Canal Schollart, Antártica

O Canal Schollaert — uma ampla passagem que separa a Ilha Brabant da Ilha Anvers no Arquipélago de Palmer, na Península Antártica — é uma das vias navegáveis mais frequentemente transitadas em cruzeiros de expedição à Antártica, e uma das mais recompensadoras em termos cênicos. Este canal, tipicamente repleto de gelo, mas navegável durante o verão austral, proporciona uma grandiosa entrada processional no coração das paisagens mais espetaculares da Península Antártica, com picos glaciados se erguendo de ambos os lados a alturas que ultrapassam dois mil metros.

O canal recebe seu nome de Joseph Schollaert, um político belga, refletindo a forte conexão belga com esta região da Antártica — foi a Expedição Antártica Belga de 1897-1899, liderada por Adrien de Gerlache a bordo do Belgica, que primeiro explorou e mapeou muitas das vias navegáveis no Arquipélago de Palmer. A expedição, que contou com Roald Amundsen como primeiro oficial e Frederick Cook como médico do navio, foi a primeira a passar o inverno em águas antárticas — uma experiência não planejada e angustiante que testou a sanidade e as habilidades de sobrevivência da tripulação em igual medida.

Transitar pelo Canal Schollaert a bordo de um navio é uma verdadeira aula de paisagens antárticas. A Ilha Brabant, no lado ocidental, apresenta uma parede de montanhas cobertas de gelo que estão entre as mais glaciadas do Arquipélago de Palmer — enormes quedas de gelo despencam de picos elevados em rios congelados de gelo comprimido. A Ilha Anvers, no lado oriental, abriga a Estação Palmer dos Estados Unidos, uma das poucas bases de pesquisa permanentemente habitadas na Península Antártica. As águas entre as ilhas carregam um tráfego constante de icebergs — desde pequenos growlers que mal rompem a superfície até imponentes icebergs tabulares que fazem o navio parecer diminuto.

A vida selvagem no Canal Schollaert reflete a notável produtividade marinha da Península Antártica. Baleias-jubarte, atraídas pelos ricos cardumes de krill que florescem nas águas carregadas de nutrientes, são frequentemente avistadas — seus sopros e ocasionais saltos fornecendo dramáticos contrapontos à paisagem de gelo e montanhas. Focas-leopardo descansam em blocos de gelo, suas formas sinuosas e alerta predatório lembrando que este é um ecossistema em funcionamento, e não um museu congelado. Pinguins-de-barbicha e pinguins-gentoo saltitam através do gelo solto, e a ocasional baleia-minke antártica emerge brevemente antes de desaparecer nas águas escuras e frias.

O Canal Schollaert é transitado em praticamente todos os cruzeiros de expedição pela Península Antártica, geralmente durante as viagens a partir de Ushuaia que cruzam o Estreito de Drake para alcançar a Península. A temporada de navegação vai de novembro a março, com dezembro a fevereiro oferecendo as condições mais confiáveis. As condições climáticas e de gelo no canal são variáveis — neblina, tempestades de neve e gelo em movimento podem transformar a passagem de cristalina a atmosférica e desafiadora em questão de horas. O Canal Schollaert não é um destino, mas uma jornada — uma passagem pela paisagem antártica que epitomiza a capacidade do continente de sobrecarregar a percepção humana de escala e silenciar o burburinho da consciência comum.