesta pequena cidade caribenha, mas não deixe de admirar seus muitos edifícios coloniais, o Edifício do Parlamento e a estátua de Lord Nelson em uma praça atualmente chamada Praça dos Heróis Nacionais. Barbados mantém um certo ar britânico, com seus nomes de lugares, críquete, corridas de cavalos e polo, igrejas anglicanas e até um distrito montanhoso conhecido como Escócia. Mas o britanismo pode ser exagerado, pois este é um país distintamente das Índias Ocidentais, coberto por um mosaico de campos de cana-de-açúcar e pontilhado com pequenas lojas de rum. A Área Histórica do Garrison, um Patrimônio Mundial da UNESCO com magníficos edifícios dos séculos XVIII e XIX, é uma parada imperdível, apresentando uma das melhores coleções de canhões do mundo. Também inclui a Casa de George Washington, onde o patriota americano passou seis semanas de sua vida. A atual Igreja de St. John's, na paróquia oriental do mesmo nome, é a quinta reconstrução da igreja local mais antiga, em estilo gótico barbadiano. Situada em um penhasco a 800 pés acima do mar, data de 1836. Seu interior abriga uma escultura do artista britânico do século XVIII Richard Westmacott, enquanto seu cemitério contém o túmulo de Ferdinando Paleologus, um descendente direto do irmão de Constantino XI, o último imperador bizantino. Reserve uma excursão da MSC para descobrir a história da ilha no Museu e Sociedade Histórica de Barbados no bairro de St. Michael. E faça um tour pela Sunbury Plantation House, localizada na tranquila zona rural de St. Philip. Datada de 1650, é um monumento vivo à vida nas plantações e a uma era passada. A Caverna de Harrison, no distrito de St. Thomas, é uma maravilha da natureza com suas estalactites, estalagmites, riachos, lagos e cachoeiras. Em uma das cavernas, o jogo de luz nas rochas é tão intenso que recebeu o apelido de “A Sala de Cristal”. Para um pouco de diversão na praia, dirija-se a Pirates Cove, uma das melhores praias de Barbados. Com palmeiras e cabanas, areia branca e água cristalina, é o lugar perfeito para relaxar, a poucos passos de Bridgetown. Se você tiver coragem o suficiente para mergulhar nas profundezas, embarque em uma excursão da MSC dentro de um verdadeiro submarino, o Atlantis, para explorar o recife de corais e descobrir a beleza que as profundezas revelam.

A cidade mais antiga de Santa Lúcia e antiga capital colonial francesa da ilha, Soufrière foi fundada pelos franceses em 1746 e recebeu o nome devido à sua proximidade com o vulcão homônimo. O cais é o centro de atividades nesta cidade tranquila (população de 9.000 habitantes), especialmente quando um navio de cruzeiro ancla na bela Baía de Soufrière. As influências coloniais francesas são evidentes nas varandas do segundo andar, nos detalhes em estilo gingerbread e em outras características dos edifícios de madeira que cercam a praça do mercado. O próprio edifício do mercado é decorado com murais coloridos. Soufrière, local de grande parte da renomada beleza natural de Santa Lúcia, é o destino da maioria dos passeios turísticos. Aqui você pode se aproximar dos icônicos Pitons e visitar a capital colonial de Santa Lúcia, com seu vulcão "drive-in", jardins botânicos, plantações em funcionamento, cachoeiras e inúmeros outros exemplos da beleza natural pela qual Santa Lúcia é merecidamente famosa.

No coração do Caribe, Bequia é a segunda maior das 32 ilhas que compõem o país de São Vicente e Granadinas. Você vai adorar a atmosfera animada e pitoresca de Port Elizabeth, a principal cidade da ilha. Do porto, um calçadão ladeado por belas casas tradicionais, jardins paisagísticos e pequenos restaurantes se estende ao longo da costa. Ele leva à Praia da Princesa Margaret, uma praia selvagem onde a própria Princesa Margaret já se hospedou e que parece emergir diretamente da floresta tropical. Desde a floresta tropical até os prados exuberantes e longas extensões de areia, Bequia lhe oferecerá um cenário natural propício para agradáveis caminhadas e para passar tempo na praia.

