Esplendores do Caribe

"Uma praia por dia", o lema de Antigua, refere-se às 365 belas praias da ilha, que são famosas, secretas ou até mesmo situadas em crateras vulcânicas. Há uma praia para cada estilo de vida, para aqueles que são sociais e para aqueles que buscam solidão. Ao chegar em um cruzeiro da MSC pelo Caribe e Antilhas no porto de St. John's, a capital e centro comercial de Antigua e Barbuda, abrace as casas vibrantes e coloridas da cidade, datadas do período colonial britânico, junto com as evocativas torres brancas barrocas da Catedral de St. John's e as fortalezas de Fort James e Barrington. A cidade cosmopolita e descontraída, com seu distinto toque britânico, é renomada por suas compras em boutiques de luxo e shoppings de alto padrão. Além da cidade, reserve uma excursão da MSC para o histórico Nelson's Dockyard em English Harbour, dedicado ao Almirante Horatio Nelson, que esteve nas Índias Ocidentais entre 1784 e 1787. O estaleiro, um Patrimônio Mundial da UNESCO, é o maior dos Parques Nacionais de Antigua e ainda funciona como um estaleiro para numerosos iates e navios. Lindamente restaurados, seus edifícios georgianos em madeira e pedra datam do final do século XVIII e início do século XIX. Entre abril e o início de maio, o Dockyard é o local de algumas das regatas de vela mais importantes do mundo, como a Antigua Sailing Week. A excursão continua para visitar as ruínas emblemáticas em Shirley Heights, oferecendo vistas deslumbrantes de English Harbour. Se uma excursão na natureza lhe atrai, dirija-se a Stingray City para nadar com amigáveis arraias do sul em águas cristalinas. Ou descubra a exuberante floresta tropical de Antigua a partir de uma perspectiva aérea enquanto navega pelas copas das árvores em um passeio guiado que o levará a caminhar sobre uma ponte suspensa e atravessar tirolesas sobre um desfiladeiro espetacular.

Telhados vermelho-cereja, baías salpicadas de iates e um sofisticado sabor francês acrescentam ao deslumbrante encanto caribenho de Gustavia. A capital da ilha se desenrola em torno de um porto em forma de ferradura, onde iates reluzentes pairam e boutiques, bares e restaurantes elegantes borbulham de vida e talheres tilintando. Suba até o Farol de Gustavia, vermelho e branco, para olhar para as águas reverenciadas, que atraem muitos convidados celebridades e entusiastas do mergulho a estas costas. Cristóvão Colombo foi o primeiro europeu a descobrir esta ilha vulcânica em 1493, dando-lhe o nome de São Bartolomeu em homenagem ao seu irmão mais novo. A ilha tem uma história única como colônia sueca, após um acordo com o Rei francês Luís XVI para trocar a ilha com a Suécia por melhores direitos comerciais. Foi devolvida ao controle francês em 1878 e agora é uma Coletividade Francesa Ultramarina. Aprenda mais sobre o legado sueco no Forte Karl - que fica em uma colina de 29 metros acima da Praia Shell. O forte agora está em ruínas, mas você encontrará iguanas vagando, e as vistas do mar ondulante e da costa esmeralda são algumas das mais belas da ilha. Abaixo, uma deliciosa extensão de pequenas pedras e fragmentos de conchas estão espalhadas como confete e banhadas por águas cristalinas. Uma pequena exploração revela inúmeras outras praias gloriosas e maravilhas naturais. A Praia Colombier está um pouco fora do caminho, mas abriga areias suaves e águas tipicamente turquesas. Se tiver a chance, encontre um lugar para se acomodar e saborear coquetéis de rum frutados enquanto o pôr do sol brilha sobre as ondas.

