Durrës

Durrës, a segunda maior cidade da Albânia e seu principal porto, repousa sobre uma baía do Mar Adriático que tem sido continuamente habitada por mais de três mil anos — tornando-a uma das cidades mais antigas dos Bálcãs. Fundada em 627 a.C. como a colônia grega de Epidamnos, a cidade mais tarde se tornou o Dyrrachium romano, servindo como o terminal ocidental da Via Egnatia — a grandiosa estrada romana que conectava o Adriático a Constantinopla e proporcionava a ponte terrestre entre os impérios ocidental e oriental de Roma. Esta posição estratégica conferiu a Durrës uma história de extraordinária riqueza e complexidade.

O monumento antigo mais impressionante da cidade é o seu anfiteatro romano, descoberto acidentalmente em 1966, quando trabalhadores da construção romperam suas paredes enterradas. O anfiteatro, um dos maiores da península balcânica, já acomodou vinte mil espectadores para contendas de gladiadores e é notável por várias razões: seu tamanho, seu estado de preservação apesar de séculos de sepultamento, e a capela cristã primitiva construída dentro de suas paredes, decorada com raros mosaicos da era bizantina que representam algumas das mais finas obras de arte cristã primitiva na Albânia. A escavação em andamento continua a revelar novas seções, tornando cada visita potencialmente diferente da anterior.

A moderna Durrës é uma cidade de contrastes fascinantes. O calçadão à beira-mar — ladeado por palmeiras, hotéis modernos e cafés movimentados — apresenta o rosto mais desenvolvido do turismo albanês, enquanto as ruas atrás revelam mesquitas da era otomana, muralhas bizantinas e a grandiosidade desbotada da arquitetura colonial italiana da ocupação de Mussolini na década de 1930. O Museu Arqueológico, com vista para o mar, abriga uma excelente coleção que abrange desde a pré-história ilíria até os períodos grego, romano e bizantino, fornecendo um contexto essencial para compreender uma cidade que absorveu e refletiu cada grande civilização mediterrânea.

A culinária albanesa, há muito obscurecida pelos anos de isolamento do país sob o regime comunista de Enver Hoxha, está passando por um renascimento que os restaurantes de Durrës exibem com crescente confiança. Os frutos do mar são excepcionais — camarões do Adriático, mexilhões da baía, peixes grelhados de frescor notável — servidos ao lado da tradicional tavë kosi (cordeiro assado com iogurte e ovos), byrek (massa folhada com queijo ou espinafre) e os aperitivos em estilo mezze que refletem as influências otomanas e mediterrâneas da Albânia. O vinho albanês, proveniente de variedades de uvas indígenas cultivadas em encostas que sustentaram a viticultura desde a antiguidade, é uma verdadeira descoberta para a maioria dos visitantes.

Durrës é o porto mais movimentado da Albânia, recebendo ferries da Itália (Bari, Ancona e Trieste) e um número crescente de navios de cruzeiro. O centro da cidade é facilmente explorável a pé, com o anfiteatro, o museu e o calçadão à beira-mar todos a uma distância confortável. A melhor época para visitar é de maio a outubro, com o verão trazendo o clima de praia mais quente e a atmosfera mais vibrante ao longo do calçadão. A Albânia continua a ser um dos destinos mais acessíveis da Europa, e Durrës oferece uma introdução acessível a um país que está sendo rapidamente descoberto — oferecendo beleza mediterrânea, história antiga e hospitalidade genuína a uma fração do custo da vizinha Grécia ou Montenegro.