Argentina
Las Palmas, uma pequena cidade portuária às margens do Río Paraguai na província do Chaco, no nordeste da Argentina, remonta ao final do século XIX, quando o governo argentino incentivou a colonização do Gran Chaco — uma vasta e selvagem extensão de terras subtropicais, habitada há muito pelos povos Qom, Wichí e Mocoví. A cidade cresceu em torno de um desembarque fluvial que servia à indústria do tanino, extraindo madeira de quebracho das florestas circundantes, um comércio que moldou a economia de toda a região até bem entrada do século XX.
O caráter de Las Palmas é definido por sua posição de fronteira entre as Pampas cultivadas e a selva indomada do Chaco. Altas palmeiras — das quais a cidade recebe seu nome — alinham as margens do rio, enquanto os pântanos e florestas de galeria ao redor fervilham com capivaras, jacarés, macacos-barulhentos e centenas de espécies de aves. O próprio Río Paraguai, amplo e tranquilo, carrega os ritmos de uma terra onde a natureza ainda exige atenção. A cidade mantém a atmosfera silenciosa e despretensiosa da Argentina provincial, onde os vizinhos se reúnem em varandas sombreadas e o ritmo da vida segue a correnteza do rio.
A culinária local reflete o patrimônio gaúcho da região e sua abundância subtropical. O asado — costelas de boi grelhadas lentamente sobre brasas de madeira — é o centro de cada reunião, frequentemente acompanhado por empanadas chaqueñas recheadas com peixe de rio ou carne de veado. O chipá, um pão de queijo quente e mastigável feito de farinha de mandioca, é vendido em barracas à beira da estrada e padarias por toda a cidade. O mate, a infusão herbal amarga compartilhada de uma cuia comunitária, é menos uma bebida aqui do que um ritual social, oferecido aos visitantes como um gesto de calor e acolhimento.
O Gran Chaco oferece ecoturismo extraordinário. O Parque Nacional Chaco, a aproximadamente duas horas a noroeste, protege um dos últimos trechos remanescentes da floresta subtropical seca da América do Sul, lar de onças, tatus gigantes e do pecari do Chaco, um mamífero semelhante a um porco que se pensava extinto até sua redescoberta em 1971. Observadores de aves se reúnem nas áreas úmidas ao redor de Las Palmas em busca de avistamentos de cegonhas jabiru, colhereiros rosados e o magnífico arara-azul. A cidade também serve como um ponto de partida para explorar os Pântanos de Iberá ao sul, um dos maiores pântanos de água doce da Terra.
Las Palmas recebe um impressionante leque de linhas de cruzeiro que navegam pelos rios da América do Sul, incluindo AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages e Windstar Cruises. O melhor período para visitar é durante os meses secos de inverno, de maio a setembro, quando as temperaturas são agradáveis e a vida selvagem se concentra em torno das fontes de água remanescentes.