Beba um coquetel de rum azedo e deixe seu telefone para trás, enquanto você mergulha em uma felicidade caribenha indomada e não desenvolvida. Uma joia da ilha das Grenadinas, Mayreau é a menor ilha a abrigar residentes permanentes, e um pequeno grupo de apenas 200 pessoas tem a sorte de chamá-la de lar. Com infraestrutura limitada e menos de duas milhas quadradas para explorar, este é um lugar para desfrutar da beleza simples do aqui e agora, enquanto as ondas se espirram suavemente e o sol bronzeia sua pele. Os pontos de mergulho convidam você a descer à superfície para um mundo de corais e peixes tropicais. Ou você pode ficar em Mayreau, estendendo-se por belas praias como a Baía Saline - talvez o pedaço de areia mais atraente da ilha, com suas tranquilas águas azuis. Se isso parecer indulgente demais, conquiste sua felicidade à beira-mar com uma curta caminhada até a pequena colina densamente florestada. Você será recompensado com uma ótima vista das outras ilhas esmeralda, emergindo dos mares azuis. Suba a bordo e segure firme enquanto seu barco rápido corta as ondas, ou faça um passeio de barco relaxante pelas ilhas vizinhas do paraíso. Os gloriosos Tobago Cays estão próximos, e essas terras desabitadas brilham com um mundo de cores e indulgência sensorial, imergindo você em vistas retiradas diretamente das páginas de um guia de viagem. Nade, mergulhe com snorkel e deixe tudo ir.

Os Tobago Cays são um arquipélago localizado nos Grenadinas do Sul de São Vicente e Granadinas, composto por cinco pequenas ilhas e extensos recifes de corais. Os cays – Petit Rameau, Petit Bateau, Baradal, Petit Tabac e Jamesby – são um popular destino turístico.

Uma beleza a ser admirada, Curaçao, uma ilha caribenha holandesa logo ao largo da costa da Venezuela, oferece linhas costeiras dramáticas, praias escondidas em enseadas, extensos recifes de corais, cavernas maravilhosas e dois climas diferentes: um úmido e tropical, o outro seco. Repleta de charme europeu, Willemstad, a capital, ostenta uma cena artística e culinária vibrante, arquitetura colonial em cores pastel, museus e uma atitude dinâmica, em parte graças à sua economia em crescimento. Ao chegar em um cruzeiro da MSC pelo Caribe e Antilhas em Willemstad, você terá opções de excursões da MSC ao seu alcance, tão diversas quanto seu clima: passeios culturais ou passeios pela natureza? Praia ou trilha? Uma mistura de ambos? A escolha é sua. Comece explorando as ruas estreitas e admire as curiosas casas em cores vibrantes na pitoresca cidade velha de Willemstad, um Patrimônio Mundial da UNESCO. Casas de estilo colonial holandês com telhados inclinados, alternando entre rosa, verde claro, azul e amarelo contrastam com o azul monocromático do céu e do mar, um panorama digno do Instagram. As excursões da MSC permitem que você embarque em um tour de bonde ou participe de um tour guiado a pé para admirar os locais mais conhecidos da cidade. Na entrada da baía de Sint Annabaai, entre os dois distritos de Willemstad, encontra-se o Forte Amsterdam, uma das fortalezas mais importantes da ilha. Construído em 1635, o forte é agora a sede do governador e abriga uma igreja protestante e um museu. A igreja, construída em 1769, foi alvo de disparos de um navio de guerra britânico em 1804, e você ainda pode encontrar uma bala de canhão embutida na parede sudoeste da igreja. Outro forte que vale a pena ver é o Forte Beekenburg, com vista para a Baía de Caracas. Construído em 1703, foi utilizado ativamente no século XIX para se defender contra franceses, britânicos e piratas, e é uma das fortificações mais bem preservadas do Caribe. Um cruzeiro em Curaçao permite que você visite a fábrica onde é produzido o famoso licor Curaçao. Na ensolarada Mansão Chobolo, visite a antiga destilaria para aprender como funciona o processo de destilação e, claro, você poderá degustar o licor Blue Curaçao. Para uma experiência de outro mundo, opte por uma curta viagem ao norte de Willemstad, passando por salinas e flamingos, para explorar as Cavernas Hato em um tour guiado. Nesta maravilha natural, você aprenderá sobre estalagmites, estalactites, formações de calcário e, se tiver sorte, poderá avistar morcegos frugívoros de focinho longo. Ou, para observar a deslumbrante costa, outra excursão da MSC leva você em um passeio pelo campo, passando por antigas casas de plantações, até Boka Tabla, parte do Parque Nacional Shete Boka, na costa norte. Admire o fenômeno de como as ondas fortes formaram ao longo do tempo belas enseadas e formas rochosas interessantes que se estendem por sete milhas de costa intocada.