Compacta, mas absolutamente deslumbrante, a terceira maior das Ilhas Virgens Britânicas é uma das mais espetaculares da região - e uma verdadeira escapada caribenha para rejuvenescer os sentidos. Salpicada entre as mansões e ilhas privadas dos ricos e famosos, Virgin Gorda conseguiu, de alguma forma, manter sua atmosfera de paraíso isolado. Traduzido como "Virgem Gorda", a ilha recebeu seu nome incomum por Colombo, que notou a forma proeminente do estômago da ilha. Visite para mergulhar na essência relaxada da ilha e se deliciar com extensões intermináveis de praias idílicas e uma costa de sonho. Visite uma praia de areia branca - como a fatia de paraíso em Savannah Bay - ou suba até a perspectiva oferecida pelas alturas elevadas do Gorda Peak. Em sua extremidade sul, o Parque Nacional Devil’s Bay oferece um refúgio de relaxamento, entre poços geotérmicos e montes de rochas espalhadas. Cavernas isoladas e fendas rochosas se enchem de água do mar nas Baths, formando o local perfeito para mergulhar nas águas acolhedoras e relaxar. Se você escolher uma das praias aqui ou seguir para a infinidade de outras opções da ilha, as chances são de que você só conseguirá resistir ao chamado das ondas por um tempo limitado. Com temperaturas tentadoras e tons de azul elétrico, os mares aqui são a experiência caribenha por excelência. Os mergulhadores também têm ricas opções entre os locais de mergulho cristalinos - florescendo com peixes coloridos e vida marinha.

Como uma das ilhas mais dramáticas do Caribe, Montserrat sempre fez as coisas de maneira um pouco diferente. Enquanto o resto de seus vizinhos se ocupava em promover o turismo em massa, Montserrat estava contente em recuar e permanecer na (metafórica) sombra. A ilha permanece relativamente subdesenvolvida para o arquipélago, com praias fora do comum, riachos escondidos e tanta beleza natural que esperamos plenamente que esta pequena ilha se torne em breve o próximo destino de ecoturismo. Grande parte da discrição de Montserrat se deve ao fato de ser governada pela atividade sísmica e ter suportado mais erupções vulcânicas do que qualquer outra ilha caribenha. Isso lhe rendeu o apelido de "Pompéia do Caribe", compreensivelmente, pois grande parte da cidade principal foi coberta de cinzas após a erupção de 1995. A causa disso é o poderoso vulcão Soufriere Hills, dormente desde 2010, mas ainda exalando enxofre e fumaça. No entanto, não é só desgraça e o outro apelido de Montserrat, "a ilha esmeralda", não é apenas por suas florestas verdejantes repletas de limoeiros e palmeiras, mas porque suas costas apresentam certa semelhança com a Irlanda. E sim, Guinness está disponível! Os montserratianos são otimistas e adoram se divertir, e os moradores de Little Bay são o exemplo perfeito. Situada na ponta da ilha, a cidade é destinada a ser a nova capital e está sendo aprimorada com a modernidade que se espera de tal honra. A praia de Little Bay é, sem dúvida, uma das mais bonitas do Caribe e um tônico para a alma.

Abrace a joie de vivre natural da Martinica. De origem vulcânica, herança gaulesa e coração crioulo; explore antigas plantações de açúcar, destilarias de rum premium, fazendas de cacau e as ruínas de St Pierre ao pé do ainda fumegante Mont Pelée. Persiga a cachoeira Saut du Gendarme, explore a península Caravelle de 10 milhões de anos, vagueie pelas areias escuras das praias do norte e visite Le Carbet, famoso pelo artista Gauguin. E à medida que você desacelera para contemplar a doce mistura do ponche nacional, entenderá por que a fusão crioula e francesa torna a Martinica tão mágica.

A cidade mais antiga de Santa Lúcia e antiga capital colonial francesa da ilha, Soufrière foi fundada pelos franceses em 1746 e recebeu o nome devido à sua proximidade com o vulcão homônimo. O cais é o centro de atividades nesta cidade tranquila (população de 9.000 habitantes), especialmente quando um navio de cruzeiro ancla na bela Baía de Soufrière. As influências coloniais francesas são evidentes nas varandas do segundo andar, nos detalhes em estilo gingerbread e em outras características dos edifícios de madeira que cercam a praça do mercado. O próprio edifício do mercado é decorado com murais coloridos. Soufrière, local de grande parte da renomada beleza natural de Santa Lúcia, é o destino da maioria dos passeios turísticos. Aqui você pode se aproximar dos icônicos Pitons e visitar a capital colonial de Santa Lúcia, com seu vulcão "drive-in", jardins botânicos, plantações em funcionamento, cachoeiras e inúmeros outros exemplos da beleza natural pela qual Santa Lúcia é merecidamente famosa.