Ruas de paralelepípedos, varandas transbordando com bougainvilleas em flor e edifícios em tons pastéis que margeiam praças elegantes fazem de Cartagena, na Colômbia, uma das cidades mais fotogênicas do Caribe e uma parada memorável em um cruzeiro MSC pelo Caribe e Antilhas. Fundada em 1533, esta cidade colonial espanhola, um Patrimônio Mundial da UNESCO, está imersa em história. Sua localização a tornou um alvo popular para saqueadores e piratas ingleses, e possui, sem dúvida, a coleção mais impressionante de fortalezas do Caribe. Hoje, a cidade está ansiosa para compartilhar seus tesouros com os visitantes modernos. Estruturas coloniais magníficas, como a Catedral de Santa Catalina do século XVI, com seus estuques impressionantes e torre cúpula, e o portão do relógio de três arcos, a Torre del Reloj, são apenas dois dos muitos marcos desta cidade encantadora, repleta de praças e cafés ao ar livre. Uma parada maravilhosa para fotos em nossa excursão pela cidade de Cartagena da MSC é a fortaleza de San Felipe de Barajas, uma maravilha da engenharia militar colonial espanhola. Sua construção começou em 1536. Escravos trabalharam por mais de 120 anos para erguer esta fortaleza - construída em terreno elevado com abordagens dominantes à cidade por terra e mar para afastar piratas - e sua rede de túneis. Em mais uma excursão da MSC, enriqueça seu paladar enquanto aprende sobre os ricos aromas e sabores do café colombiano. Introduzido pelos jesuítas em 1723, o café rapidamente se tornou uma cultura chave na Colômbia, que agora é um dos principais produtores de café arábica do mundo. A Colômbia também é o maior produtor mundial de esmeraldas. Se joias e pedras preciosas o fascinam, aprenda tudo sobre essas pedras verdes e faça sua própria joia cravejada de esmeraldas em prata esterlina durante uma excursão prática da MSC que o guia passo a passo. E você não precisa ir longe para explorar a natureza. Uma excursão da MSC leva você de canoa através de túneis de mangue até a Ciénaga de la Virgen, onde você pode testemunhar uma diversidade de aves, desde martinetes e garças brancas até pelicanos e colhereiros de penas cor-de-rosa.

As Ilhas San Blas do Panamá são um arquipélago que compreende aproximadamente 365 ilhas e cays, das quais 49 são habitadas. Elas estão localizadas ao largo da costa norte do Istmo do Panamá, a leste do Canal do Panamá. Uma parte da comarca Guna Yala ao longo da costa caribenha do Panamá é lar do povo Kuna.

Espere vistas incríveis pela manhã ao chegar ao porto da Cidade do Panamá. Tingida com uma luz prateada antes do amanhecer, a cidade se metamorfoseará em um brilho dourado à medida que o sol se ergue acima dela. E a partir daí, prepare-se para uma vista deslumbrante após a outra. Muito interessante por si só, Fuerte Amador é obviamente ofuscada pela sua proximidade com a Cidade do Panamá. O museu Miraflores do Canal, que oferece um tour abrangente e imersivo do Canal, incluindo uma experiência em 3-D, quatro salas de exposição, um deck de observação e um restaurante surpreendentemente bom, não deve desinteressá-lo. Sempre há a opção do encantador Casco Viejo – literalmente o antigo bairro do Panamá. As grandiosas casas coloniais, ruas de paralelepípedos, boutiques independentes e a cena vibrante das ruas fazem deste um ponto obrigatório em seu itinerário. E se você gosta de frutos do mar, não vai querer perder os muitos restaurantes e barracas de mercado que servem diferentes variações de ceviche tão fresco que ainda está praticamente nadando. O melhor é comer como os panamenhos fazem, com biscoitos salgados e uma cerveja gelada na praia. E se dinheiro não for problema, uma xícara de café geisha – supostamente o melhor do mundo e definitivamente o mais caro, a $7 a dose, é definitivamente um impulso! Além da capital cosmopolita, o Panamá tem um horizonte repleto de arranha-céus que é digno de alguns de seus homólogos norte-americanos. Mas se a utopia urbana não é a sua cena, não tema, as praias de areia e as florestas tropicais exuberantes estão sempre a uma curta corrida de táxi.