Beba um coquetel de rum azedo e deixe seu telefone para trás, enquanto você mergulha em uma felicidade caribenha indomada e não desenvolvida. Uma joia da ilha das Grenadinas, Mayreau é a menor ilha a abrigar residentes permanentes, e um pequeno grupo de apenas 200 pessoas tem a sorte de chamá-la de lar. Com infraestrutura limitada e menos de duas milhas quadradas para explorar, este é um lugar para desfrutar da beleza simples do aqui e agora, enquanto as ondas se espirram suavemente e o sol bronzeia sua pele. Os pontos de mergulho convidam você a descer à superfície para um mundo de corais e peixes tropicais. Ou você pode ficar em Mayreau, estendendo-se por belas praias como a Baía Saline - talvez o pedaço de areia mais atraente da ilha, com suas tranquilas águas azuis. Se isso parecer indulgente demais, conquiste sua felicidade à beira-mar com uma curta caminhada até a pequena colina densamente florestada. Você será recompensado com uma ótima vista das outras ilhas esmeralda, emergindo dos mares azuis. Suba a bordo e segure firme enquanto seu barco rápido corta as ondas, ou faça um passeio de barco relaxante pelas ilhas vizinhas do paraíso. Os gloriosos Tobago Cays estão próximos, e essas terras desabitadas brilham com um mundo de cores e indulgência sensorial, imergindo você em vistas retiradas diretamente das páginas de um guia de viagem. Nade, mergulhe com snorkel e deixe tudo ir.

Ao chegar em Barbados em um cruzeiro da MSC pelo Caribe e Antilhas, comece sua exploração pela capital, Bridgetown. Há muitas atrações nesta pequena cidade caribenha, mas não deixe de admirar seus muitos edifícios coloniais, o Edifício do Parlamento e a estátua de Lord Nelson em uma praça atualmente chamada Praça dos Heróis Nacionais. Barbados mantém um certo ar britânico, com seus nomes de lugares, críquete, corridas de cavalos e polo, igrejas anglicanas e até um distrito montanhoso conhecido como Escócia. Mas o britanismo pode ser exagerado, pois este é um país distintamente das Índias Ocidentais, coberto por um mosaico de campos de cana-de-açúcar e pontilhado com pequenas lojas de rum. A Área Histórica do Garrison, um Patrimônio Mundial da UNESCO com magníficos edifícios dos séculos XVIII e XIX, é uma parada imperdível, apresentando uma das melhores coleções de canhões do mundo. Também inclui a Casa de George Washington, onde o patriota americano passou seis semanas de sua vida. A atual Igreja de St. John's, na paróquia oriental do mesmo nome, é a quinta reconstrução da igreja local mais antiga, em estilo gótico barbadiano. Situada em um penhasco a 800 pés acima do mar, data de 1836. Seu interior abriga uma escultura do artista britânico do século XVIII Richard Westmacott, enquanto seu cemitério contém o túmulo de Ferdinando Paleologus, um descendente direto do irmão de Constantino XI, o último imperador bizantino. Reserve uma excursão da MSC para descobrir a história da ilha no Museu e Sociedade Histórica de Barbados no bairro de St. Michael. E faça um tour pela Sunbury Plantation House, localizada na tranquila zona rural de St. Philip. Datada de 1650, é um monumento vivo à vida nas plantações e a uma era passada. A Caverna de Harrison, no distrito de St. Thomas, é uma maravilha da natureza com suas estalactites, estalagmites, riachos, lagos e cachoeiras. Em uma das cavernas, o jogo de luz nas rochas é tão intenso que recebeu o apelido de “A Sala de Cristal”. Para um pouco de diversão na praia, dirija-se a Pirates Cove, uma das melhores praias de Barbados. Com palmeiras e cabanas, areia branca e água cristalina, é o lugar perfeito para relaxar, a poucos passos de Bridgetown. Se você tiver coragem o suficiente para mergulhar nas profundezas, embarque em uma excursão da MSC dentro de um verdadeiro submarino, o Atlantis, para explorar o recife de corais e descobrir a beleza que as profundezas revelam.